— Ладно, ладно, Смит, мы тут с тобой не в Китае, чтобы верить в раскрашенных бумажных драконов. Драконы ваши — это фантомы, а если люди исчезли или убиты, то речь идет о преступлениях, и ни о чем ином, поэтому виновного нужно обнаружить, задержать и передать в руки правосудия.
Когда полицейский это проговорил, Боб Моран слегка вздрогнул. Имя Фенстона, произнесенное несколько раз, все больше и больше ему что-то напоминало. Вмешавшись в разговор, он обратился к Маккою:
— Извините, шериф, но я, не желая того, услышал, о чем вы говорили. Этот Фенстон, о котором идет речь, не является ли лордом Джоном Фенстоном из Линкольншира?
Шериф заворчал и, полуобернувшись к Морану, буркнул:
— Из Линкольншира или из другой дыры у черта на куличках, какая разница! Единственное, что скажу вам, ему бы лучше оставаться в Англии, а не ехать сюда со своим проклятым драконом, чтоб сатана разрезал его на кусочки!..
Боб улыбнулся и заметил:
— А мне показалось, шериф, что несколько секунд назад вы заявили, что не верите в дракона.
Полицейский вздрогнул и нахмурился, сверля собеседника подозрительным взглядом.
— Не ваше дело, во что я верю или не верю, а вот кто вы такой, знать я должен. Я вас впервые вижу здесь. Иностранец небось…
Моран слегка кивнул головой.
— Да, иностранец, француз… К тому же француз из Франции… А мой друг Билл Баллантайн, хотя и не носит килт, как того требует традиция, но является шотландцем со всеми полагающимися атрибутами — рыжими волосами и приверженностью к виски. Но я забыл представиться. Меня зовут Роббер Моран, Боб для друзей, и я рад встрече с вами, шериф, особенно после того, как слышал похвалы в ваш адрес…
Полицейский немного расслабился, услышав эти слова, а Моран, который знал, что, как гласит старая пословица, соловья баснями не кормят, поспешил продолжить:
— Я иностранец, и мои хорошие друзья в Вашингтоне мне сказали, что если я соберусь в эти места, то могу положиться на помощь шерифа Маккоя. Так что случай свел меня с тем, кто мне нужен…
Разумеется, в Вашингтоне никто не говорил Морану о Маккое. Ему просто посоветовали передать рекомендательные письма шерифу Свеймп-Сити, не называя фамилии. Скорее всего, могущественные друзья Морана, которые действительно существовали, никогда и слыхом не слышали о каком-то Маккое.
Мысль о том, что он известен в Вашингтоне, была для Маккоя чрезвычайно приятной, но, как истинный полицейский, он не мог удержаться, чтобы не спросить:
— Вы можете показать эти письма, господин Моран?
Боб вынул из кармана бумажник, достал бумаги и протянул их шерифу. Полицейский развернул и быстро пробежал письма. По мере чтения выражение лица шерифа менялось, и когда он вернул бумаги Морану, то выглядел, как метрдотель, которому обещаны большие чаевые.
— Конечно, конечно, господин Моран, с такими рекомендациями я могу вам только сказать: «Добро пожаловать в Свеймп-Сити!» Конечно, я в вашем распоряжении. И если вы пожелаете посетить болота, то я вам дам проводника, хотя… момент сейчас, скажу, не из лучших… из-за этого проклятого дракона…
Боб прервал полицейского:
— Уверяю вас, шериф, мы с моим другом вовсе не собираемся с места в карьер двинуться по болотам, но сегодня же вечером мне хотелось бы нанести визит лорду Фенстону. Мы уже не виделись с ним целую вечность, так что, полагаю, нам будет о чем с ним поговорить.
Маккой и Том Смит разом вперили взгляды в Боба Морана, как будто француз только что выразил желание посетить ад, чтобы вырвать три золотых волоска из шевелюры сатаны.
— Как, вы хотите в столь поздний час отправиться к Фенстону?! — воскликнул шериф. — И не думайте! Уже наступила ночь, а ночью…
Громкий хохот Билла Баллантайна прервал полицейского:
— Ночь, бродячие драконы… Мы это слышали, шериф, но мы с команданом Мораном умеем разговаривать с ними. Сколько их нам попадалось, не перечтешь!.. Так что здесь для нас секретов нет.
Шериф повернулся к Морану, чтобы понять, подтверждает ли тот слова шотландца. Боб утвердительно закивал головой.
— Билл прав. Мы с драконами старые знакомые. Так что нам ничто не помешает встретиться сегодня вечером с лордом Фенстоном. Если, конечно, у вас, шериф, нет других возражений, кроме дракона.
Полицейский сжал зубы и опустил голову, потом, подумав, проговорил:
— Нет. Других препятствий к посещению лорда нет. Кроме встречи с драконом, больше ничего не должно случиться. Впрочем, вы мне кажетесь благоразумными и к тому же крепкими парнями…
— Если встретим дракона, шериф, — заверил Билл, — то насыплем ему соли на хвост, а потом запрем в багажнике, чтобы передать его вам с нашими наилучшими пожеланиями.
— Точно, точно, шериф, — подтвердил Моран. — Вам только остается еще рассказать нам, как добраться до жилища лорда.
Маккой развел руками, как бы давая понять, что исчерпал все свои аргументы перед этими людьми, которые насмехаются над опасностью и имеют к тому же влиятельных друзей в Вашингтоне.
— Ну, это-то не сложно. Чтобы добраться до Рокуэлл-Мейнжен — это место, где живет лорд Фенстон, — вам достаточно выйти из города на юг и идти по дороге вдоль топей где-то пять-шесть километров. Рокуэлл-Мейнжен будет прямо перед вами. Здание стоит у края дороги. Оно большое и окружено высокими деревьями, так что вы его никак не минуете.
— Ну и чудненько! — сказал Моран. — Эта маленькая вечерняя экскурсия поднимет нам аппетит. Но прежде всего мы с Биллом отдадим должное этому прекрасному chop-suei господина Ванга.
И друзья принялись за еду. Потом они напились чаю и уплатили по счету. Однако, прежде чем они тронулись в путь, шериф еще раз спросил:
— Вы твердо решили, господа?
— Мы же решительные люди, шериф, — заявил Моран, — и нас очень трудно заставить отказаться от задуманного.
Маккой снова пожал плечами.
— Ну что же, господин Моран, вы сами того хотели. Я не могу запереть вас в тюрьму, чтобы помешать броситься в пасть… э-э… дракона. Однако разрешите мне дать вам один совет. Если вы вдруг услышите музыку, ну что-то вроде очень медленного и монотонного звука флейты, то лучше поворачивайте обратно. Каждый раз, когда слышится эта музыка, человек исчезает ночью, и не стоит испытывать судьбу…
Рокуэлл-Мейнжен находился там, где и объяснил шериф, в самом конце неухоженной дороги, спускавшейся к югу, в центре местности, выходящей прямо на болота. Окруженное кипарисами здание было явно построено Рокуэллом лет сто пятьдесят назад, в эпоху, когда Джорджия, как весь юго-восток США, разбогатела за счет использования труда рабов на хлопковых плантациях.
