Сергей Николаевич? – она поддержала заданный им тон.
– Всё просто чудесно. Если вы готовы, мы можем отправляться в путешествие, такси уже ждёт. Присядем на минутку перед дорожкой.
Они немного посидели, потом закрыли номера и стали спускаться по лестнице.
– Давайте помогу нести рюкзак – предложил он.
– Нет уж. Вы очень любезны, Сергей Николаевич, спасибо. Но вы меня предупредили, что свою ношу я понесу сама и мой рюкзак совсем не тяжёлый.
Такси доставило их к окраине города, откуда начинался маршрут. Уже несколько членов команды сидели на поваленных деревьях и поёживались от утренней прохлады. Увидев Сергея и Веру, они оживились, стали расспрашивать её о колене. Вера отвечала, что у неё уже совсем ничего не болит. Сергей искоса посматривал на неё. Он-то видел, как она осторожно ходит, боясь задеть колено и кривится от боли. На всякий случай он взял с собой упаковку обезболивающих средств и шприцы.
– Что, прохладно? Радуйтесь, мы как раз пройдем неприятный путь вдоль трассы, пыли будет меньше – ободрил свою команду Сергей Николаевич.
Им предстояло идти по трассе километр, а потом по просёлочной дороге к горе, и подниматься через густой лес к развалинам.
Дождавшись всех членов группы и своих помощников, Сергей быстро провёл ещё раз короткий инструктаж, предупредив, что их никто не подгоняет и, если кто-то устанет, обязательно будет сделан незапланированный привал. Построившись колонной, они пошли по обочине дороги, соблюдая все меры безопасности. Сергей шёл первым, в середине его помощник Михаил, а замыкающим был другой помощник Олег. Это были натренированные, по всему было видно, ребята. Коротко постриженные, высокие, широкоплечие, они скорее всего походили на десантников, чем на туринструкторов. Даже кричащие легкомысленные цветастые футболки и шорты не могли скрыть их военную выправку. А ещё взгляд – пристальный и цепкий. Она знала, что так смотрят или военнослужащие, или полицейские. А на полицейских они были мало похожи. «Может ребята в отпуске?» – подумалось ей.
От размышлений её отвлёк Олег:
– Давайте свой рюкзак, я понесу.
– Я что так старо выгляжу, а вы пионер – всем пример?
Он засмеялся:
– Нет. Выглядите вы даже очень ничего. Я знаю, что вам больно идти.
– Кто настучал про колено? Вас не было вчера на пирсе и сегодня рано утром, когда все проявляли интерес к моему здоровью.
Олег выразительно стрельнул глазами в сторону Сергея Николаевича.
– Понятно. Можете ему передать, что в моём рюкзаке находятся золотые слитки и его я никому не доверю – усмехнулась Вера Ивановна.
Этот разговор очень позабавил Олега и поднял ему настроение. Теперь он не хмурился, а шёл и весело разговаривал с Верой Ивановной.
Вскоре они свернули на просёлочную дорогу и решили сделать короткий привал. Сергей давно заметил, как Олег и Вера шли, весело переговариваясь друг с другом. «Любого развеселит и разговорит. Прямо агент ФСБ какой-то» – подумал он о Вере. Но он был рад за своего помощника, которому такое общение было только на пользу.
На привале Вере удалось рассмотреть всех членов их группы. Это были две пожилые, лет шестидесяти пяти, семейные пары пенсионеров, судя по их разговорам, давнишние друзья. Ещё молодожёны, которые при всяком удобном случае уединялись и с упоением целовались. Глядя на них казалось, что наступи конец света – они его не заметят, так они были увлечены друг другом. Ещё группа молодых людей – три парня и две девушки, студенты-однокурсники. У них не образовалось ещё пар и было забавно наблюдать за соперничеством между парнями, особенно за блондинку Беллу. В группу ещё входили двое мужчин лет сорока, работяг с Севера. Имея при себе не малые деньги, они решили оторваться на юге, взять всё самое лучшее от отдыха. Но никто не вправе их осуждать так как люди проработали в тяжёлых условиях целый год. Они очень забавно обращались друг к другу – «Димчик» и «Юрчик». Трое миловидных молодых женщин, школьных преподавательниц. Они «положили глаз» сразу на несколько мужчин – естественно, Сергея Николаевича, его помощников, мужиков с Севера, даже на пожилого профессора Фёдора Ивановича, который пошёл в поход вместе со своей внучкой Наташей, семнадцатилетней девушкой, которая очень напоминала Вере её среднюю дочь – такая же добрая, светлая девочка. Глядя на неё, она грустила о своих детях. Каждый день разговаривая по телефону, Вера Ивановна была в курсе всех событий, которые происходили дома. А они, особенно средняя дочь, чувствовали мамино душевное состояние, перепады настроения и начинали беспокоиться.
Группа шла по тропке через поляну, окруженную горами. Ароматы полевых трав, пение лесных птиц, жужжанье пчёл и ещё каких-то насекомых, разноцветные яркие бабочки, не жаркое ещё солнце – всё это создавало впечатление о походе как о приятной прогулке.
Похожее место было в её любимой деревне, недалеко от города, где она вместе со своими детьми любила отдыхать летом. Называлась она очень поэтично – Ручейковое. Рядом с ней находились целебные родники. Природа – просто чудо. Маленький турлучный домишко предложил приобрести в этом месте родственник её бывшего мужа. Вера сначала была против такого приобретения, так как муж постоянно настаивал переехать туда жить. Много чего потом было. Теперь они радуются и совсем не хотят расставаться со своим любимым домиком, проводя там каникулы и отпуск.
Поход продолжался. Теперь Михаил шёл впереди, Олег посредине, а к Вере, которая шла по собственному желанию последней, чтобы никто не видел, как она хромает и кривится иногда от боли, уже направлялся Сергей Николаевич.
– Ну, как вы тут без меня? – спросил он, не скрывая своей радости, что, наконец, он пойдёт рядом с ней.
– Просто чудно. А как вы? Смотрю вы имеете большой успех у наших дам разновозрастной группы. Ваш счастливый смех был слышан даже здесь.
Он не обращал внимание на её реплики:
– Давайте, я посмотрю ваше колено на привале. Через десять минут мы уже войдём в лес и сделаем короткую передышку.
– Вам нравится рассматривать мои колени?
– Нет, меня интересует только одно.
Они шли молча, слушая пение птиц. Вере казалось, что, если она сейчас сядет, то уже не встанет. «Может вернуться?» – даже подумалось ей.
Наконец, они зашли в лес. Его прохлада сразу их воодушевила, многие стали говорить, особенно мужчины, что в отдыхе нет необходимости. Но Сергей сказал, что привал сделать необходимо, чтобы с новыми силами двигаться дальше.
Выбрав место, члены группы уселись и улеглись, как кому вздумалось. Естественно молодые женщины поближе к мужчинам, а те и не возражали, а только радовались такому общению. Вера улеглась поодаль от всех на туристический коврик, подложив под голову рюкзак. Поинтересовавшись у каждого члена группы об их самочувствии, Сергей Николаевич поспешил к ней. Ни слова не говоря взял её ногу, размотал бинт и начал обрабатывать колено
