– На восток, – решительно произнес Клар.
– На восток, но через Лондон, – добавил Кат Рен.
– Через Лондон? – вскинул брови удивленный Кристиан.
– Я думаю, что через Лондон. Надо узнать обстановку в стране. Там, наверняка знают точно, что творится на этом востоке. Не пришлось бы нам по незнанию ввязаться с королевскими войсками в бой. А так заодно и Лондон посмотрим. Всю жизнь мечтал побывать в этом городе.
Кристиан призадумался.
– В таком случае нам надо будет проделать лишних несколько десятков мил, – предупредил он.
– Это того стоит. Нам непременно надо в Лондон.
– К самому королю Генриху, – добавил Клар.
– А что, я не против и с ним пообщаться, – смеялся Кат Рен.
– В Лондон так в Лондон!
Отряд к вечеру проделал около полусотни миль и остановился в небольшой роще для отдыха.
– Вы заметили, как на нас смотрели люди? – сказала Ная.
– Глазами, – ответил с иронией Кат Рен и рухнул на траву под деревом. – Ная, иди ко мне.
– Я рыцарь и не смею приставать к другому рыцарю, – гордо ответила Ная.
Кат Рен округлил глаза.
– Ты с ума сошла, милая! Какой ты мне рыцарь? Иди ко мне. Все знают, что ты девушка.
Ная подсела рядом, и молодой человек обнял ее.
– Ты знаешь, что я очень, очень хочу?
– Только не здесь, – запротестовала Ная.
Кат Рен громко засмеялся, поднялся и сел рядом.
– Ты меня не поняла, – сказал он. – То, о чем ты, мой дорогой рыцарь, думала, будет после и в другом месте, а сейчас я хочу тебя просто поцеловать. Это мне придаст больше сил и уверенности. Может, мне с самим королем Генрихом предстоит встретиться.
Теперь уже рассмеялась Ная:
– Если это будет так, то я непременно пойду с тобой во дворец. Хочу увидеть хотя бы раз в жизни королеву. Она, наверное, прекрасная дама.
– Тетка как тетка, ничего особенного, только корона на башке с побрякушками, вот и все отличие от всех остальных женщин. Представляешь, ходит по дворцу, гремит… Куда с такой в люди выйдешь? А с тобой я хоть на край света готов идти.
– Ничего ты не понимаешь в королевских нарядах. Королева – это какое-то совершенство! Она величественная и красивая. Она жена самого короля!
– Для меня совершенство – это ты. Ты не представляешь, какая ты красивая. А королева? Накрашенная по уши, вся в золоте, еле двигается и скрипит. Бедный король не знает, с какой стороны к ней подлезть. Золото там, золото там… Куда бедному мужику сунуться? Везде все заткнуто. Нет, королева – это ты. У короля – это просто кукла.
Кат Рен смотрел на Наю и мечтал дальше:
– Потом мы поедем на восток. Там нас не ждут, а мы – вот они… Перебьем всех чужеземцев, и король нас отблагодарит. Подарит замок, и заживем мы с тобой тихо и счастливо.
– С тобой тихо не получится, – возразила Ная, понимая, что у Кат Рена разыгралась фантазия.
– Почему? Я буду стареньким и глухим. Не буду слышать, что ты мне, старушка, ворчишь на ухо. Буду лежать на диване и курить английскую сигару.
– Нет, нет, нет, – замахала руками Ная. – Ты никогда не будешь таким. Ты будешь красивым и молодым, как сейчас.
– Тогда мне снова придется куда-нибудь отправиться. Я же на месте не усижу.
– С таким другом, как Кристиан, – это точно, – согласилась Ная и обняла Кат Рена. – Я тебя люблю, – зашептала она, – только прошу, будь осторожным. Ты же знаешь, что у тебя есть я!
Кат Рен довольно улыбнулся.
– Хорошо, согласен… Король мне ни к чему, а тем более королева. Заскочим Лондон, узнаем, что к чему, и двинем на восток. Высовываться, я тебе обещаю, не стану.
– Врунишка ты, Кат Рен. Я слишком хорошо тебя знаю. У меня не выходит из головы тот воин, который лежал убитый. Это не человек, это чудовище. Люди таких размеров не бывают.
– Разберемся, – вздохнул Кат Рен.
Спустя день, который в пути пролетел незаметно, отряд въехал на шумные улицы Лондона.
Горожане с удивлением смотрели на воинов, которые двигались мелким галопом и разгоняли зевак на своем пути в разные стороны.
– Это еще откуда? – слышались со всех сторон голоса. – Война давно закончилась, а они все куда-то спешат.
– Что-то уж слишком запоздали воевать! – кричали другие.
Кат Рен смущенно смотрел на горожан, ему хотелось ответить им что-то вроде «да пошли вы все…», но он сдерживался и скакал за Кристианом и Кларом.
Гудоны выстроились попарно, чтобы не мешать прохожим, и с любопытством поглядывали на людей, одетых совсем не так, как одеваются жители окраин и периферии.
Кристиан придержал коня и обратился к горожанину:
– Любезнейший, подскажи мне, как проехать к дворцу короля?
Мужчина вытаращил на него удивленные глаза:
– И откуда вы такие взялись? – спросил он. – Зачем вам к королю? Туда может попасть не каждый, а вы точно туда не попадете.
– Это уже не твое дело, – ответил Кат Рен. – Тебя спрашивают, как проехать, а попадем мы или нет, видно будет.
Горожанин указал дорогу, и отряд двинулся в сторону дворца.
Высокие стены, красивые и мощные ворота преградили им путь.
Отряд остановился у ворот, и Кристиан спрыгнул на землю и направился к воротам. Не успел он к ним подойти, как навстречу вышел человек в доспехах и поднял руку, чтобы Кристиан остановился.
– Куда едем? – сурово спросил он. – Здесь охранная зона, и посторонним вход запрещен.
– А мы не посторонние, – ответил Кат Рен, который подошел и встал рядом с Кристианом.
– И кто вы такие?
– Мы воины и движемся на восток воевать с чужеземцами, – ответил Кристиан. – Нам хотелось прояснить обстановку, узнать о событиях, происходящих там…
– И поговорить с королем, конечно, – добавил Кат Рен.
– Кто нам может в этом помочь? – Кристиан взглянул на друга, понимая, что он слишком замахнулся, сказав о встрече с королем. – Нам долго здесь задерживаться нет смысла. Нас ждут большие дела.
– А что там, на востоке? – удивился стражник.
– Как, и ты не знаешь? – произнес подошедший Клар. – Там идет вовсю война, а ты не знаешь?
Удивленный стражник потоптался на месте и снова поднял руку.
– Подождите немного, – сказал он и скрылся за воротами.
– Ты про короля хоть бы помолчал, – обратился Кристиан к юноше.
– А что такого? Раз мы здесь, можно и встретиться. – Кат Рен просто мечтал о такой встрече.
Вскоре из ворот вышел вельможа в нарядном камзоле и подошел к молодым людям.
– Что вы хотели выяснить? – спросил он.
– А ты кто такой? – Кат Рен окинул разодетого человека с ног до головы.
– Я канцелярский советник при Его Величестве.
– А где король?
– Он вас не приглашал, поэтому о встрече не может быть и разговоров. Что вы хотели узнать?
– Нас интересует обстановка на востоке Англии. Мы направляемся именно туда.
