двора; среди ярко-желтых соцветий подсолнухов, растущих вдоль дороги. Она то пряталась в тине под мостками, на которых бабы стирали белье, то взмывала к макушке колодезного журавля. И неизменно ускользала от преследователей, словно просачивалась сквозь пальцы, подобно песку.
Груша с грустью обозревала родное село сверху, с косогора. Вниз путешественники решили пока не спускаться, чтобы ненароком не напороться на Лукерью или Гадюку Аспидовну.
Вечерело. В полном безветрии над селом раздавалось протяжное мычание не доенных коров и петушиная перекличка.
«Слышите?» – огорченно вскрикнула Груша. – «Это наша Пеструшка. Я ее, ласковую, из целого стада узнаю. Пойдем в село ночью. Огородами проберемся, нас и не заприметят.»
«Ночью?» – засомневался дед Богдан. – «Еще за татей ночных примут. Пришибут ненароком или сами испужаются до полусмерти. Не по-людски это.»
«Вот что. Пойдем мы с Иваном отца твоего искать, а вы с Аристархом тут в малиннике схоронитесь до поры, до времени. А камень держи за пазухой,» – решил дед. – «Которое хозяйство ваше?»
На том и порешили.
Вооруженная мешком из-под картошки Гадюка Аспидовна тем временем сидела в засаде. Место было выбрано идеально. С малинника на макушке косогора все село было как на ладони. Пусть удача размером была невелика, но яркий ее блеск и издали нельзя было не заметить. Она была навроде солнечного зайчика. И Гадюка Аспидовна зорко оглядывала окрестности. Единственным неудобством был впивающиеся в кожу и цепляющиеся за одежду колючки. Но и оно отошло на второй план, когда сиделица услыхала голоса. Быстро смекнув в чем дело Гадюка Аспидовна справедливо рассудила, что синица в руке, то бишь камень у непутевой внучки за пазухой, лучше, чем журавль, то есть неуловимая пока удача, в небе. Проводив глазами спустившихся с косогора деда и внука, Гадюка Аспидовна стала тихонько выползать из малинника пятясь назад.
И тут внизу сверкнуло.
Село будто вымерло. В пыли на обочинах дороги под бдительным взором петуха копошились лупоглазые куры. На поленнице, заросшей паутиной, растянулся рыжий котяра, подставив солнышку пузо. Ни души не оказалось ни в кузне с погасшим горном, ни у пруда, полного гомонящих уток, ни на постоялом дворе. Тишину разрезал лишь скрип одинокого флюгера-петушка на крыше одного из домов.
«Странно,» – нахмурился дед Богдан.
«Что может быть еще страннее?» – оглядывал пустую улицу Иван.
«Ветра-то нет,» – пояснил дед. – «А флюгер …»
«Гляди-ка!» – ахнул он через мгновение, задрав голову.
Оседлав железного, ярко раскрашенного и бешено крутящегося петушка на крыше одного из домов сверкала и искрила всеми цветами радуги удача. Дед и внук замерли, разинув рты. Вскоре произошло неизбежное. Раскрутившись, удача не удержалась на своем насесте и полетела вниз.
«Лови ее! Лови! Держи карман шире!» – кричал дед. Удача, покружив по двору, вылетела за ворота и скользнула аккурат за пазуху деду Богдану. А там мгновенно пригрелась и притихла, легонько щекоча его своим сиянием. Дед и внук – оба – заглянули внутрь. Удача слепила глаза.
В этот момент из переулка послышался какой-то шум. Он нарастал, как рокот прибоя. Вскоре стали слышны лязг, топот и отдельные возгласы. В клубах пыли из переулка вывернула толпа и замерла, едва дыша и боясь спугнуть удачу. Дед и внук попятились.
Общеизвестно – выигрывает тот, кто способен взглянуть на ситуацию свысока. В данный момент на высоте были Груша, Аристарх и Гадюка Аспидовна. С косогора им отлично были видны две отчаянные фигурки, со всех ног улепетывающие от несущейся за ними по пятам толпы селян. Дорога могла привести их только в одно место – на заливной луг, где без присмотра понуро бродили коровы. Гадюка Аспидовна сорвалась с места и покатилась вниз по косогору.
Толпа жестока, безумна и неуправляема. Пытаться ее вразумить – гиблое дело. Куда разумнее (чтобы спастись) бежать. Дед и внук бежали. Сверкая голыми пятками они птицами перелетали через изгороди, перескакивали через рвы и канавы. Перемахнув речушку по неширокому бревенчатому мостику, они оказались на некошеном заливном лугу и тут же увязли в густой траве по пояс. Запутавшись в мураве дед Богдан не удержался на ногах и полетел вперед. Удача выскользнула из-за пазухи, перелетела через его голову и уткнулась в сытый пестро-рыжий коровий бок. Корова повернула голову, сказала протяжное «му-у-у» и слизала удачу длинным языком. Дед, внук и подоспевшая толпа остолбенели.
«Пеструшка!» – взвыла Гадюка Аспидовна.
Путники понуро брели по пыльному тракту со скоростью сытой коровы. Пеструшка неторопливо переставляла ноги, отгоняя хвостом кружащих оводов. Шаг ее становился все размереннее, покуда она не остановилась вовсе, издав протяжное «Му-у». Я корова, мол, а не ездовая лошадь. Пешие переходы на дальние расстояния не мой конек.
«Пеструшенька, ну голубушка,» – принялась уговаривать ее Груша. – «Ну не посреди же дороги останавливаться. Давай хоть на лужок сойдем, на травку.» Но Пеструшка уперлась и замотала головой. Хвост ее хлестанул упругий бок. Что-то хлюпнуло, шлепнуло, плюхнуло. Вокруг растекся хорошо знакомый всем аромат. Корова облегченно выдохнула и никем не понукаемая побрела дальше. Одна. Спутники ее остались на месте, завороженно уставившись на дымящуюся лепешку. Хотя пахла она совершенно обычно, выглядела непривычно, переливаясь всеми цветами радуги.
«Вот счастья-то привалило!» – сдавленно охнул дед Богдан и тут же засуетился. – «Иван, вынай все из котомки, закидывай туда добро.»
«Как? В котомку? Дед, да ты чего? Оно же свежее,» – недоуменно возразил внук.
«Подбирай, говорю, пока никто чужой не увидал. А то не видать нам счастья, как своих ушей.»
Покуда путники добрались до цели своего путешествия (домой к деду Богдану и внуку Ивану) удачи набралась почитай целая тачка, выменянная по случаю в пути на остатки провизии. Тачка была заботливо накрыта рогожею, не пропускавшей предательского сияния. Источник духовитой удачи иссяк менее, чем через сутки. Пеструшка снова стала самой обычной коровой.
Делили нажитое добро, усевшись в кружок посреди двора. Сама Пеструшка, разумеется, осталась хозяевам – Антипу и Груше. Освободившись от данного по глупости слова, Антип без сожаления оставил опостылевшее семейство и подался прочь из Семипятничного с дочкой и бедовой коровой. Подсохшие за время пути коровьи лепешки разложили на равные кучки, взвешивая на весах с чугунными гирьками.
«Ну и что мне с этим добром делать? Куда применить удачу, смешанную с коровьим дерьмом, ума не приложу?» – сокрушался Аристарх.
«Главное – иметь удачу при себе. А уж в каком виде, неважно.»
«Как же при себе иметь? В кармане? А запашок? В приличном обществе не покажешься.»
«Во флакончик положи малую толику, с крышечкой,» – дал дельный совет
