– Нас интересует обстановка на востоке Англии. Мы направляемся именно туда.
– С какой целью?
– И ты не знаешь, что там чужеземцы захватывают английские земли? Ты в своей канцелярии пока сидишь, враги разоряют нашу страну… Сделай так, чтобы повидаться с королем.
Не успел Кат Рен договорить, как вельможа замахал руками.
– В сторону, быстро в сторону, карета едет! Пропустить немедленно!
По дороге в сторону дворца мчалось около десятка верховых всадников, сопровождающих богатую карету.
Гудоны отошли в сторону, а молодые люди прижались к стене.
– Король приехал? – спросил Кат Рен.
– Какой тебе король? Это его главный советник.
Всадники въехали в ворота, а карета остановилась. Из нее вышел невысокого роста человек, и канцелярский работник вместе со стражником склонили головы.
Советник короля взглянул на молодых людей и обратился к вельможе:
– Что за люди?
– На восток едут, воевать с какими-то чужеземцами, ваше благородие.
Советник взглянул на молодые лица воинов и подошел поближе.
– Там нет войны, господа, – сказал он.
– Да как же нет, – тут же возразил Кат Рен. – В наших краях про нее знают все, а вы здесь ничего не ведаете.
Советник глубоко вздохнул.
– Если там что-то и происходит, то только между собой, – пояснил он. – Королю некогда заниматься пустыми делами, поэтому он не обращает на такие события никакого внимания.
– А зря. Говорят, там воины появились совсем не наши, – Клар попытался объяснить. – Они чудовищных размеров и нападают на местных жителей. Как король такое допускает?
– Откуда вам это известно?
– Сам с ними встречался и был ими бит.
– Пропустить этих воинов, – приказал советник. – Пусть заедут.
Молодые люди переглянулись, быстро вскочили в седла и последовали за каретой.
Охрана их провела в небольшое помещение дворца, и они расселись на резных стульях.
– Сейчас с вами поговорят, – сообщил начальник охраны и, оставив молодых людей одних, вышел.
Вскоре появился тот же самый советник и еще двое разодетых господ. Они уселись напротив молодых людей и попросили Клара, рассказать, что ему известно.
– Цель вашего там присутствия? – спросил один из вельмож.
– Едем разобраться с врагом, – громко ответил Кат Рен. – Надо нашу землю защищать от врагов, а не сидеть на месте.
– И откуда вы только взялись? С таким отрядом, что у вас, вы ничего не сделаете. Надо Артуру доложить, – обратился вельможа к своему соседу. Может, и действительно это так.
Он поднялся и вышел из помещения.
Прошло еще некоторое время, и вошел слуга, приглашая молодых людей в большой зал.
– Мы скоро и к самому королю в кабинеты пожалуем, – прошептал Кат Рен. – Водят по комнатам, а о деле никто не говорит.
– Они сами ничего не знают, – догадался Клар.
Молодые люди остановились посередине огромного зала и осматривали великолепие королевского убранства.
– Мне бы так жить, – пробурчал Кат Рен.
– Молчи, – толкнул его в бок Кристиан.
Вошел Артур.
– Я наслышан, господа, что вы держите курс на восток страны, – сказал он, приглашая молодых людей к роскошному столу с креслами.
– Присаживайтесь. Его Величеству известны некоторые факты вторжения в восточную часть страны неизвестных войск. Но их никто не видел. Они появляются неожиданно и так же исчезают. Король озабочен случившимся и хочет послать туда вооруженные отряды для наведения порядка. Мне доложили, что вы тоже туда направляетесь?
– Именно так, – ответил Кристиан.
– Вам не известно о кресте? – неожиданно спросил Артур и хитрым взглядом окинул воинов.
– О кресте?
– Да, о золотом кресте?
– А почему вы спрашиваете нас об этом? – удивился Кристиан.
– Дело в том, что те воины, которые появились в нашей стране, ищут именно этот крест. Они обшаривают всю страну. Им доподлинно известно, что крест находится в Англии.
– А что это за крест такой, что за ним все охотятся? – спросил Кат Рен.
– Ну, если вам неизвестно, то и говорить не стоит, – сказал Артур.
– Кое-что слышали, – сказал Кристиан.
– Что именно?
– Например, что он золотой.
– Понятно. Значит, и вы ничего о нем не знаете, – решил Артур. – В таком случае я могу вам пожелать только счастливого пути.
– А король тоже в поисках этого креста? – спросил Кат Рен, поднимаясь с места.
Артур пожал плечами.
– Его Величеству кажется, что это просто миф. Не существует такой крест вообще.
– Чем же он так знаменит? – не унимался Кат Рен.
– Собственно, ничем. Просто интересная вещица, а Его Величество любит такие вещи.
– Понятно, – согласился Клар. – Кто их не любит.
– У меня есть к вам пожелание, – на прощание сказал Артур. – Разворачивайте ваш отряд и езжайте по домам. С демонами, которые появились в стране, вы ничего не сделаете, а только найдете себе приключения, и, заметьте, очень неприятные.
– Может быть, – согласился Кристиан. – Но мы попытаемся что-то предпринять по отношению к чужеземцам.
Артур улыбнулся, встал и проводил молодых людей к двери.
– Будете возвращаться, добро пожаловать во дворец, – сказал он.
– Мы непременно заедем. Хотелось бы еще и с королем повстречаться, – Кат Рен взглянул на Артура.
– Больны Его Величество. Принять вас сейчас не сможет, – прошептал Артур.
– Жаль. Вы берегите его, он еще нужен стране.
Артур усмехнулся:
– И еще, если вы что-то узнаете о том кресте, что я вам говорил, сообщите. Его Величество будет вам благодарен за любую информацию.
– Обязательно сообщим, – ответил Клар.
Охрана проводила воинов за ворота.
– Черт знает что творится! – взорвался Кат Рен. – Генрих тоже ищет крест. Кристиан, нам надо немедленно отсюда убираться. Что-то мне не нравится этот господин по имени Артур. Он так подозрительно смотрел на тебя, особенно на твою грудь. Может, он приметил там твой крест?
– Неужели ты думаешь, что я его брал во дворец? Я оставил его Рау.
– Умно!
– Мы же не знали никто, что нас здесь ожидает, – продолжал Кристиан. – Я никому не верю, кроме вас.
– Правильно делаешь.
Молодых людей окружили Гудоны и девушки.
– Короля видел? – был первый вопрос, который задала Ная.
– На обратном пути с ним встретимся. У него много дел, и мы не стали его отвлекать.
– Ну, Кат Рен, я серьезно.
– Нет, не видели, но прояснили обстановку, – сказал Кристиан. – Во дворце толком сами ничего не знают, что творится на востоке страны, но известно одно, что все в поисках золотого креста.
Рау с тревогой взглянула на Кристиана.
– Такое впечатление, что вся страна его ищет. Что это за вещь такая, ты не знаешь, Май?
