поквитался с Оводом за подножку, и кивнул, соглашаясь со словами собеседника. И вправду не протянет. Хлипковат.
— И в чём тогда смысл подмены? — спросил я, пытаясь собраться с мыслями.
Врач пожал плечами.
— Для всех Лучезар уедет в школу Огненного репья, а я выхожу тебя, выкуплю у приюта и увезу с собой. Вы поменяетесь местами.
— А так можно? — округлил я глаза. — Выкупить человека у приюта?
— Воспитанника-неофита — нет. Иначе бы это всё предельно упростило, — с обречённым вздохом признал Грай. — Но ты не значишься в реестре приюта. Ты даже не в розыске. Если выкинуть писульку охотника на воров, то с заключением магистра алхимии и моим собственным суждением получится оформить Лучезара на новом месте без малейшего труда. Не придётся даже тратиться на взятки.
Я медленно кивнул, но и так едва не чебурахнулся с табурета, когда вдруг неожиданно сильно качнулась вперёд голова. Совладал с дурнотой и спросил:
— А я вообще способен пройти ритуал очищения?
— Пока ещё нет, — спокойно признал приютский врач. — Но у тебя есть на подготовку чуть больше месяца. Закалку тела ты уже начал, нужно просто довести её до ума и укрепить дух. Условия я обеспечу, остальное зависит только от тебя.
Только от меня. Всё всегда зависит только от меня.
Увы, это самое «всё» неизменно определял кто-то другой. Лука, Горан Осьмой, теперь вот — приютский врач. Достало! Надоело играть по чужим правилам чужими краплёными картами!
Но трепыхаться я не стал. Глупо трепыхаться, когда на кону твоя жизнь.
В конце концов, пройти ритуал очищения и помахать всем здешним уродам ручкой — это именно то, чего я хочу. Ради такого стоит и напрячься!
— И что теперь? — спросил я, облизнув пересохшие губы.
Врач вытянул из-под белого халата серебряную луковицу карманных часов и отщёлкнул крышку.
— Сейчас отдыхай, — решил он, — а завтра с утра займёмся твоим обучением.
Я попытался встать с табурета, но тут же плюхнулся обратно, когда подогнулись колени. Тогда, пережидая головокружение, часто-часто задышал, немного очухался и уточнил:
— Нужно будет закалить тело и укрепить дух, это всё?
Грай указал на ассистента.
— Понаблюдаешь за Лучезаром, попробуешь двигаться так же и отработаешь несколько характерных жестов. И самое главное — во что бы то ни стало придётся перенять выговор.
Тяжкий вздох не вырвался у меня лишь по той простой причине, что всего так и ломало. Да и смысла не видел впустую воздух сотрясать. А так бы высказался — да. Доводилось общаться с балаганщиками, прекрасно отдавал себе отчёт, сколько сил и времени уходит на то, чтобы вжиться в новую роль у театральных фигляров.
Впрочем, это оказалось далеко не всё.
— Ещё продолжай формировать меридиан в правой руке и учись стягивать энергию к солнечному сплетению! — влез в разговор Лучезар. — Собирай силу и удерживай на протяжении десяти счётов, иначе атрибут не принять.
Десять счётов⁈ Да у меня и после двух ударов сердца голова едва не взрывалась!
Впрочем, нахмурился я совсем по иной причине. Загибая пальцы, перечислил про себя «осознать, ощутить, прикоснуться, приказать, закалить тело, укрепить дух», приплюсовал к этому ритуал очищения и возмутился:
— Какой ещё атрибут? Нет у неофитов ничего такого!
— Ещё как есть! — ухмыльнулся Лучезар, поднял руку и ту окутало серебристое пламя. — Почему, думаешь, меня сразу после очищения в школу Огненного репья взять готовы, даже выпускные испытания не понадобятся?
Я от изумления едва челюсть не уронил. Юнец просто взял и сотворил пламя — нисколько не напрягаясь, буквально по щелчку пальца. Огневики тужились изо всех сил, а он — хоп! — и кисть пламенем окутал! Ещё и не обжёгся при этом!
Врач мягко рассмеялся.
— Атрибут и в самом деле принимается уже адептами, но это не касается тайнознатцев из боярских родов. Он передаётся им с кровью.
— Слышал о родословной? — усмехнулся Лучезар.
У меня кругом голова пошла, я во все глаза уставился на юнца и выдохнул:
— Так ты?..
Ассистент врача дурашливо поклонился.
— Позволь представиться! Лучезар из семьи Серебряного всполоха, младшей ветви рода Огненной длани!
Боярин? Этот долговязый рохля взаправдашний боярин⁈
И мне придётся себя за него выдавать?
Черти драные! Из огня да в полымя!
Стало совсем худо. И до того нехорошо было, а тут и вовсе поплохело.
Врач неверно оценил реакцию на свои слова, приняв замешательство за недоверие, и пояснил:
— Лучезар — последний в своей семье, да и отношения со старшей ветвью оставляют желать лучшего. Обстоятельства привели его на задворки Поднебесья, у нас здесь попросту нет доступа к реактивам и практикам, необходимым для раскрытия его потенциала, а без этого ритуал очищения не пройти.
Я вытер с лица испарину и уточнил:
— Неужто старшая ветвь даже в такой малости помочь не хочет?
Лучезара так и перекосило.
— Ты чем слушаешь вообще⁈ Да они меня сюда и спровадили!
О семейных дрязгах в боярских родах были наслышаны даже босяки, я кивнул и подробности выпытывать не стал, вновь провёл ладонью по занемевшему лицу и спросил:
— Тому, кто выдаёт себя за боярина или дворянина, полагается колесование или четвертование?
— Это всё пережитки прошлого! — беспечно отмахнулся врач. — Во внутренних землях — риск и вправду был бы слишком велик, но не в этом захолустье!
А Лучезар так и вовсе рассмеялся.
— Не бойся! Если напортачишь, до колесования просто не доживёшь! Потихоньку удавят, не станут сор из избы выносить.
С этим было не поспорить, но я всё же покачал головой.
— Я чужого не беру! Зарок у меня такой. Не могу чужим именем представляться.
Врач и его ассистент воззрились на меня в немом изумлении.
— Ты сейчас серьёзно⁈ — угрожающе протянул Грай. — Пойдёшь на попятную из-за какого-то зарока?
— Не пойду, если он… — ткнул я пальцем в Лучезара, — даст мне право называться его именем.
— Да вот ещё! — рявкнул юнец. — Не бывать тому!
— Это лишнее, — поддержал ассистента врач.
— Вовсе нет! — возразил я. — Я же проклят! Возьму без спроса чужое — тут же аукнется! Проклятие именно на это завязано, а с ним шутки плохи!
— Тебе в любом случае от порчи избавляться придётся!
— Это когда ещё будет! Да и получится
