- Почему? - Спросила она.
- Что?
- Для твоей... гостьи подойдет и та комната! - Тщательно подбирая каждое слово, произнесла она. Расставаться с балконом, ведущим прямо в сад, ей не хотелось.
- Дело в том, что ты не просто моя гостья - с этого дня ты моя фаворитка... не перебивай! Об этом я объявлю публично через неделю.
- Но я не хочу! - только и смогла вымолвить она. Эта фраза позабавила Дангана, заставляя его усмехнуться.
- Ты еще не поняла? Ты в моей власти, - сказав это, он дотронулся до ее щеки, что ошпарило девушку, как от огня и заставило отвернуться.
- Ладно, потом обсудим, - сдался на время Данган, теряя к ней интерес, замечая средь толпы нужного ему человека. Напоследок он все же обернулся к девушке, предупреждая:
- Никуда отсюда не уходи и помни - не смей ставить мою репутацию в позорное положение, или иначе я забуду то, что ты моя гостья и женщина!.. Или нет... вспомню! - Засмеявшись, он скрылся в яркой толпе, оставив ее пылать от смущения и гнева.
Все пошло своим чередом. Данган на время покинул девушку, оставив ее в своих сомнениях. Виктория не стала задумываться над императором и, взяв бокал вина, отошла в сторону, стараясь быть как более незаметной и желая быстрее вернуться в свою комнату. Хотя нет, ее уже перевели в другую, как почти официальную фаворитку! Как мило...
Но все думалось не так, как желалось - все так и прожигали ее взглядом. Особенно молодые разодетые женщины, которые точно мечтали о месте фаворитки Дангана. И Виктория с удовольствием им бы пожертвовала, если, конечно бы могла, и если это не очередная шутка Элестэя.
Она так и чувствовала, как ей перемывают кости, однако любовница императора звучит слишком громко, чтобы в открытую подойти и все высказать девушке. Разве что тайно и втихаря какую-то пакость сделать.
Виктория старалась не думать обо всех этих людях, погрузилась в свой мир грез, присев на мягкое кресло, все так же держа в руках не начатый бокал вина. Играла музыка и ей она нравилась - это было единственным приятным за весь вечер.
Девушка не заметила, когда объявили о танце, и уж очень удивилась, когда о себе напомнил Данган. Это было неприятным и неожиданным сюрпризом. Он появился из ниоткуда, протягивая к ней руку и забирая бокал. Пока девушка пыталась понять, что происходит, он отдал бокал официанту и взял ее за кисть.
- Я приглашаю вас на танец. Понятное дело, отказ не принимается. - Его голос был бархатным, и если бы он принадлежал другому человеку, она бы сказала, что он красив и завораживает. Но даже это не заставило ее забыть, кто перед ней.
- Я не хочу... - Попыталась она воспротивиться, но Элестэй только сильнее прижал ее к себе, давя рукой на спину. Все слова, как ветром сдуло, и девушке оставалось только, как повиноваться. Кружась в медленном танце, она старалась не смотреть в лицо императора, но только она отворачивалась, как тут же встречалась со злыми лицами людей, похожими на маски драконов. Наконец, музыка закончилась, и Элестэй отпустил ее, она не сразу заметила, как оказалась в руках другого партнера, а потом и следующего. Ей говорили комплименты, даже что-то спрашивали, но она только отвечала короткими ненесущими смысла фразами. Виктории поскорее хотелось выбраться из этого танцующего круга. У нее кружилась голова, а перед глазами стояла дымка тумана.
- Можно пригласить вас на танец? - Услышала она чье-то приглашение, но только нехотя отмахнулась, что-то сказав, протискиваясь между танцующими парами. Только она вышла с круга, облегченно облокотилась на стену, закрывая глаза.
- Вам плохо?
Открыв глаза и увидев перед собой совсем молодого парня, девушка натянуто улыбнулась:
- Нет, спасибо за заботу, просто от танца закружилась голова.
- Позволите предложить вам что-то выпить? Может быть воды? - Тут же любезно предложил он. Виктории невежливо было отказываться, и она кивнула. Парень улыбнулся в ответ и попросил обождать. Девушка же воспользовалась моментом, чтобы скрыться. Ей сейчас не хотелось никакого общения. Однако она не успела присесть отдохнуть, как Элестэй объявил об ужине в другом зале. Нашел он девушку быстро и сразу предложил ей руку, уведомляя, что она будет сидеть около него. Виктория уже успевшая смериться с происходящем, только положительно кивнула. Дангану ее ответ понравился, и он ласково положил ей руку на крестец. Это возмутило Викторию, но единственное, что она сделала, то это убрала его руку. Император не стал ей что-то по этому поводу говорить, ведь они уже дошли до следующего зала, где был в длину поставлен громадный стол, украшенный светло-золотой скатертью.
Как и обещал Данган, она села около него, он же, во главе стола на шикарном стуле, больше похожего на трон. За время ужина она постаралась уйти в себя и не замечать ничего, особенно императора. Почти ничего не едя и не чувствуя вкуса, она кое-как дожила до окончания банкета.
- Ты совсем не притронулась к еде? Почему? - Задал ей вопрос Данган, когда они шли в комнату для развлечений, где гостьи могли отдохнуть, выпить, сыграть в карты и побеседовать в тихой обстановке.
- Могу я уже пойти? - Усталым голосом спросила Виктория, пытаясь вырвать руку из цепких пальцев Дангана, когда они почти дошли до дверей гостевой.
- Нет! Ты забыла: ведь все ждут игры знаменитого менестреля! - 'Напомнил' ей Элестэй.
- Я не собираюсь играть для тебя! - Голос Виктории прозвучал резко и грубо, она и сама не ожидала от себя такого.
- Сыграешь для гостей!.. - В приказном тоне прошипел Данган, хватая ее за кисть, чтобы она не смогла никуда уйти и уж тем более не учинила скандал при высокопоставленных гостях.
- Договорились, только, если ты не будешь при этом присутствовать! - В ответ ему прорычала девушка, пытаясь вырвать руку из цепкой хватки.
- Я не могу кинуть гостей, даже, если бы захотел. Но я, во-первых, не хочу, а во-вторых, негоже хозяину дома, куда-то уйти, оставив гостей одних! - Четко выговаривая слова, объяснял Данган с каждой минутой готовый сорваться, потеряв самообладание. Девушка это почувствовала и сбавила тон, перейдя почти на шепот, но все еще продолжая сопротивляться:
- Я не хочу играть тебе!
- Ты живешь у меня, и ты мой менестрель! - Напомнил он ей, сдавливая сильнее ее запястье. Виктория искривила в болевой гримасе лицо, однако продолжала перечить императору:
- Я твоя гостья, смею напомнить, а чем я занимаюсь и когда, тебя не касается!
- Нет, дорогая моя, - его лицо приблизилось почти к лицу девушки, - это ты всего лишь так думаешь. Но смею напомнить тебе, как ты сюда попала, при каких обстоятельствах и к кому. Поверь мне, ты не гостья! Если так угодно, рабыня, у которой слишком много прав! И в этом полностью виноват я, распустив тебя до такого. Ты переходишь границы и, если ты сейчас не сыграешь, то с этого дня я сделаю все, чтобы ты почувствовала разницу, между моей добротой и жестокостью!..
