под камнями. Если они забегут под них, то фиг мы их вытащим.
— Ладно, — разогнулся я, — за дело парни.
Несколько тушек разделали ножами и просыпали кусочки от камней на несколько десятков метров в сторону. Если яд не подействует сразу, то есть шанс что они не успеют скрыться.
В отдалении разбросали тушки сусликов и я приказал готовить место для лагеря.
Я решил не возвращаться в поселение. Два часа туда, ещё два часа обратно. Слишком далеко, гораздо полезнее потратить это время на охоту.
Для ночлега решил забраться повыше. Разлапистая ель, ветви которой начинались метрах в трёх от земли, прекрасно подошла для моих целей.
К концу верёвки я привязал палку и начал подкидывать её вверх. После нескольких бросков удача улыбнулась и палка надёжно застряла между толстым суком и стволом. Подёргав несколько раз я удовлетворённо кивнул и мы пошли рубить топориком толстые палки.
Затем я залез наверх и с помощью верёвки втянул наверх тонкие стволики. Пришлось повозиться чтобы сделать ровную площадку и закрепить её. В этом нам очень помогли стебли тмеля — гибкого растения используют вместо верёвки. Засыхая, он сильно теряет в объёме и стягивает так, что потом только топором разрубишь.
Также я сделал и невысокие перила чтобы ночью не свалиться вниз.
После того как смастерил площадку мне подали ветви молодых елей и пучки травы. Получилась довольно мягкая лежанка.
— Влезайте, — свесился я вниз, — всё готово!
— Страшновато тут, — посмотрел вниз Лао.
— Метров восемь будет, — зевнул я, — зато безопасно. Жаль что крыши нет. Будем надеяться что дождя не будет.
Мы наскоро перекусили копчёным мясом и хлебом. Затем растянулись на площадке. Горячее закатное солнце дрожало в мареве и медленно погружалось за горизонт.
Я краем глаза посматривал на приманки, но мыши не торопились выходить из своих нор. Похоже ждут ночи.
— А хорошо здесь, — вдруг произнёс Лао, — помнится в городе приходилось часто голодать. Чтобы выжить, я просил милостыню, воровал и собирал объедки в таверне. А когда зима приходила, вообще туго было. Сколько друзей замёрзло. Вот ты, Нейт, когда-нибудь голодал?
В моей голове промелькнуло воспоминание как больше года я бродил в ледяных пустошах. Да, замёрзнуть мне не давала магия, то вот есть приходилось сырое мясо. И то нечасто. Жуткое было время.
— Ага, — зевнул я, — я прекрасно знаю что такое голод.
— Значит ты понимаешь меня, — вздохнул Лао, — в такие моменты я считаю что мне повезло попасть сюда.
— А вот у меня всё было неплохо, — приподнялся на локте Тим, — я ведь из потомственных слуг. Еды и питья хватало.
— Как ты попал сюда? — спросил я.
— Ай, — поморщился парень, — у госпожи пропала подвеска и её нашли у меня в комнате. Но я не крал! Честно! Её подбросил Лирт, я в этом уверен. Я видел как он кувыркался с наложницей господина и решил таким образом избавиться от меня. Пришлось бежать чтобы меня не казнили. А там я встретил Хвана.
— Ты служил аристократии?
— Неа, купцу. Довольно богатому.
— Мы выберемся в город, — завозился я устраиваясь поудобнее, — когда станем посильнее.
— Хотелось бы, — вздохнул Тим, — надоело в этой дыре сидеть.
— А мне здесь нравится, — не согласился Лао, — еда есть, жильё тоже. Искры опять же есть благодаря Нейту, да и он поможет нам стать сильнее. Чего ещё желать?
— Ты просто мало видел, — фыркнул Тим.
На мир опустилась ночь и разговоры стихли сами собой. Ветер тихонько раскачивал дерево и ветви скрипели в такт его движениям.
На земле тем временем началась возня.
Я вглядывался в темноту но ночь была безлунной и разглядеть что-либо не представлялось возможным. Писки, фырчание, грызня и скребущие звуки доносились от земли.
Я полежал некоторое время и уснул.
С первыми лучами солнца мы проснулись, нетерпеливо посмотрели вниз и наперегонки начали спускаться на землю.
Есть!
Поляна оказалась усыпана тушками мышей! Хотя я назвал бы их мышами с большой натяжкой. Звери были килограмма по два-три, с острыми зубами, когтями и жёсткой шкурой.
Пусть они и меньше сусликов, но явно куда опаснее. Если нападёт стая, то отбиться точно не получиться.
— За дело! — вынул я нож, — они сами себя не разделают.
К полудню мы справились с задачей.
— Двести тридцать искр! — положил последний шарик в кучку Тим, — отличная охота!
Я взял искру и покатал в руке. В отличие от зеленоватых сфер что мы добывали из сусликов, эти искры имели явный сиреневый оттенок.
— Почему у них другой цвет? — задумчиво произнёс я.
Тим меня услышал и тут же пояснил:
— Окраска искр зависит от типа зверя, его способностей и предрасположенности к преобразованию Ци. Некоторые техники основаны именно на окраске искр зверей. Благодаря таки искрам, техники лучше усваиваются и могут приобретать незадокументированные способности.
— Да? — заинтересовался я, — например?
— Ну, если в качестве примера, — задумался Тим, — например от крыс может достаться чувство опасности. Ты можешь неосознанно чувствовать взгляд или угрозу.
Я понял о чём говорит Тим. Интересная информация. Значит некоторые свойства зверей можно перенимать и если заняться их развитием то это может значительно усилить меня.
— И чем более сильный и редкий зверь, то тем сильнее ты станешь, — задумчиво протянул я.
— Ну говорят что так, — подтвердил Тим, — но способности надо тренировать иначе они не разовьются. Я мало об этом знаю. О тех кто поглотил искры высших зверей, я и не слышал.
Было бы странно если бы ты рассказал о них, Тим. Ты итак знаешь очень много. Хотя ты же служил богатому купцу и пусть тебя и не подпускали к секретам семьи, но умея слушать, можно узнать о очень многом.
Высшие звери, заманчивая перспектива обрести ультимативную способность. Может быть мне и удастся найти довольно сильного зверя и попробовать заманить его в ловушку. Нужно разузнать об этом поподробнее.
Стоит набрать побольше искр и вернуться в Каменку. Варн обещал помочь с книгами. Попрошу дать его что-нибудь о местных монстрах. Наверняка там найдётся интересующая меня информация.
— Смотри Нейт! — окликнул меня Лао.
Я поднялся на ноги и подошёл к нему.
— А тут кто-то знатно порезвился, — присвистнул я.
Часть тушек оказалась разорвана в клочья. Неизвестный зверь побрезговал тушками сусликов и предпочёл свежатинку. Следы вели вглубь камней и терялись в нём.
— Это куница, — подошёл к нам Тим и нагнувшись поднял несколько ярко-алых шерстинок с острого угла камня, — она утащила нашу добычу!
Я потёр переносицу. Вот же блин! Похоже хищница почуяла яд на сусликах и поэтому не притронулась к ним. Придётся придумывать что-то новое чтобы разобраться с ней.
— Придумаем как
