— Потребовать помощи как слабый?
— Слабый не требует, а получает... То же самое. Помощь от технократов будет совершенно незаменима, они на самом деле помогут... И совершенно незаметно, за короткое время превратят Империю в ещё одну провинцию Технократии.
— Показать себя сильными? — усмехнулся я.
— Тогда новая провинция Союза Технократии появится уже сегодня. Не смешите меня.
— Получается... Других вариантов нет?
— Конечно, — она с удивлением посмотрела на меня. — Это и есть правильная дипломатия.
— И что же будет делать императрисс? — задумчиво посмотрел на трон я. Дама продолжала нервно обмахиваться, пауза затягивалась..
— Я думаю, нашим заокеанским гостям не помешает отдохнуть с дороги, — наконец выпалила местная правительница: — Проводите их в отведенные покои.
И быстро вышла из зала.
— Ну, или так, отложить на попозже, — покивала Морриган: — Но я думала, она всё-таки найдет вариант получше. Жаль. С другой стороны... В вашем ордене найдется место для не самой последней колдуньи этого мира?
Я подзавис на секунду:
— Для вас, Морриган? Найдется. Если уж нашлось для меня.
— Это хорошо, — она быстро огляделась: — Я и так слишком задержалась здесь. Идемте.
Я пропустил её вперед... А сам, вместо того, чтобы смотреть по сторонам или на кринолин дамы, нырнул в Сеть.
Говорите, нет иных вариантов, «такой и должна быть дипломатия»? Хех! Я пристально посмотрел на узел события, которое происходило где-то рядом... Вот он, небольшой, то есть не очень вероятный, но очень изящный выход.
В конце концов, Порядок должен быть. Вот только он не должен быть единственным, что вообще есть.
Так что Империум выживет.
А как — мне уже не интересно.
— Кстати, а почему армию Империи можно сейчас не принимать в расчет? — поинтересовался я, догнав леди Морриган.
Она искоса посмотрела на меня.
— Вы не должны этого знать... Но ладно. Эта атака на столицу — лишь одна из многих, которым сейчас подвергается империя со стороны сил Истинных.
— Зимняя республика воюет с Империей? — поднял бровь я.
— Если бы. С Империей воюет не самая большая партия Магистрата. Никаких регулярных частей. Тем и опасны — удар может быть нанесен куда угодно. Например, в столицу.
— А... — я кивнул глубокомысленно и пошагал дальше.
На выходе нас встретили технократы. Не те разукрашенные посланники, а куда более серьезные ребята.
— Вы закончили здесь, Инспектор? — тот, что помоложе, взял быка за рога сразу, молодец.
— Ещё нет, — мотнул головой я: — Но я скоро к вам присоединюсь.
— Инспектор, — качнул головой рогач постарше: — Вы нужны нам с другой стороны. Мы сочли бы наилучшим вариантом, если бы вы вернулись на свое место в ордене хранителей порядка.
Я удивился.
— Вы можете быть тем, с кем говорит Технократия, — уточнил он: — В любом месте Седаса.
— Я могу отказаться от этой чести и вернутся на территорию Технократии? — осведомился я.
— Вы сами можете узнать, что этот вариант хуже для всех, Проклинатель.
Сеть... Сеть подтвердила его слова. Мое хотя бы присутствие на стороне местного фэнтези порождает значительно более приятный веер вариантов.
— Я понял вас. Хорошо, я буду тем, с кем говорит Технократия, — кивнул я.
Переговорщики кивнули мне и гордо удалились.
Морриган, стоявшая всё это время в паре шагов, задумчиво взглянула на меня.
— Интересно, что может привлечь такого, как ты, у Технократов?
Я улыбнулся:
— Достижения их цивилизации.
В конце концов, нормальная сантехника — самые что ни на есть достижения цивилизации. А для этой Технократии — даже наисовременнейшие.
Через несколько минут старые и новые знакомые собрались у дворца. Дорк, правда, улетел чем-то питаться, но остальные были здесь.
И тут Морриган внезапно решила расспросить меня на тему магии и как у меня вообще получались мои фокусы.
— Вы используете статичную магию, — улыбнулся я: — Вы повелеваете миром, но только в тех пределах, в которых мир позволяет вам это. Мир или МИР[16].
— Мир или МИР... Я не могу понять разницу между этими словами, — задумчиво обронил Солус.
— Неважно, — продолжил улыбку я: — Между повелевать миром и повелевать МИРом разницы уже практически нет, ведь так?
Он согласно кивнул.
— А моя магия, Пробужденная магия, она другая.
— Это было заметно, — покачала головой Морриган: — Но всё-таки, в чем разница между ними?
— Что ты чувствуешь, когда колдуешь, чаруешь, творишь волшебство? — ответил я вопросом на вопрос.
— Азарт, — задумалась леди: — Интерес. Удовольствие... Но обычно — спокойствие.
— В Пробужденной магии нет спокойствия, есть только Страсть. Единая, цельная, всепоглощающая... Искренняя. Любить — так любить. Желать — так желать. Хотеть — так хотеть. И ничего кроме, — я мечтательно поглядел на солнце. — Сила, способная переделывать реальности... Или творить новые. Или, как у стражей, — я кивнул на Каллена. — Сохранять реальность и порядок в ней.
Страж отвесил челюсть, а Кассандра задумчиво кивнула. Я кивнул ей в ответ:
— Да, Вера Охотников и Страсть магов очень похожи.
Морриган спросила:
— И всё?
— Нет, — качнул головой я. — Одна лишь страсть может сжечь душу, может изуродовать человека, может тихо погаснуть. Нужен ещё и разум. Контроль над этой силой... Нет, не так. Не контроль. Возможность увидеть цель, чтобы направить к ней всю Страсть. Разум дает цель и показывает направление, душа даёт силу, чтобы её достичь.
— О сколь много пафоса и мало смысла я слышу в твоих словах, — покачала головой Морриган.
— Пафос? — улыбнулся я. — Без пафоса нам пиздец! — и расхохотался.
Рядом раздались редкие хлопки.
— Браво, браво, — подходящий к нам мужчина был... Ну, скажем так, непривычного вида. Ну ладно, такие камзолы я видел, когда находился в императорском дворце — но завитые усики?! Галстук?!
Эталон красоты для какой-нибудь британской империи, блин.
Он подошел к нам и раскланялся:
— Сэр Дориан Парвус, высший маг из Зимней Республики. Вы...
И удивился, когда вокруг меня полыхнуло защитное поле:
— Истинный! — прошипел я.
— Спокойно, спокойно, — поднял руки вверх маг: — Я вообще-то ваш союзник. Инспектор, верно?
Я бросил вопросительный взгляд на Солуса. Тот вздохнул:
— Да, мы спаслись от магистра Алекссуса только благодаря ему. И с тех пор он ни разу не показал себя нашим противником.
