кончики пальцев которых острыми коготками вцепились в днище. Волосы вновь пострадали, но будущая помывка примиряла ее с подобной ценой транспортировки.
Вид девочки с бочкой на голове был из разряда «все равно никто не поверит», так что демоница попросту отмахнулась от сомнений и зашагала вниз. Изъяны дороги напомнили о себе, чуть не уронив тандем человека и дерева. Пришлось преобразовать и ноги — когти их пальцев надежно вонзались в дорогу. В таком режиме можно было не отвлекаться и посмотреть на окрестности селения с высоты холма. Люди по-прежнему возились на поле, укладывая собранный урожай на несколько телег под зорким приглядом стражи, так что был шанс никого не встретить, благо ручей и озеро располагались левее огородов. На озере Аркадия попросту закинула бочку на глубину, а сама со счастливым визгом плюхнулась в воду чуть дальше и с огромным удовольствием смыла с себя пот и пыль сегодняшнего дня, не снимая одежду — заодно постиралась. Мокрая одежда тянула на дно, но кровь демона была куда сильнее — даже бочка с водой в ощущениях девочки потяжелела едва ощутимо. Вот с переноской опять пришлось повозиться — на чистые волосы мокрое дерево совсем не хотелось ставить, на этот раз бочку Аркадия несла на вытянутых руках, пробив когтями несколько дыр у самого верха и зацепив бочку. Без любопытных взглядов, к сожалению, не обошлось — несколько раз она ловила на себе чье-то внимание и даже уверенно определяла направление, но как-либо бороться с этим не было никакого желания. Начнутся проблемы — будет куда проще уйти.
Девочка практично оставила бочку возле купальни, с удовольствием потянулась, разминая слегка затекшие руки. Во дворе уже не было женщины и архимага — зашли в дом. С сожалением Аркадия отметила чистый воздух над трубой — кое-кто обещал приготовить, но даже печь не растопил. А ведь ее не было около получаса, и не важно, что большую часть этого времени девочка счастливо плескалась в теплой воде; свою часть сделки она выполнила!
Проскрипела калитка ворот, пропуская во двор Фила с чем-то пестрым и объемным в руках. На поверку его ноша оказалась курицей со свернутой шеей. Тут же откуда-то из-под крыльца вынырнул пес и деловито пристроился к неспешно шагающему парню, преданно заглядывая тому в лицо — зарабатывал свою порцию.
— Ты ее украл, — констатировала Аркадия.
— Несчастный случай: шла себе, поскользнулась — сломала шею, — буркнул парень и начал ощипывать птицу, устроившись возле веранды, — не пропадать же добру. У меня, между прочим, растущий организм. Я не могу без мяса.
— А если кто-то видел? А если ее будут искать?
— Можно инсценировать самоубийство — положим несколько перьев на край обрыва, капнем чуточку крови рядышком. С той стороны озера как раз подходящий скальный выступ.
— Ты еще предложи предсмертную записку написать, — передразнила Аркадия.
— Не говори ерунды, — возмутился Фил, — какая записка? Тут же читать никто не умеет.
— Это же деревня! Начнут ходить по дворам в поисках, появятся вопросы и проблемы, — успокоилась и терпеливо пояснила девочка.
— За стражника ты меньше переживала, — хмыкнул Фил. — Зато оцени интригу — убитый человек, пропавшая курица и следы когтей демона на земле! Причем ведут они прямо к нашему дому. Загадка века, не меньше.
— Ой! — пискнула девочка и понеслась скрывать следы, пока местные не вернулись с полей.
— Вот тебе и «ой», — Фил проводил взглядом девочку до выхода из дома, подождал пару минут и изобразил рукой несколько плавных движений. Перья вместе с куриной тушкой исчезли в темной дымке. Пес аж возмущенно гавкнул от такого святотатства. Фил воровато огляделся по сторонам и вытащил словно из воздуха черный, запекшийся походный котелок, источающий безумно вкусный аромат куриного бульона, даже живот заурчал от предвкушения. Для того и пришлось воровать курицу — возникший из ниоткуда бульон выглядел бы слишком подозрительно. На секунду парень замешкался, решая — стоит ли разбавить вкуснейшее блюдо, некогда сваренное в самом лучшем ресторане королевства прошлого мира, озерной водой, но не решился на такое преступление.
Собаке же достался кусок окорока с костью. Да, магии у детей не было, но кое-что совсем не относилось к волшебству. Кое-что, что могло накормить, обогреть и смертельно удивить врага — естественно, когда наступит подходящий момент.
Очередной глубокий след был срезан вместе с частью земли и тщательно растерт в пыль. Следы от когтей глубоко впечатались в землю под весом пятидесятилитровой бочки, так что свести их, просто затерев, было очень сложно. Аркадия преобразила лезвия на руке обратно в ладошку, устало протерла лоб и обернулась на дорогу — кажется, все. Исправлять собственные ошибки всегда неприятно и утомительно, да еще в спешке, постоянно ожидая оклика со стороны или возвращения людей с поля. В любой другой работе есть хотя бы удовольствие от результата труда, но никак не глухая досада на собственную неосмотрительность — и даже обвинить некого, сама проглядела.
Громко хлопнула калитка, пропуская во двор раздраженную демоницу. Фил оказался на том же самом месте, спокойно развалившись на крыльце. Перед ним над небрежно выведенной пентаграммой горел шар огня, выше которого на деревянных подпорках стоял походный котелок. Чуть дальше, в направлении ветра, лежал пес, смачно похрустывая косточкой.
«Вот же бездельник! Кинул мясо в воду и доволен», — возмутилась девочка, не рассчитывая сегодняшним вечером на что-то большее, чем безвкусный куриный отвар.
Аркадия уже набрала было воздуха в легкие, чтобы высказать все бурное негодование отдельно взятому темному, когда парень попросту поднял крышку и ленивым движением махнул в ее сторону. Головокружительный аромат смел все отрицательные эмоции, заставил молча выдохнуть заготовленные слова, чтобы неспешно, с великим удовольствием, глотками пить вязь вкуса, что витала в воздухе.
— Поделим пополам? — чуть дрогнувшим голосом предложила демоница.
— Что вы там делить собрались? — как всегда не вовремя, из дома вышагнул архимаг в новой рубахе и, что характерно — с крупной деревянной ложкой в руке.
— Мир, — серьезно ответил Фил.
— Вам — ад, мне — остальное, — архимаг нацелился зачерпнуть ложкой, но закрытая крышка испортила его планы. — Где курицу достали?
— Он украл, — обличительно ткнула в сторону парня девочка.
— Молодец, хвалю! — с интонацией армейского командира гаркнул дед.
— И что, так и будете воровать каждый раз? — сбилась с толку девочка, ожидая совсем другую реакцию.
