- Машинная, - с лёгким вызовом ответил Коннор.
Они некоторое время смотрели друг на друга безучастно, и Селена даже испугалась: не подрались бы - хоть и причина неясна для драки. Обошлось. Джарри, направлявший работу Коннора, чуть кашлянул, и мальчишки отвели глаза друг от друга. У девушки лишь осталось впечатление резко скрещённых мечей - аж металлический скрежет послышался! - а потом бойцы отступились.
Единственное светлое пятно воссияло в четверг на фоне делового ритма дня: опираясь на руку Асдис, Викар смог спуститься к скамейке возле дома, где и просидел довольно долго, наслаждаясь свежим воздухом и греясь на солнышке. Селена ему поулыбалась и поговорила немного, но, отойдя, судорожно вздохнула: смогут ли девочки-травницы помочь ему избавиться от старых следов кнута, которым Стефан выбивал из молодой пары сведения о продовольственных складах пригорода? То, что костлявый, - не страшно: нарастить мясо на кости - дело времени. А вот кожа и потухшие глаза...
Пятницы Селена безотчётно боялась. И оказалась права.
В конце обеда, после спокойного поначалу дня, Далия, сестра Сильвестра, которая уже однажды довела Ирму до драки, снова прицепилась к волчишке. Мирт на этот раз, видимо наученный прошлым опытом, волноваться не стал. Сделал хуже. Теперь, за несколько дней обученный Рыжим домовым основам эльфийской магии, он просто махнул рукой в сторону Далии. Встать со стула Далия не смогла. Стул был жёстко пришпилен к девочке-волчишке мгновенно выросшим из ниоткуда пышным кустом шиповника. Кроме всего прочего, шиповник обвил ветвями, словно обнял, саму Далию. Любая попытка пошевелиться заканчивалась болезненным вскриком девочки: иглы шиповника оказались очень острыми. Растерянный Сильвестр и его вторая сестрёнка только оглядывались на всех: понимали, что против силы эльфа не пойдёшь.
Пришлось срочно вмешаться Селене. Потому как Коннор вопросительно оглянулся на неё. Потому как и Мирт смотрел упрямо, и девочка уже плакала, и Ирма, как ни странно, носом похлюпывать начала - из солидарности с обидчицей, что ли? Селена встала, вышла на кухню, вернулась с секатором, выпрошенным у Веткина.
Притихшая столовая смотрела на неё.
- Любишь кататься - люби и саночки возить. - С этими словами секатор был вручён Мирту. Затем девушка подошла к Далии. - Говорят, число три - магическое и здесь. Проследи за своим языком, Далия. Он у тебя слишком длинный. И уже два раза подводил. В третий раз будет ситуация, когда тебя выручить уже никто не сможет. Запомнила? Мирт, приступай к уборке своего кустика. Учти, потом столовую драить тоже будешь ты... Все пообедали? Выйдите, пожалуйста, из столовой.
Встав у двери и выпроваживая поевших, Селена наткнулась на внимательный взгляд Хельми, который привычно сидел за столом "своей" пятёрки. Мальчик-дракон вскоре перевёл изучающе бесстрастный взгляд на Коннора, сидевшего с троицей рыболовов. Тот слегка усмехнулся, но ничего не сказал.
Когда столовая опустела и в ней остались только Мирт, Далия и Селена, эти двое снова зашли, закрыв за собой дверь.
Мирт, насупившись, не вставал со своего места. Наконец заговорил:
- Почему я должен ей помогать?
- Ты не помогаешь, - спокойно сказала Селена. - Ты ответил слишком сильно на насмешки Далии. Будь добр исправить свои излишества.
- Но она... - начал маленький эльф и замолчал.
- Знаешь, что ты сделал - с моей точки зрения? Вот представь: скажет мне Коннор какую-то дерзость, а у меня нет слов ответить. И что мне - машинного демона вызывать, раз я ответить не могу? А ты это сделал. Вызвал. Потому что говорить не умеешь. Вывод: надо убрать это твоё волшебство, а потом учиться говорить.
Помолчав и разглядывая притихшую, безмолвно льющую слёзы Далию, Мирт неуверенно сказал:
- Если я начну убирать куст, ей будет больно.
- Ей и сейчас больно, - непроницаемо сказала Селена. - Потерпит. Зато будет свободна.
Мирт исподлобья посмотрел на выжидательно молчавших Коннора и Хельми. Посмотрел на секатор, на испуганную Далию, которая боялась даже вздрагивать от плача, чтобы снова не уколоться. Опустил глаза.
- Ей будет очень больно. Селена... - Маленький эльф сглотнул. - Пусть мне Хельми поможет. Я больше так не буду.
Хельми, чуть замерев, шагнул к Мирту и кивнул девушке.
- Надеюсь, такого больше не повторится, - сказала Селена и вышла из столовой.
В коридоре никого не было, и только здесь она передёрнула плечами от боли, которую, как она представляла, испытывала Далия...
И ведь прав Мирт. Но и Далию жалко. Стараясь смягчить заледеневшее от нахлынувшего напряжения лицо, она осторожно вышла в вестибюль. На веранду бы сейчас, а там - в свой личный кабинет, чтобы посидеть, успокоиться. Но нельзя. Сейчас надо пройтись по второму этажу и по мансарде, проверить, все ли готовы к "тихому часу". Она глубоко вздохнула. Постояла, прислушиваясь к себе... Знать бы, где упадёшь, соломки бы постелила. Вот чего в библиотечный техникум пошла? Нет, чтобы в пед... Мимоходом привычно подумала, что в следующий вторник - поход в пригород. И снова содрогнулась: а этих как оставить?! Да она вся изведётся, думая, что может произойти дома за несколько часов её отсутствия!
- Селена...
Подпрыгнуть не подпрыгнула, но обернулась резко. Коннор.
- Ты напугал меня. Что ещё случилось?
- Селена, ты не бойся. Мирт и в самом деле так больше не будет. Он силы не рассчитал.
- Кажется, я тоже, - медленно сказала девушка, попытавшись смириться с тем, что увиделось в воображении. Мальчишка внимательно всмотрелся в неё. Приподнял брови.
- Я не понимаю, что ты имеешь в виду.
Но Селена ушла глубоко в размышления, не видя и не слыша ничего. "Это сейчас они маленькие... И уже такие силы... А ведь расти до взрослого разумения им ещё очень и очень долго. Ой, мамочки... А ведь пока растут - силищи набираются. Если кого обидишь - это что будет?.. Ой... А если они однажды передерутся? Пустив в ход свои силы? И если я буду гораздо слабей при этом?.. От деревни хоть что-нибудь останется?.. Хоть бы с Джарри поговорить..."
Но Джарри снова ушёл на охоту. Добыча основного продукта - мяса - так и осталась на нём. Как же дождаться его, если ушёл он ранним утром, а сейчас только полдень? Селена снова вздохнула, уткнувшись взглядом в стену... Как... А так. Бери себя за шкирку и иди к детям. Они привыкли, что ты обходишь комнаты перед сном. Ждут. А ещё надо заглянуть к Викару и Асдис. Они обедали в своей комнате - надо забрать у них поднос с грязными тарелками... А ещё...
