Когда-то на нижних этажах башни была лаборатория алхимика, это парнишка знал из подслушанных разговоров слуг, занимавших теперь те комнаты и сетовавших на неистребимый запах зелий. А вот на верхние этажи так никого и не поселили, и теперь там были сложены инструменты и вещи бывшего хозяина башни. Подёргав для уверенности все три замка, и убедившись в их целости, Тарль досадливо фыркнул и побрёл вниз, пытаясь сообразить, почему красивый анлезиец, так истово ухаживавший за собственной женой, вдруг передумал идти к ней и отправился обыскивать чужое жилище?
Неужели надеется найти тут чего-нибудь ценное? Так у слуг даже лишней одежды нету, он сам уже проверил. Или Тарль сейчас ошибается и они просто не дождались его, и отправились искать выход самостоятельно? Про крысиную нору, которую мальчишка тщательно забил тряпками ещё в первый день, когда занимал свой чердак, он и не вспомнил, да и откуда ему было знать, что израненный унс каждый день втихомолку вытаскивает из неё тряпье, и постепенно расширяет дыру, тщательно скрывая потом все следы своей работы? И уж тем более невдомёк ему было, как много успел разведать его Кис, с ловкостью крысы шныряя по ночам по лестницам и закоулкам в поисках прохода к тому месту, которое манило унса бледным отзвуком такой знакомой ауры, хозяин которой почему-то не посылал другу никаких сигналов или приказов. Вот и сейчас зверёк снова почуял близость напарника и встревожился, аура старшего друга оказалась изодранной в клочья, как бывает только после попадания мощного заряда уничтожающей магии. Значит он встретился с врагом и ему срочно нужна помощь разведчика или проводника! И Кис отчаянно метался по тесному коридорчику, упорно пытаясь отыскать хоть щёлочку, хоть мышиную норку… Яркая и совершенно незнакомая, но не враждебная аура внезапно оказалась совсем рядом и тёплая рука подхватила безнадёжно дёрнувшееся тельце Киса, поднесла к зелёным глазам, глядевшим с беспокойством и сочувствием.
— Кто там, малыш? Куда ты так стремишься? — Васт внимательно рассматривал взъерошенного унса, когда до него вдруг донёсся отголосок ужаса, многократно усиленного несколькими сознаньями. Словно целый отряд людей одновременно увидел нечто настолько жуткое, что у них разом перехватило от страха дыхание. Анлезиец поморщился с досадой, никогда раньше он не догадывался, что четвёртый цикл позволит ему слышать такие жуткие эмоции. Унс тоже что-то почуял, резко повернул мордочку в ту сторону, откуда пришло ощущение страха и попытался высвободиться, но анлезиец его не отпустил.
— Потерпи, сейчас разберёмся, — строго сообщил он зверьку и оглянулся на Беркиса, — ты ничего не ощутил?
— Мощный всплеск боевой магии… определённо там идёт бой. И ещё мои амулеты предупреждают об опасности.
— Можешь остаться тут или вернуться на чердак. Я схожу, посмотрю, что там такое, — после короткого раздумья постановил анлезиец.
— Ну, уж нет, — упрямо мотнул головой Беркис, — сейчас разделяться не стоит, в одиночку тут долго не продержишься.
— Я и сам это знаю, — холодно усмехнулся Васт, — но выбирать в подобном случае каждый должен сам за себя… если конечно не связан чем-то более существенным, чем кратковременное знакомство.
— Я уже выбрал, — коротко подтвердил маг, а про себя добавил: — иногда нужно рисковать… если видишь впереди достойную награду. Запор на двери он снёс так же ловко, как и на чердачном люке, и Васт поспешил спрятать понимающую ухмылку, и проглотить шутку про особые навыки. Никогда не стоит упрекать людей прошлым, далеко не всем дано выбирать себе судьбу а сделать из печального опыта ступеньку к совершенству и подавно удаётся очень немногим.
— Куда? — одними губами задал унсу вопрос анлезиец и тот, воспрянув, показал маленькой ручкой направление. И с того момента они бежали туда, куда указывала маленькая ручка зверя по коридорам и лестницам, останавливаясь лишь для того, чтобы справиться с очередным запором. Засомневался унс только раз и то на несколько мгновений, а затем уверенно указал на ведущую наверх лестницу.
— Бой как будто шел в другой стороне, — осторожно заметил Беркис, не понимая, почему анлезиец так свято верит в непогрешимость этого маленького существа, которое теперь, после наблюдения за его повадками и сам уже не решился бы назвать зверем.
— Он ведёт нас не к месту боя, — отстранённо буркнул Васт, рассматривая редкую дорожку свежих капель крови и поспешил завернуть за угол, туда уходил ведущий от лестницы коридор. И на миг застыл в шоке, рассмотрев бегущую впереди него по коридору кучку людей. Вернее, сначала Васту бросились в глаза точно такие же удобные и лёгкие походные костюмы из анлезийского полотна, в каком щеголял и он сам. Только эти костюмы были не в пример грязнее и если на одном из них была синяя косыночка в весёлый разноцветный горошек, то на другом, том, которого волочило какое-то существо, голова была обвязана банданой с темно-зелёным узором дубовых листьев.
— Эй! — растерявшись окликнул анлезиец убегавших, и тут же, ускоряясь на ходу, помчался за ними, одновременно сдёргивая с шеи опознавательный свисток. Ему пришлось дунуть туда не один раз, пока странная компания не остановилась. И уже через пару секунд Васт был рядом, а в следующий миг ему на грудь бросилась чумазая и зарёванная Юна, и снова зарыдала отчаянно и горько.
— Васт… Тин… они… молнию бросили…
— Тссс, Юночка, уже все хорошо… — анлезиец рассматривал из-за плеча еле теплившуюся ауру сына и мрачнел с каждой секундой. Костику срочно нужен был целитель, а кроме него самого исцелять могли только Линел, Инделирри и сам Васт. Но моряна и анлезийка далеко, начинать лечение здесь, где на них могут напасть в любой момент, крайне неосмотрительно, и значит нужно как можно скорее уходить. Но сначала Васт хотел знать, кто осмелился напасть на его детей?
— Кто вас так? И чей это дом?
— Ж-жрецы… — заикаясь от нахлынувшего волнения, всхлипнула Юна и оглянулась в ту сторону откуда они прибежали, — это же храм…
Астандиса.
— А вы небось девственницы? — догадливо усмехнулся догнавший анлезийца Беркис, — тогда все понятно. Васт… нужно их отсюда уводить… с жрецами, которые намерены поймать и наказать сбежавших невест своего святого договориться по-хорошему не удастся. Ещё месяц назад лучник едко высмеял бы это заявление нового знакомого, и объяснил ему что девственниц в храмы выбирают только из числа изъявивших добровольное желание девушек, но теперь его уверенность в этом всем известном принципе сильно поколебалась.
После обнаруженных в трюме пиратского судна и оплаченных жрецами девчонок и зрелища распростёртой на полу измождённой Лийлезы Васт больше не считал жрецов Астандиса хранителями справедливости как ранее.
