хотя поначалу темп и рвался.
— То есть я могу заплатить за свой ужин сама? — решила до конца прояснить я у завуча.
— Можешь, — пожал он плечами, — но мне бы этого не хотелось. Не привык я, чтобы женщины и адепты за ужин со мной сами расплачивались. А ты сразу два в одном. Ладно, пошли в лазарет, так и быть в душ тебя первой пущу.
Я еще раз глянула на Кайдена и расслабилась. Ну вот чего я себе напридумывала? А все Райн с его вопросами, да и Тэль… Правда раньше Кайден меня ужинами не угощал, но сегодня ведь последний день экзаменационной декады, завтра меня в Новограде, скорее всего, уже не будет.
Жалких остатков энергии в резерве на то, чтобы и высушить волосы, и привести одежду в порядок, не хватило. Хорошо еще, что начала я с одежды. Потом мы неспешно шли в корчму, думая каждый о своем, делали заказ Шраму, расположившись за привилегированным столиком, и только когда корчмарь ушел, Кайден поинтересовался:
— Как там вампиры? Я слышал, их успели сильно потрепать, до того, как эльфы подоспели на помощь.
— Плохо. Шестеро из них погибли, еще один, можно сказать, тоже погиб.
— Райнкард? Ему стало хуже?
— Нет, нет. Хвала свету творения, с ним как раз все уже хорошо. Он сегодня очнулся, так что теперь просто нужно время и хорошее питание.
— Я рад. Им очень повезло, что ты будущая владычица эльфов, а главное не переоценила свои возможности и сразу бросилась за помощью.
Я вспомнила слова Тэля и едва заметно вздохнула, попытавшись немного сменить тему:
— Мастер, а почему последний этап турнира отменили? Не лучше ли было, наоборот, продемонстрировать силу и искусство магов, вселяя уверенность в людей? Нам-то призовые места уже не светили после провала на теоретике, но все же…
— Дело в том, что из-за введения режима повышенной готовности все боевые маги отозваны из отпусков в гарнизоны и увольнительные для них тоже временно запрещены. Если ничего не произойдет в ближайшие две-три декады, режим отменят, оставив только дополнительные патрули на внутренних территориях. А сейчас эльфы лишились троих участников, мы двоих, а одна команда вообще осталась в виде единственного мага. Какое уж тут проведение этапа боев? В общем-то об этом я и хотел с тобой поговорить.
— О турнире?
— Нет, о патрулях. Точнее о том, что старший круг академии попросил меня выпустить их экстерном в следующем году, чтобы тоже принять участие.
— А при чем тут я?
— То есть как это при чем? — удивился завуч. — Ты на каком курсе со следующего года учиться собиралась?
— На седьмой, — произнесла я и, наконец, поняла. — Так это что же мне с ними тоже придется два года за один заканчивать? Но у меня ведь и за шестой еще не все предметы сданы.
Промелькнула мысль, что может уже и вовсе торопиться некуда, но вслух я этого говорить не стала. Но и на шестом учиться при том, что у меня большая часть программы пройдена было бы как-то странно.
— Вот именно, — тем временем заключил Кайден. — Поэтому, единственный выход, который я вижу, это сдать оставшиеся предметы за шестой курс до конца каникул. Помимо этого, нужно будет еще пройти походно-полевую практику, но думаю с этим у тебя проблем не возникнет, ее в отличии от преддипломной стажировки не обязательно проходить на территории Остии, так что попросишь Владыку, и он все организует.
— А обычно ее где проходят?
— Кто как. Некоторые к наемникам пристраиваются, некоторые в гарнизоны заявку подают, но там за это вообще все каникулы отрабатывать приходится. В гарнизонах возможность на адепта всю нудную и нелюбимую работу свалить не упустят.
— Значит, наемники лучше? — еще раз уточнила я, вспомнив, что Риган еще на первом курсе звал меня присоединиться к его команде. Как будут дальше развиваться мои отношения с Владыкой и захочет ли он что-нибудь организовывать пока непонятно, а вопрос с практикой решать в любом случае придется.
— Ненамного. Если повезет, можешь за месяц управиться, но может и не повезти. В зачет идут только дни похода, а у наемников ведь как — несколько дней отработали, а потом одни демоны знают сколько до следующего заказа пройдет. Может день, а может и пять.
— А может и декада, — вздохнула я, понимая, что это тоже не вариант. — Мастер, а сборов в этом году не будет?
— Для адептов будут, но они к практике не приравниваются.
— Да все понятно. Я это к тому, что времени совсем мало получается, а мне еще к оставшимся экзаменам за шестой курс готовиться.
— Кстати о сборах. Нас с Райли в этом году, на них не будет, только двое эльфов, так что присмотри там за нашими. Ладно?
— Ладно, — не стала возражать я.
— Вот и хорошо. Завтра в библиотеку за учебниками зайди, я Эшена предупрежу, чтобы на каникулы их выдал.
— Ладно, — снова повторила я, подумав, что теперь уж точно нет смысла идти сегодня в Мириндиэль. Да и концентратор я еще не собирала, вот как раз завтра все подготовлю, тогда и отправлюсь к эльфам на каникулы. Хотя какие это теперь каникулы, одно название. Надеюсь, Тэль за это время успокоится и мы сможем с ним поговорить спокойно. Я вот, например, уже выдохнула и готова обсуждать все без взаимных обвинений. Но не у всех же есть Кайден, с которым можно подраться.
Из корчмы мы с завучем вышли уже в сумерках и почти сразу разошлись в разные стороны. Провожать меня он не пытался, и в свете последних событий это не могло не радовать. Я не торопясь шагала по затихающим улицам, с удовольствием вдыхая по вечернему прохладный воздух. Нечасто последнее время мне доводилось вот так пройтись по городу никуда не спеша, и я наслаждалась этой возможностью. Элтара дома снова не было, так что меня никто не ждал, а собрать вещи и завтра успею.
Дома, проходя мимо гостиной, заметила, что в кресле кто-то сидит, хотя свет там и не горел. Недоумевая, кто бы это мог быть, шагнула внутрь, заставив сработать освещение, и увидела спящего, склонив голову на плечо, Тэля. Он выглядел очень уставшим и не проснулся даже когда я подошла. Боясь потревожить любимого эльфа, комнату я покинула на летунце, а через несколько минут вернулась обратно с тонким, но очень мягким и теплым пледом. Укрывала его тоже очень осторожно, но Тэль все равно проснулся и распахнув глаза встретился со мной взглядом.
— Ты как? — тихо спросила я и ласково погладила по щеке.
— Теперь значительно лучше, — улыбнулся жених. — А ты?
— И я тоже.
— Поговорим?
— Давай. Чайник поставить?
Эльф кивнул и чуть смущенно поинтересовался:
— А поесть что-нибудь найдется?
— Нет. Прости, я же все эти дни завтракала в Мириндиэле, а ужинала у вампиров. Могу сходить у Миры что-нибудь взять.
— Ты и сейчас ходила ужинать туда? — голос эльфа едва заметно дрогнул.
— Нет. Мы с Кайденом подрались, а потом он хотел со мной поговорить и поэтому пригласил в корчму.
— Когда ты ушла с острова, ничего не ответив, я был уверен, что отправишься к Райну. Места себе не находил, боясь, что совершил непоправимую ошибку. Телепортисты доложили, что ты ушла в Новоград, но это ведь не значило, что тут ты и останешься. Потом вернулся Майран и сказал, что у вампиров ты сегодня больше не появлялась. Я к тому времени уже немного успокоился, вода помогла, так что отправился сюда, но и тут никого не застал. Ты могла быть где угодно, я решил, что разумнее будет попытаться дождаться тебя именно здесь и как-то незаметно уснул. Таль, на самом деле я не хочу, чтобы ты возвращала венец, потому что люблю тебя, очень сильно люблю. Но я боюсь совершить роковую ошибку и забрать свободу той, чье сердце будет принадлежать другому. Помнишь, как больно тебе было, когда я разорвал нашу связь на сердце зимы?
— Конечно помню. Мне тогда было так плохо без тебя…
— На этот раз ты разорвала ее сама.
— Что? — я с замиранием сердца прислушалась к себе, но ничего необычного не почувствовала.
— Сейчас она уже восстановилась. — пояснил жених. — Но пока Райн находился между жизнью и смертью, ты замкнулась в себе, закрылась ото всех, включая меня, и даже не заметила этот разрыв… А ведь ты была права говоря, что мы всегда больше ценим то, что потеряли. Или почти потеряли…
Я виновато посмотрела на любимого и, опустившись на колени, уткнулась лбом в его колени, обняв ноги своими руками.
— Прости меня. Я не хотела делать тебе больно.
— Иди сюда, — он приподнял плед и, как только я прижалась к нему, укутал им уже нас обоих. — Я понимаю, что
