они потратили на то, чтобы найти хоть что-нибудь полезное. Заодно Катя выяснила, что отец Элис ‒ профессор Краунч, который преподаёт искусство, тот самый «добряк» со вступительных. Сама Элис являлась магом земли, довольно неплохим, но ещё без специализации. Да, она бы хотела учиться здесь, но в Скалу, как известно, берут только юношей. Правда, девушка не жаловалась: ей нравилось работать в академии. Тут всегда происходило что-то интересное, а некоторые студенты даже становились хорошими друзьями.
В череде весёлых историй из жизни обитателей Скалы Элис упомянула, как год назад на одной вечеринке неожиданно кончилась выпивка, и их компания стащила несколько бутылок из преподавательского винного погреба. И от кое-кого Катя уже нечто подобное слышала. Любопытство пересилило, и девушка поинтересовалась, не знает ли новая знакомая Хару. Оказалось, что знает, любит и очень ждёт его следующего визита, как и почти вся молодёжь, работающая в академии. Узнав, что Хару уже здесь, Элис радостно взвизгнула и чуть ли не в пляс пустилась. А Катю накрыло облегчение: значит, утренний знакомый ей не соврал.
По теме, касающейся Дэна, удалось найти немного. Собственно, почти ничего, кроме одной детали: истощение магических сил приводит к обморокам. Катя расстроилась: это и так было очевидно. Элис обещала поискать ещё и приглашала заходить в библиотеку почаще. Катерина обронила, что заглянет на вечеринку Хару, и девушка искренне обрадовалась скорой встрече.
Библиотеку Катя покидала в хорошем расположении духа. Пусть Марго дуется, сколько влезет, ничего такого ужасного Катерина не сказала и извиняться не собирается. Есть и другие люди, с которыми можно пообщаться.
Глава 11. Вечеринка
Остаток дня прошёл без происшествий. Дэна оставили в медчасти, сообщив однокурсникам, что ничего серьёзного с ним не случилось. Тем не менее мальчишки из «фан-клуба» превратили больничную койку Дэна в схрон шоколадок и открыточек. Хорошо хоть, что обошлось без плюшевых мишек: одного медвежьего кладбища на Скалу вполне достаточно.
Приехавший мастер Бёрт передал весточку, что сегодня у него много дел, а потому он ждёт подопечных только завтра вечером. Катя обрадовалась: всё складывалось как раз так, чтобы она смогла пойти на вечеринку. Правда, до сих пор мучил вопрос, являлись ли слова Хару приглашением на праздник или он просто хотел отдать ключ. Но никто ведь не мешает заглянуть на вечеринку и действовать по ситуации. Новым знакомствам Катя была бы сейчас только рада.
Немного расстраивало, что ребятам придётся представиться Кареном ‒ конспирация как-никак. Хотелось подружиться и с Элис, и с Хару, и с другими, но дружба предполагает искренность… А позволить себе быть искренней Катя не могла.
Часовая стрелка как раз пересекла цифру восемь, когда девушка подошла к библиотеке. Дверь чёрного входа, снесённую «ветром», починить не успели, и Катя беспрепятственно проникла внутрь. Лестница на этот раз была освещена, хоть и довольно слабо. Откуда-то сверху доносились голоса. Катя начала подниматься, радуясь, что не придётся повторять героический спуск в подземелье.
На втором этаже обнаружилась приоткрытая дверь, а за ней ‒ небольшая комнатка. В центре располагался низкий стол, уставленный напитками и закусками. Вокруг стола стояли два диванчика и несколько кресел-пуфиков, почти все места были заняты молодыми ребятами. Катя сразу узнала светлые хвостики Элис, она сидела на диване в компании полной девушки. Диванчик напротив оккупировали трое ребят. На дальних пуфиках расположились серьёзная девушка с тёмно-русыми волосами, остриженными под каре, и загорелый парень ‒ пожалуй, самый старший здесь. А с ближайшего кресла встал Хару и с неизменной улыбкой протянул вошедшему руку.
‒ Рад снова увидеться! Присоединяйся, вон, около Киры есть свободное кресло, ‒ он указал на девушку с каре, которая слегка махнула рукой в знак приветствия. ‒ Народ, знакомьтесь, это Карен ‒ человек, по доброте которого я спокойно проспал до обеда в оружейной.
Компания приветственно загудела, Элис протянула Кате пластиковый стаканчик со светло-бирюзовой жидкостью. Пахла выпивка мятой и какими-то ягодами.
‒ Не хочу показаться невеждой, но что вы пьёте? ‒ озвучила вопрос Катя.
‒ О, ты никогда не пробовал хелгор? ‒ подал голос загорелый молодой мужчина и ухмыльнулся: ‒ Господа, нас ждёт незабываемое зрелище! Кстати, я Даня.
‒ Приятно познакомиться, Даня, а в чём подвох?
Ответила девушка с каре:
‒ Хелгор не очень крепкий напиток, но ужасно непредсказуемый. А послевкусие у него божественное. Попробуй ‒ сам поймёшь.
‒ Кира забыла добавить, что закусывать нельзя, ведь тогда перебьёшь послевкусие, ‒ добавил Хару. ‒ Ну что, принимаешь вызов?
‒ Не обязательно ведь пить до дна? ‒ уточнила Катя.
‒ О, это вообще под силу только героям, ‒ рассмеялся Даня. ‒ Я пробовал, и поверь, это лучше не повторять.
Катя пожала плечами и отхлебнула приличную порцию бирюзовой жидкости. Ребята выжидающе уставились на новенького. Вопреки ожиданиям, что рот обожжёт спиртом, по ощущениям было похоже, будто Катерина глотнула жидкого льда. Внутри всё заморозилось так, что стало невозможно вздохнуть. К счастью, длилось это считанные секунды, а затем… Да, ради этого стоило потерпеть! Внутренности начали отогреваться, рот наполнился таким насыщенным вкусом мяты, словно последние пять минут Катя только и делала, что чистила зубы мятной пастой. Затем на фоне этой свежести начали проступать вкусовые оттенки: черника, потом малина, неожиданно всё перекрыл вкус клубники и сменился кислинкой брусники…
Когда Катя очнулась от этой чехарды вкусов, ребята уже хохотали во весь голос. Да, пожалуй, со стороны её вытаращенные от удивления глаза выглядели и правда смешно.
‒ Это прекрасно! ‒ не скрывая восторга, вскрикнула Катя. ‒ Бездна, ничего подобного в жизни не пробовал!
‒ Это Хару нам привозит, ‒ похвасталась Элис. ‒ Жутко редкий напиток, между прочим.
Хару польщённо улыбнулся, шутливо раскланялся во все стороны и поинтересовался:
‒ А какой эффект-то в начале был? Он каждый раз разный.
‒ Как будто льдом всё сковало, ‒ постаралась объяснить Катя. ‒ Но оно того стоило, безусловно.
‒ Тогда предлагаю сделать следующий глоток за то, что наш дорогой друг Хару наконец-то посетил сию скромную обитель,
