Генерал Хопкинс получил отчет о том, что ЦРУ работало против группы «Зет» и специалист по «зачистке» был направлен в зону их ожидаемого прибытия, имея при себе соответствующее снаряжение.
— Я так и знал, что без этих вонючих скорпионов здесь не обошлось, — прокомментировал Хопкинс.
В то время, как разрастался международный скандал и обострялись отношения между специальным отрядом «Дельта» и ЦРУ, в лагере повстанцев начальник контрразведки Синг докладывал полковнику Родригесу:
— Наш агент из индейцев макао только что сообщил по секретной связи, что этот отряд коммандос находится в джунглях в восьми милях к востоку. Они расположились на привал.
— Что за чертовщина! — возмутился полковник. — Они же убиты!
Синг пожал плечами.
— Сообщение поступило только что.
— Немедленно поднять вертолеты и уничтожить их! — скомандовал полковник. — Вы лично вылетите на операцию, разберетесь в обстановке и закрепите все следы!
Через несколько минут два вертолета поднялись в воздух и направились к указанному Сингом квадрату. В первом находился сам начальник контрразведки с тремя самыми приближенными людьми, оснащенными специальной съемочной аппаратурой. Во втором летела вооруженные до зубов головорезы Родригеса.
Точно в точке, указанной индейцем, вертолеты обнаружили шестерых отдыхающих коммандос. Началась фото–и киносъемка Синг смотрел в мощный полевой бинокль Он видел фото Мака и Шефера, сейчас он узнал сержанта, но командира группы видно не было. Съемка закончилась.
— Атака! — скомандовал Синг, и второй вертолет лег на боевой курс.
Два пулемета и четыре автомата обрушили на дубликатов струи свинца, несколько гранат взметнули землю посередине группы. Фигуры коммандос вскинули оружие, но признаков ведения огня не наблюдалось. Вертолет Синга лег на обратный курс, второй продолжал утюжить джунгли огнем.
Когда последний жрец исчез в туннеле и светящийся круг входа погас, Хищник вернулся к прерванным делам. Дубликаты исчезли, а неподалеку раздавалась звуки боя. Включив светозащиту, Хищник взмыл в воздух и направился в сторону стрельбы и разрывов.
Вскоре он увидел летающую машину, источающую струи огня куда–то вниз.
Не обременяя себя размышлениями. Хищник вывел на обзорный экран сетку прицела и послал два электронных сгустка и лазерный луч в борт и кабину вертолета. Раздался взрыв и пылающие обломки рухнули на имитирующие встречный бой фигуры дубликатов. Еще одно нажатие кнопки на пульте управления — и дубликаты перестали существовать. Со стороны казалось, что они растворились в воздухе.
К вечеру этого же дня снимки, сделанные Сингом, рассматривали второй советник русского посольства, он же резидент КГБ, и двое его коллег.
— Да, это группа «Зет», — подтвердил неприметный специалист по коммандос. — Они здесь все, кроме самого Шефера — командира.
— Кто же тогда уничтожен? — спросил советник. — Мы же держали снятый с трупа браслет Фергюсона!
— Браслет можно надеть на кого угодно. — сказал неприметный. — Вот Мак Фергюон. — Он ткнул ручкой в фотографию, и взгляды трех пар глаз впились в изображение могучего негра с бритым черепом.
— Значит, мы попались на удочку, — подвел итог майор Иванов. — Дезинформацию ЦРУ приняли за чистую монету. И раструбили на весь мир, что диверсанты уничтожены. Если теперь опровергнуть это сообщение, то потеряется достоверность и всего остального.
— Новые сведения надо держать в секрете, — сказал резидент. — Я дам распоряжение.
Но, несмотря на все предосторожности и чрезвычайные меры обеспечения секретности, через несколько часов сообщение об обнаружении группы «Зет» и фотоснимок группы на привале поступили в ЦРУ. Вскоре пришло дополнение: группа уничтожила атаковавший их вертолет и бесследно растворилась в джунглях.
Заместитель директора ЦРУ вызвал начальников оперативного, специального и южноамериканского отделов.
— Нами получены две взаимоисключающие информации, — холодно сказал он, обводи собравшихся тяжелым, не предвещающим ничего хорошего взглядом. — Как вы это объясните?
— Мы получили доклад нашего офицера Дилона о выполнении группой задания, — первым начал краснолицый крепыш Хиггинс — начальник оперативного отдела. — Он запрашивал вертолет, но по соображениям конспирации мы не решилось лишний раз нарушать границу. Больше Дилон на связь не вышел. А специальный отдел перехватил радиограмму Шефера о гибели всех, включая нашего сотрудника.
— Да Маккензи прибрал его к рукам, — подтвердит Смит — невысокий худощавый брюнет в массивных роговых очках, начальник специального отдела, более известного в руководящих структурах ЦРУ как отдел «зачистки». Руководители среднего уровня а рядовые сотрудники даже не давали о существовании этого подразделения.
— Но мы перепроверились у коллег, — продолжал Смит, кивнув в сторону самого молодого из присутствующих — явно выраженного латиноамериканца с пышными черными усами. — И они подтвердили информацию о гибели группы.
— У нас есть агент в отряде Рикардо, — пояснил начальник южноамериканскою отдела. — Он сообщил о разгроме группы, о трупах, о браслете Фергюсона… Опознать никого было нельзя, они страшно изуродованы.
— Таким образом, информации из разных источников совпадали, а троекратное совпадение позволяет делать достоверные выводы, — подвел итог Хиггинс. — Последующая газетная шумиха содержала те же факты.
— Ну а это? — заместитель директора выложил на стол фотографии.
— Фальшивка, — буркнул Хиггинс.
— Нет, — возразил латиноамериканец, трогая свои пышные усы. — На нашего агента можно положиться.
Смит внимательно рассматривал фотографию.
— Странный снимок, — неопределенно сказал он.
— Действительно странный, — повторил заместитель директора, по с ироничной интонацией. — Снимок погибшей группы.
— Из всей группы в живых остался только Шефер, — продолжал Смит. — И как раз его нет на фотографии. Может быть, это действительно погибшая группа?
— Но покойники не сбивают вертолетов, — терпеливо, как ребенку, объяснил латиноамериканец. Отдел «зачистки» и его руководителя недолюбливали по вполне понятным причинам: каждый мог стать объектом их деятельности.
Хиггинс деликатно покашлял.
— Агент мог клюнуть на дезинформацию, это раз. Он мог попасть в лапы контрравездки и начать играть на их стороне — два.
— А фото?
— Старые. Или подделка. Монтаж.
— Ну так я расскажу вам кое–что, — процедил заместитель директора. — Вы все знаете этого напыщенного индюка Хопкинса из Управления стратегических операций Пентагона. — Так вот, когда я сказал ему о гибели группы «Зет», он рассмеялся мне в лицо! Он знал, понимаете, был уверен, что группа не погибла! Значит, первая информация является ложной! Значит. Шефер со своей командой имитировали собственную смерть!
