В отличие от прежнего наставника, Владычица очень много рассказывала юноше об окружающем мире. Она преподавала ему основы дипломатии и этикета, учила строить простейшие комбинации, учила импровизировать.
Теперь Венджер мог поименно перечислить имена нелюдей, входящих в Ковен, и дать каждому краткую характеристику. Про человеческую часть совета Владычица почему-то предпочитала не распространяться.
Юноша узнал, что каждый маг в Нарванне обладает своими уникальными способностями, которые, тем не менее, классифицируются на несколько видов. Ученики боевого мага становились ведунами — бойцами на страже Равновесия. Ученики мага-звероведа вырастали знахарями или охотниками в зависимости от характера и способностей.
Воспитанники короля эльфов превращались в вещунов, их глаза обретали дар преодолевать завесу времени, их песни владели умами и душами тех, кому доводилось их слышать. Плюс к тому, они слыли непревзойденными бойцами. Хотя, возможно все дело в том, что до сих пор Лиорэль выбирал в ученики только соплеменников.
Подопечные его прекрасной супруги как никто другой находили общий язык с растениями, постигали силу музыки, песни и танца. Часто именно из них выходили жрицы Богини. Ну а помимо этого немного эмпатии (а как договориться с тем же деревом обычным языком?) и знание трав, целительство и, что не афишировалось, яды.
Воспитанники гномьих магов прекрасно разбирались в горном деле, были прекрасными кузнецами. Отец-Дракон не баловал Ковен обилием своих птенцов. Его направленностью были осознанная телепатия, телепортация и ряд прочих мелких радостей жизни, недоступных большинству обычных смертных. Загадочная Царица Вод тоже не брала учеников. Ну, с ней хотя бы все понятно — учиться у русалки может только русалка.
С заклинаниями тоже все было по-другому. Славрод заставлял затверживать наизусть сложные, зубодробительные строчки. Клэн попыталась какое-то время вести обучение в том же ключе.
Юноша стоял на коленях перед клумбой. Владычица задерживалась, поэтому он решил отработать в кои веки заклинание самостоятельно. Тем более, едва ли он сумеет сильно набардачить в призыве растений к росту.
Венджер прикрыл глаза и сосредоточился. Мысленно воспроизвел формулу и уже потянулся наполнить ее силой, когда вдруг в голову пришла идея.
В оригинале призванная магом сила должна была привести в равновесие стихии земли, воды и воздуха, чтобы те пробудили жизнь в крохотном семечке и ускорили его рост. Задача заклинателя сводила к привлечению помощи стихий в определенных пропорциях и закручиванию призванной силы вокруг объекта по специфическому вектору.
Зачем просить кого-то о том, что можешь сделать и сам? Венджер прямо в плетении переформировал вызов и вбухал всю доступную силу в подопытное семечко.
Результат превзошел все ожидания. Росток рванулся к солнцу с такой силой и скоростью, что юноша едва успел отпрыгнуть. Сидя на земле и глядя на стремительно разрастающийся дубок, грозящий перерасти через пару минут в мощное вековое дерево, юный маг думал только об одном. Что скажет Клэнетера.
— Неплохо, — Венджер скосил глаза на голос и покаянно вздохнул. — Совсем неплохо. Оригинально даже. Только, по-моему, я просила вырастить розу.
— Там видимо много семечек было. Перепутал, — смущенно буркнул Венджер, поднимаясь с земли.
— Перепутал? Значит, все усилия на ботанику, — Владычица со смехом взъерошила волосы на макушке ученика.
И помимо этого алхимия, верховая езда, танцы, этикет… Венджер вздохнул с облегчением, когда понял, что не имеет ни музыкального слуха, ни мелодичного голоса. Отмену уроков игры на музыкальных инструментах он, равно как и его наставница посчитали избавлением от кары небесной.
Супруг Клэнетеры, Владыка Лиорэль периодически подменял эльфийку, но особо много внимания он Венджеру не уделял. Венджер был этому даже рад — ему казалось, что Владыка относится к нему с каким-то предубеждением. Впрочем, теория с Лиорэлем оказалась в последствие лишь легкой разминкой.
Прошло месяца четыре. Символическая зима в Радужный землях сменилась буйной весной. Причем, чем ярче светило солнце, и чем теплее становилось, тем больше заданий для отработки давала Владычица. Засидевшийся юноша уже был готов взвыть и взбунтоваться, но пока держался.
В один из таких дней юноша упрямо прорывался сквозь особо наверченную словесную конструкцию формулы, когда дверь в его покои резко распахнулась, и внутрь быстрым шагом вошел Лиорэль.
Венджер поднял глаза, ойкнул, уронил книгу и попытался изобразить что-то вроде реверанса. Спохватился, переделывая реверанс в церемонный поклон. Вышло скомкано. Лиорэль поморщился и жестом поднял юношу. Вкруг обошел его, придирчиво разглядывая, и отрывисто произнес:
— Через четверть часа жду тебя во внутреннем дворе. Обувь удобная, никаких плащей и мантий.
Юноша недоуменно покосился на свои простые штаны и заправленную в них свободную рубаху с зашнурованным вырезом и укороченными рукавами. Портной взял его мерки несколько дней назад, но легкая одежда была еще не готова.
— Сойдет, — правильно истолковал его взгляд Владыка. Еще раз недовольно осмотрел парня и вышел.
На одной из площадок внутреннего двора уже была установлена стойка, сплошь увешанная оружием. Юноша, как зачарованный, потянулся к нему, но вовремя одернул себя и перевел взгляд на Лиорэля.
— Выбирай, — отрывисто приказал тот. — Владычица разовьет твои магические способности до максимума. Но если ты хочешь дожить до глубокой старости и не стать при этом книжным червем, никогда не полагайся только на магию. Бывают ситуации, когда помочь может только сталь.
Юноша недоверчиво протянул руку и провел ладонью над закрепленными мечами. Здесь были и тяжелые двуручники, и более удобные полуторники, и короткие клинки. Варьировалась тяжесть клинка, длина и ширина лезвия, богатство отделки. От некоторых ощутимо покалывало ладонь — сталь была зачарована.
Венджер еще пару минут помедитировал на оружие и выбрал себе меч. Лиорэль довольно кивнул, одобряя выбор парня. Средней тяжести, с удобной гардой, на два пальца шире, чем традиционные эльфийские клинки.
— Возьми кинжал для левой руки, — коротко распорядился Владыка.
Юноша послушно обхватил левой ладонью узкую рукоять и скопировал первую показанную Владыкой стойку.
Эльф плавно перетекал из позы в позу, вначале медленно, потом все быстрее. Впрочем, через какое-то время до взмыленного парня дошло, что Владыка показывает ему коротенькую связку из четырех-пяти движений в различных темпах. Эльф зрительно не прилагал к этому никаких усилий, с Венджера уже тек пот. Мало было скопировать продемонстрированную стойку — в ней требовалось замереть на несколько мгновений, пока не начинали ныть суставы и не наливался стальной тяжестью клинок.
