подпитываемая голодом темной бездны внутри нее.
Это прикосновение не имело никакого отношения ни к какой тьме. Только лишь к надежде.
Она согрела губы своим напевом, напевая ему о своей потребности, передавая ту же самую мольбу – не требование, – которой поделилась с Баашалийей.
«Вернись ко мне!»
Никс закрыла глаза и запела ему – в него. И хотя она так и не почувствовала, как вновь забилось его сердце, в этом не было необходимости. Она познала истину, когда погрузилась в него, снова сливаясь с ним, – возвращаясь туда, где ей самое место. Никс позволила его огню заметаться взад и вперед между ними, полностью согревая их тела.
Закончив, она легонько дунула ему в губы, больше не предлагая ему никакого волшебства – только свое сердце.
Направляясь к остальным, собравшимся возле темного зева туннеля, Райф заметил какое-то движение над отверстием купола. Он вздрогнул и пригнулся, ожидая худшего, – что, учитывая все случившееся, было не так уж и неразумно. А затем с улыбкой выпрямился и поспешил к остальным.
Прямо перед ним Никс балансировала на одной ноге, опираясь на Даала для дополнительной поддержки. Они стояли перед гигантской миррской летучей мышью. Райф уже слышал от Крайша, что этот зверь на самом-то деле Баашалийя в более крупном теле. Райфа это не убедило, особенно когда Перде подошел слишком близко и летучая мышь сунулась к нему, щелкнув клыками у самого его лица.
Никс отругала и летучую мышь, и разбойника.
– Отойдите. Вы оба. Им все еще правит безумие.
Даал обхватил ее покрепче, и она подняла руки вверх. Баашалийя опустил свою окровавленную макушку навстречу ее ладоням. С кончиков пальцев Никс слетели золотистые пряди. Взметнувшись высоко вверх, они нырнули в открытые отверстия у него на голове, из которых совсем недавно торчали медные иглы.
Райф поморщился и отступил, не желая вмешиваться в то, что выглядело слишком уж деликатным делом. Никс склонила голову, и сияние вокруг нее стало ярче. Райф не совсем понимал, что она пытается сделать. И тут из всех отверстий в черепе летучей мыши вдруг вырвалось золотое пламя. Одна из оставшихся медных игл отлетела в сторону. Вокруг этих отверстий заплясал и изумрудный огонь, но более яркое золото быстро потушило его.
Баашалийя повалился было вперед, еще сильней упершись кончиками крыльев в пол, но устоял и сунулся в объятия Никс. Он попискивал и восторженно дрожал, куда больше похожий на прежнего себя.
Даал придвинулся к ним ближе, и даже Перде сделал неуверенный шажок вперед, хотя тут же отступил, явно струсив. Впрочем, сам он наверняка предпочел бы назвать это разумной осторожностью.
Райф торопливо преодолел оставшееся расстояние, присоединившись к Грейлину и Даранту.
– У нас гости, – объявил он обоим.
Грейлин недоуменно нахмурился.
Райф указал вверх. Над круглым отверстием купола скользило пробитое в нескольких местах корабельное днище, медленно поворачиваясь в потоке теплого воздуха. Несмотря на туманную пелену, «Пустельга» узнавалась безошибочно. Корабль был в плачевном состоянии, насквозь простреленный пушечными ядрами. Но он, судя по всему, победил халендийские корабли, которые бросились за ним в погоню, и сумел вернуться.
Дарант вытянул шею и одобрительно кивнул:
– Молодчина!
Райф бросил взгляд на пирата, неуверенный, кого тот имел в виду – «Пустельгу» или свою дочь Глейс.
Грейлин повернулся к Райфу:
– Как там дела у Шийи?
– Вот почему я и пришел. Она наконец-то усмирила турубью и вроде понимает, что от нее требуется. Но есть две проблемы.
– И какие же?
– Хотя она успокоила хрустальный шар, он остается нестабильным. Если не задействовать его в самое ближайшее время, он может стать неработоспособным.
– Сколько у нас еще времени?
Райф поднял взгляд на отверстие в куполе.
– Просто радуйся, что «Пустельга» уже здесь. Времени у нас практически не осталось. Чем скорей мы начнем действовать, тем лучше.
– А вторая проблема?
Райф пожал плечами:
– Лучше посмотри сам.
* * *
Потирая подбородок, Грейлин изучал выпирающую над колодцем хрустальную сферу. Она и вправду угомонилась, мирно покоясь в своей колыбели. Золотистая жидкость в сердцевине ее вернулась к более равномерной пульсации, но даже на его взгляд выглядела неустойчивой и трепетной.
«Явно не хочет ждать слишком долго».
Другая проблема оказалась куда более незамысловатой. Одна из бронзовых стоек, поддерживающих шар, была повреждена, перекосившись в результате недавних сотрясений.
Рыцарь повернулся к Шийе:
– Ты считаешь, что это может создать проблемы?
– Я не знаю, – призналась она. – Как только я приведу турубью в действие, предполагается, что она сорвется со своих креплений, провалится в эту шахту и упадет где-то рядом с ядром мира. Попадание должно быть точным. Она не должна ударяться о стены, иначе может быть повреждена и стать бесполезной.
Грейлин кивнул.
– И если крепление с этой стороны должным образом не освободит ее, это может привести к изменению угла спуска.
Шийя просто скрестила руки на груди, хотя лицо у нее было озабоченным.
К ним подошли Джейс с Крайшем, закончив вдвоем осматривать крепления.
– Возможно, у нас есть решение.
– И какое же?
Джейс поднял свою секиру.
– Грубая сила.
Грейлин нахмурился. Похоже, это был ответ молодого человека на все возникающие в последнее время вопросы.
– Объяснись.
– Насколько я могу судить, – сказал Крайш, – крепления на всех опорах настроены так, что должны сработать одновременно.
Шийя кивнула:
– Да, это так.
Остальное объяснил Джейс:
– Крепление поврежденной опоры можно было бы освободить вручную. Как следует ударив секирой по ее основанию – там, где она соединяется растяжкой с бронзовым кольцом, опоясывающим сферу.
Крайш кивнул:
– В этом отношении устройство достаточно простое. Но я бы не возражал, если б у меня было больше времени, чтобы все как следует проверить.
Грейлин повернулся к Шийе.
Та уже двигалась к кокону.
– Мы должны сделать это прямо сейчас.
Грейлин доверял ее суждению. Дальнейшие задержки были явно недопустимы.
– Нам надо приставить кого-то к этой опоре, – сказал рыцарь. – Как только он увидит, что другие крепления освободились, то быстро и сильно ударит по ней.
Джейс шагнул вперед, поднимая свою секиру. Грейлин отвернулся от него и указал на самого сильного из них:
– Викас, ты не против это сделать?
Та кивнула и повернулась к Даранту. А потом решительно зажестикулировала, явно прося о чем-то.
– Да. – Пират повернулся к Джейсу. – Ей нужна твоя секира, мой мальчик. Гулд’гульская сталь намного прочней всего, что у нас есть. Мы ведь не хотим сейчас облажаться из-за такой вот чепухи, верно?
Викас уставилась на Джейса сверху вниз. Тяжело вздохнув, тот с большой неохотой отдал ей свое оружие.
– Только давай поаккуратней! – взмолился он.
Когда этот вопрос был улажен, все начали двигаться одновременно. Даал собрал оставшихся рааш’ке. Никс, которой уже наспех наложили шину на сломанную голень, с помощью Баашалийи переправила Даранта и Перде на «Пустельгу», чтобы подготовить корабль к быстрому отлету.
Грейлин держался с Крайшем и Райфом рядом с коконом Шийи. Она уже устроилась там поудобней и закрылась внутри, ожидая их сигнала.
Напротив нее Джейс показывал Викас, по какому месту опоры нужно ударить, чтобы освободить подвес. Судя по всему, при этом он начал вдаваться в излишние подробности, поскольку Викас положила ему на грудь свою огромную ладонь и оттолкнула его шагов на десять. А затем вернулась на свой пост и кивнула, повернув голову к кокону.
Грейлин провел заключительную проверку, убедившись, что все чисто. Удовлетворившись результатом, он прогремел на весь зал:
– Начинаем!
Райф приложил ладонь к хрусталю кокона. Шийя прижала свою бронзовую руку к ней с обратной стороны, а затем откинула голову на медную спинку и закрыла глаза.
Грейлин затаил дыхание. Казалось, очень долгое время ничего не происходило. В конце концов ему пришлось выпустить воздух из легких. И как только он это сделал, сфера начала светиться. Низкий гул сотряс пол. Внизу, в туннелях, завибрировали огромные черные кабели.
Сияние шара стало ярче. Золотое озеро в его сердцевине прекратило свою трепетную пульсацию. Но, вместо того чтобы оставаться аморфной, жидкость внутри замигала разнообразием четких форм: пирамида, куб, призма, конус… Некоторые такие геометрические образы
