Старший Кун остался один. Старший Кун думал: высокий русский спит один, ему нужен ящик, ему нужно ружье. Старший Кун хорошо поступил: положил спящему командиру ружье и порох. Старший Кун взял ящик из пещеры. Туда прятал его бородатый. Он говорил: худой человек унесет ящик, нельзя его положить, где спит командир. Старший Кун не послушался: ящик положил спящему русскому. Еще положил большой камень. Старший Кун сказал русскому: «Спи, ружье у тебя есть, ящик есть, большой камень есть, на нем можно сидеть и отдыхать». Еще сказал старший Кун: «Прощай!» и ушел в стойбище.
Пять раз пришла зима, пять раз ушло лето, а бородатый не возвращался. К старшему Куну пришел князец Старков, говорил: «Показывай ящик!» Деньги давал. Старший Кун не показывал, деньги не брал. Много раз приходил князец, много раз приходил шаман. Старшему Куну совсем худо стало. Старший Кун далеко к морю убежал, чтобы не нашел его князец, чтобы не нашел его шаман.
Старший Кун совсем старик стал. Старший Кун слово держал, ящик князцу не показывал. А бородатый не пришел. В Голубой долине спит высокий русский, ружье у него есть, ящик есть, камень есть большой.
Кун умолк.
Алексей некоторое время сидел молча. Это же об отце его рассказал старый охотник. Отец! Большое и теплое чувство подступило к сердцу Соснина.
— Покажи могилу отца, Кун. — Алексей сжал локоть охотника.
Старый Кун долго всматривался в лицо молодого ученого, очевидно стараясь припомнить черты того, кого он схоронил в горах, под большим камнем. Потом глубоко вздохнул и сказал:
— Моя покажет.
— А ящик оттуда надо вывезти, товарищ Кун, — предложил Ветлужанин.
Охотник посмотрел на Алексея, даст ли на это разрешение сын высокого русского? Алексей, заметив, как дрогнуло лицо Куна, утвердительно кивнул головой.
В начале апреля Щеголя скрутила цинга, и он целых две недели пролежал в постели. Если бы не Старков, и вовсе не поднялся бы. Но тот упорно выхаживал его: поил отваром стланика. Хвою Якут собирал на кручах гор. В его годы делать это было нелегко, но у Старкова были особые виды на Щеголя, и поэтому он не жалел сил, чтобы вырыть ветки стланика из-под снега и принести их в землянку. Здесь Якут общипывал хвою и, засыпав ее в котелок с водой, ставил на печку кипятить. Получался зеленоватый навар. Жидкость процеживалась через тряпку и ставилась остывать. Концентрат хвои застывал густой, как автол, массой.
Щеголь, глядя на хлопоты Старкова, с раздражением спрашивал его: зачем тот так старается? Якут три раза в день поил больного настоем. В первые дни Щеголь отплевывался, но постепенно привык и наконец стал тянуть горькую жидкость даже с некоторой охотой. Когда Щеголь поднялся на ноги, Старков сказал ему: «Помни, я второй раз спасаю тебя от смерти».
С наступлением лета Старков чаще стал отлучаться из землянки. Куда и зачем он ходил, Щеголю не рассказывал, на вопросы не отвечал. Однажды он десять дней не появлялся. Щеголь встревожился. У него кончились продукты, а главное — он с помощью Якута мечтал пробраться на Алдан.
Неожиданно приехал Ошлыков. Он привез продукты и белье и, как всегда, запросил баснословную сумму. Щеголь заплатил.
— А паспорт?
— Есть паспорт, — подтвердил Ошлыков.
Щеголь заволновался. Глаза его заблестели.
— Ну так давай, чего тянешь!
— Не кипятись, беглый, — оборвал Ошлыков. — Плати пять тысяч и получай свой паспорт.
— Это за фальшивку-то! — воскликнул Щеголь.
— Паспорт настоящий. Теперь будешь Иван Тихонович Колпаков.
— Дорого, Кузьма Федорович!
— Дорого? Не бери.
Щеголю ничего не оставалось делать, как отсчитать деньги.
— На, последние забирай.
— Так-то лучше, Иван Тихонович, — алданский старовер. — И, помолчав, Ошлыков сказал: — Теперь слушай. Приведи себя в порядок, чтобы на человека был похож, а не на зверя. Дело есть, через пять дней навещу.
Якут вернулся ночью и сразу же повалился спать. Во сне он стонал и ругался. Щеголь толкал его в бок. Якут ненадолго успокаивался, и потом все начиналось заново.
Проснулся Якут в полдень. Плотно поел.
— Щеголь, — прохрипел он, — поговорить нам надо.
— Ну, говори.
— Паспорт привез Старовер?
— Мне привез, а не тебе. Ты мне лучше скажи, когда мы на Алдан двинемся?
— Вот чудак, — усмехнулся Якут и подумал: «Он в самом деле думает, что я его вылечил от цинги, чтобы вывести на Алдан. Ну, нет, беглый! Ты еще отслужи князцу Старкову».
— Зачем нам тут сидеть? — продолжал настаивать Щеголь. — Паспорт у меня есть, прописка есть. Вполне оформленный гражданин.
— А деньги у тебя есть? — с усмешкой спросил Якут.
— Мало.
— Плати пять тысяч, так и быть, поведу на Алдан.
— И ты хватаешь меня за глотку?
— Почему же не хватать, дорогой беглец? Пять тысяч за паспорт, пять — за дорогу.
Щеголь выхватил кольт и несколько раз нажал на курок. Якут сидел в том же положении и сосал трубку.
— Спрячь! — небрежно бросил он. — Я его давно разрядил.
Щеголь бросил кольт на топчан и выругался.
— А теперь слушай, — сказал Якут и, наклонившись к Щеголю, продолжал: — Исполнение нашего плана откладывается на некоторое время. Дело оборачивается так, что Старовер сам может показать нам свое жилье… Мы ему сейчас очень нужны. Провернем одно дельце — и подадимся на Алдан.
— А что же мы должны делать?
— Тут в горы выходит экспедиция, — понизил голос Якут. — Старовер боится, как бы она не наткнулась на Голубую долину. Тогда конец гнезду Старовера. Ошлыков говорит, надо помешать работе экспедиции. На днях обещал быть здесь.
— Плата какая?
— Не знаю. Придет — обо всем договоримся…
Через несколько дней, возвращаясь с охоты, Якут остановился передохнуть в двухстах метрах от землянки.
Положив убитого барана на землю, он прислонился к огромному валуну и глубоко вздохнул: разве дело князца таскать такие тяжести? Якут плюнул от злости. Надо уходить отсюда. Денег вот маловато. Старков вытащил из-за пазухи сверток в грязной тряпке и пересчитал свое состояние. Потом завернул деньги в тряпку и сунул обратно за пазуху. Старовер обещал заплатить, если удастся расстроить экспедицию. Да это что — гроши. Вот если бы прибрать к рукам все богатства Старовера, то на первое время ему хватило бы. И тогда он рассчитался бы за все с комкуровцами и ушел на Алдан… Для этих целей держал он при себе Щеголя, кормил и ухаживал за ним.
Якут хотел было подняться, чтобы идти, как чьи-то голоса заставили его плотнее прижаться к валуну. Он прислушался. Разговаривали Старовер и Щеголь.
— Выгорит дело — озолочу!
