осколочки-то лёгонькие, будут плавать себе в колодце, словно лодочки, кто ведро зачерпнёт – тот и достанет.
– А мы в узелок завяжем да камушек для весу добавим.
– Старый точильный камень подойдёт?
– То что надо!
И бедовые сестрицы занялись делом: – завернули все игрушки и убрали, будто и не притрагивались к ним, замели осколки, увязали в узелок вместе с камнем, всунули ноги в сапожки, накинули шубейки, побежали к колодцу, быстренько смели снег, отвалили крышку и кинули узелок в тёмную воду.
– Ну как там, Бась, утоп?
– Не видать, темно.
– Подвинься, дай я погляжу.
– Ща, я первая.
Бася наклонилась пониже, чтобы что-то разглядеть, продтянулась, перевесилась через край и вдруг, не удержавшись на обледеневших брёвнах, оскользнулась и ухнула в черноту сруба.
Стася заорала от ужаса и рванула следом за сестрой.
– Баська, ты цела?
– Стаська, ты жива?
Девочки лежали на разворошенном стогу сена на лесной поляне. Вокруг зеленела трава, пестрели цветы и пели какие-то птахи.
Головы немного кружились, но ничего не болело, и были они обе абсолютно сухие. В стороне валялся узелок с осколками.
– Баська!
– Стаська! Куда же мы с тобой попали?!
– Это кто тут на мою голову свалился, птиц-зверей распугал? – на них в упор глядела тётка в кофте-размахайке и тётка была явно рассержена.
– Ой, тётенька, мы не хотели!
– Мы в колодец свалились!
– Мы больше не будем!
– Какая я вам тётенька?!
Тут девочки вгляделись – ба! – да это и впрямь никакая не тётка, а сухощавый мужичок с тёмной нечёсаной гривой на голове.
– Ой, дяденька!
– Какой я вам дяденька?
– А кто же? – с перепугу девочки разревелись.
– А ну прекратить хлюпать носами! Некогда мне тут с вами возиться! Ну и молодёжь пошла? Вы что, лешего никогда не видели?
– Лешего? Так ведь леших не бывает!
– Вот те на – сколько на свете живу, в голову не приходило, что меня не бывает. Вот он я – Леший – этой поляне и всему лесу хозяин. Ну а вы кто, гости непрошеные?
– Я – Баська, а она – Стаська.
– Я – Стаська, а она – Баська.
– Дяденька Леший, мы ведь в колодец провалились?
– Ну, раз здесь оказались, значит провалились.
– А "здесь", это где?
– "Здесь", это здесь.
– А снег где?
– А снег там – Леший махнул рукой куда-то в сторону, – на моей поляне снегу не место. Вы бы хоть полушубки свои скинули – неужто не жарко?
– Как же нам теперь домой попасть?
– А никак. Нет отсюда дороги.
– Баська, погоди, не реви! Как это нет дороги? – Через колодец сюда попали, через колодец и наверх выберемся! Надо только лестницу раздобыть.
– Девочка, ты вверх-то взгляни – нет тут никакого колодца – он в том мире остался.
Стася глянула, куда этот вредный мужик пальцем тыкнул – там синело небо, по небу плыли облака, солнышко светило и никакого колодца в помине не было.
– Стаська, не время сдаваться, не может такого быть, чтобы не вела отсюда хоть одна дорожка!
Уф, жарко, невозможно, аж голова гудит! Водички бы глоток!
Лохматый мужик в бабьей кофте протянул им невесть откуда взявшуюся баклагу и покачал головой:
– Валятся тут всякие людям на голову, возись с ними бестолковыми.
От холодной родниковой воды головы перестали кружиться и словно на сердце полегчало.
– Да снимите вы наконец эти шубы, упаритесь.
Девочки послушно сняли шубейки, скинули сапожки.
– Уф, хорошо то как!
– Благодать , – босиком на травке!
– Вот и славно! Смастерю я вам шалашик, будете здесь круглый год босиком по травке бегать, птичек слушать, бабочек ловить.
– Что, совсем-совсем никакой дорожки? Может, хоть тропочка глухая?!
– Хоть камнями заваленная, хоть бурьяном поросшая?!
– Чем вам здесь не по душе? Сами же сказали: – "благодать!" – жаворонки в небе заливаются, маки огнём полыхают, ромашки белеют – хоть охапками рви!
– Мёдом гречишным пахнет!..
– Сеном скошеным!..
– То-то же! А дома холодно – снегу по колено.
– Зато дома!
– Отец с матерью вернутся, а нас нет нигде!!
– Что поделать, ничем вам помочь не в силах. Хотите, можете у меня погостить, пока не освоитесь.
– Нет, нам домой надо!
– Мало ли кому чего надо.
– Так-таки ни одной тропочки?
– Вот заладили! Может, какая и есть, да мне она не ведома.
– А кому ведома?
– А кому ведома, того я знать не знаю! Отстаньте!
– Дяденька Леший!
– Дяденька Леший!
– Дожил, – люди Лешего не боятся, то тётенька я у них, то дяденька! Хорошо, знает тут одна. Ей-то все дороги открыты-ведомы, только сюда ей дороги нет! И мне к ней дороги завязаны!..
– Это почему же?
– А потому, что… Не вашего ума это дело!
– А кто она такая?
– Сама.
– "Сама" – это кто?
– Сама – это Хозяйка. А звать её… Матушкой-Метелицей её зовут. Всё, идите отсюда, недосуг мне со всякой мелочью лясы точить!
– А как нам эту Матушку-Метелицу найти?
– Фу-ты, прицепились, хуже репья!
– Дяденька Леший, у нас дома животина не кормлена не поена! Помрёт она без ухода!
– Мать с отцом изведутся! Помогите нам, дяденька Леший!
– Помогите!..
– Скотина, говорите… Со скотиной я, так и быть, помогу…
Эй, Домовой, где ты там, глянь-ка в колодец!
Какое-то время ничего не происходило. Только слышно было как пташки щебечут, да Баська со Стаськой всхлипывают.
А потом вдруг в стороне громыхнуло и невесть откуда кубарем выкатился ещё один мужичок – первому чуть не по колено, весь кудлатый-бородатый, вышитая рубашка широким поясом подпоясана.
– Что шумишь?
– Дело есть. Надо бы пару-другую деньков за животиной поухаживать?
– А что, кроме меня некому? Куда идти-то?
– Не дальше твоего дома. – Ты глаза-то разуй, погляди, кто тут перед тобой стоит?
– Ба, знакомые лица! Это они что же – в колодец умудрились свалиться?
Да, брат Леший, я тебе не завидую, они не то что за пару деньков, они за пару часов тебе всю поляну с ног на голову поставят. Сам уж рад будешь поскорей их домой сплавить.
– Я уже и сейчас был бы рад – то ревмя ревут, то тётенькой величают.
– Погоди, это они ещё не обвыклись. От их проказ у меня весь дом ходуном ходит, пёс лютый и тот в любую щель готов забиться, лишь бы они его не заметили!
– Это Войцех что-ли лютый? Да он у нас телёнка ласковей!
– А Вы что, и впрямь домовой?
– Нет, русалка я. Сами что-ли не видите?
– Дяденька Домовой, а Вы что, в нашем доме живёте?
– Это ещё поглядеть, чей дом!
– А мы Вас ни разу не видели.
– Зато я на вас вволю нагляделся.
– Ну так что, последишь за живностью?
– О чём разговор, ни тёлку ни курёнка не забуду.
– А Войцеха?
– Не бойся, малявка, не пропадёт без тебя Войцех. Ну, всё что-ли?
– Всё. Да, узелок прихвати, мне он без надобности.
– Не надо узелок!
– Ишь ты, а мне он, думаете очень нужен? Ну хорошо, узелок оставь.
– Теперь всё? Тогда я пошёл.
– Погодите, дяденька Домовой!
– Ну, что ещё?
– Вы ведь сейчас домой?
– Ну?!
– Так возьмите нас с собой!
– Э, деточки, по моей дорожке вам не хаживать.
– Но почему?
– А потому. Я – тутошний, а вы – тамошние. Где для меня двери открыты, для вас на три запора заперты.
Сказал, и словно сквозь землю провалился.
Девицы опять в рёв.
– Да замолчите наконец! Голова от вас пухнет. Знаете что, а
