обиду, молчала, а вот лицо Хару становилось всё обеспокоеннее. Парень коснулся ладонью лба девушки и грустно констатировал:
‒ У тебя горячка.
Катя смерила его убийственным взглядом и попыталась вскочить на ноги, но поскользнулась на какой-то бумажке и чуть не свалилась обратно. Выдернув локоть из руки галантного Хару, девушка схватила тёмно-серый глянцевый листик и на обратной стороне прочла: «Ты в порядке?»
Рядом была подрисована мордочка с высунутым языком.
Катя обиженно взвыла и мстительно показала язык статуе. Затем глубоко вздохнула, повернулась к Хару и, изобразив доброжелательную улыбку, которая, пожалуй, смахивала на оскал, сообщила:
‒ Пойдём, спаситель ты мой, а то я сейчас вон ту статую на тысячу и один камешек разнесу.
По дороге обратно в бальный зал Катерина вкратце пересказала Хару произошедшее в храме. Хару раз за разом бросал на спутницу удивлённо-восхищённые взгляды, а девушке всё казалось, что она рассказывает какую-то сказку, которая не имеет к ней самой никакого отношения. И только свежий ожог на груди доказывал обратное.
‒ Хару, а как мы с того балкона переместились сразу в храм? ‒ запоздало удивилась Катя, вспомнив вихрь светлячков.
‒ У работников дворца есть свои преимущества, ‒ улыбнулся парень и показал небольшой брелок с тусклым кристаллом. ‒ Один из придворных магов делает вот такие трансферы. Помогают перемещаться в пределах дворцовой территории. Так точно не опоздаешь на ковёр к высоким лицам. Жаль только, ему требуется приличное время на перезарядку.
‒ И после этого ты по-прежнему будешь меня убеждать, что работа во дворце не работа мечты? ‒ съехидничала Катерина и поразилась резкой смене эмоций на лице собеседника.
‒ Буду, ‒ сурово ответил Хару и даже остановился. ‒ И советую тебе никому не показывать Хран. Если до императора дойдёт информация, что у нас появился новый Хранитель, у тебя не останется выбора. Одного уже упустили, со вторым этого не допустят. По-хорошему или по-плохому, но тебе придётся всю жизнь посвятить работе при императоре. А ты не похожа на человека, которому понравится, что всё решили за него. Так что береги тайну, пока точно не решишь, что выбираешь этот путь. Хорошо?
Катерина удивлённо кивнула. Бал, телепорт, ожившее божество ‒ всё так оглушило девушку, что она ещё не успела подумать о будущем. И то, что Хару уже видел опасность и пытался защитить подругу, грело душу.
Приглашение на танец он с обаятельной улыбкой отклонил, и даже в зал так и не вошёл: ему нужно было возвращаться к обязанностям. Однако перед уходом раздобыл где-то удивительной красоты светло-коричневую шаль с гербом империи на одном из уголков. Обернув ею плечи девушки и несколько раз перепроверив, что Хран не просвечивает сквозь узорчатый материал, парень коснулся губами щеки Катерины и оставил её в одиночестве.
Катя вернулась на облюбованный балкон и задумчиво посмотрела на багряную луну. Вскоре рядом появилась Марго с двумя хрустальными чашами и счастливой улыбкой. Забрав одну чашечку, Катерина по запаху узнала в жидкости знаменитый хелгор.
‒ За успешную учёбу? Без проблем и борьбы с мировым злом? ‒ предложила тост воздушница.
‒ И за любовь, ‒ неожиданно для обеих добавила Катерина.
‒ Твою любовь ко мне? ‒ уточнила Марго, почесав нос. ‒ Радость моя, это слишком ничтожное чувство, чтобы за него пить. Давай лучше за любовь к жизни!
Чаши с хрустальным звоном соприкоснулись.
‒ Ой, что я тебе расскажу… ‒ интригующе протянула Катерина и, откинув грустные мысли, опрокинула в себя хелгор.
Конец первой книги
От автора
Разумеется, герои здесь ‒ это не совсем мы в жизни. Что-то додумано, что-то приукрашено, что-то доведено до предела. Надеюсь, главная моя задача хоть немножко выполнена ‒ наша вишнёвая дружба оставила след в истории.
Большое спасибо всем, кто пинал меня, чтобы книга наконец-то была дописана. А моей Вишенке спасибо за нытьё, что я срываю дедлайны и давно пора писать вторую книгу ‒ уже про нашу работу, а не про учёбу. Значит, придётся писать? Тем более что некоторым уже пообещала добавить их персонажей в эту историю.
Предлагаю всем вместе помолиться Мраку, чтобы вторая книга была написана быстрее первой
