– Черт знает, что там происходит, товарищ капитан! – в сердцах ругнулся Хромлюк, докладывая командиру о возвращении.
– То есть? – оторвался от карты Ракутин.
– Да куда не ткнусь – повсюду отказ! Мол, у самих ничего нет!
– Это в деревне-то нет? Да ладно… ни в жисть не поверю, старшина!
– Дык, товарищ командир, я тоже – не из шибко доверчивых! Вижу, что врут, а толку-то? Мы ж по хатам лазить не станем! Да и приказа такого у меня нет…. Словом, говорю – купить хочу!
– И как? – заинтересованно поднял голову капитан.
– Да, никак… только на деньги мельком глянули. Вот, говорят, ежели б, поменять на что…
– Так что же им, куркулям эдаким, надобно?
– А! Ему, что ни дай – все схавает! Рот, товарищ командир, как есть – шире жопы! Бензина бочку потребовал!
– Он там, часом, не охренел? – начал понемногу закипать капитан.
– Вот и я ему, прозрачно так… намекнул. Аппетит-то и усох маленько… до двух канистр. И трофеями фрицевскими я с ним поделился. Ножиками перочинными, плащ-палаток дал – штук пять, опять же – котелков немецких, фляжек пяток… Ещё хурду всякую, по мелочи уже… На пару дней запаслись. Да и казан побольше я у него прихватил. Готовить-то в чем будем? Вот я ребят-то теперь и отправил кашеварить.
Сейчас один из них, по приказу старшины, принес командиру на пробу обед. Скорее уж обед, чем ужин – до него ещё оставалось время. А завтрака – не было, наспех погрызли сухарей, да запили их водой.
– Прошу отведать, товарищ командир! – невысокий солдат поставил перед капитаном котелок и положил сверху кусок хлеба. – Старшина Хромлюк распорядился вам отнести – пробу снять, как положено.
– О как! И что же тут у нас?
– Кулеш, товарищ капитан. Из того, что было… – виновато развел руками солдат.
– Ну-ка, ну-ка… – заинтересованно принюхался Ракутин.
Пахло хорошо! Настолько, насколько это вообще возможно в полевых условиях.
– Боец! – окликнул Алексей одного из красноармейцев. – Дуй на холм, пусть сюда лейтенант Малышев подойдет. Примет тут командование, пока я перекушу, да хозяйство проверю.
– Будет исполнено, товарищ капитан! – красноармеец умчался на холм.
А и впрямь кулеш оказался неплох – кашевар напрасно скромничал. Обтерев ложку, Ракутин одобрительно кивнул.
– Добро, боец! Считай, пробу сняли! Разрешаю прием пищи. Старшине скажи… впрочем, я и сам его найду…
Обходя свое хозяйство, пограничник (а теперь, вообще – не пойми, кто) старался подметить все недоделки. Но, после второго десятка, только рукою махнул. Имелся бы здесь саперный батальон или полноценная часть, тогда можно было бы и поворчать. А так, для подобной-то сбродной солянки – даже и это слишком.
А засадную позицию оборудовали – так и вовсе отлично. Старшим на ней оказался ефрейтор Межуев, из старослужащих. Дело своё он знал крепко и к вопросу обустройства подошел грамотно. Отдельные ячейки, вырытые по всем правилам, даже скаты дерном обложили. Удобный окоп для пулемета, накрытый сверху хворостом и присыпанный свежесрезанной травой – всё радовало глаз капитану.
– Как это вы так быстро все успели, товарищ Межуев? – удивился он, разглядывая позиции.
– Так здесь, товарищ капитан, яма и до нас была, – указал тот на пулеметный окоп. – Не иначе, собирались здесь огневую точку ставить. А, может быть, когда и ставили? Мы окоп только слегка углубили, да поправили. И сверху прикрыли. Ну а уж ячейки отрыть – это дело знакомое!
Подходили к концу и работы на холме – там уже заканчивали оборудование третьей артиллерийской позиции. Притащив снизу бревна и жерди, бойцы укрепляли ими бруствера, даже козырек противоосколочный успели в одном месте поставить. Ободрившиеся и недавно перекусившие саперы развернулись здесь в полную силу – для них такая работа была привычной. С двух законченных позиций уже высовывались тонкие бревнышки. Посмотришь издали – прямо тебе орудийные стволы! Единственная же пушка притаилась чуть в сторонке, её постарались упрятать от посторонних глаз.
Со стороны же позиции на холме выглядели основательно и внушали уважение – целая батарея!
– В нужный момент, товарищ капитан, бревно долой – и пушку на его место! На руках закатим в момент! – вытирая пот со лба, проговорил сержант-артиллерист. – Молодцы саперы – что удумали! Немец-то по пустому месту стрелять будет, чай и у них снаряды не бесконечные?
Резон в этих словах был – и немалый. Ракутин трезво оценивал боевые качества своего отряда и не слишком на этот счёт обольщался. Серьезного боя им не выдержать. Тем более, что и боевого опыта у его бойцов – кот наплакал. Да и командиров толковых мало.
Один лейтенант (недавний выпускник военного училища), старшина да пара толковых сержантов – более чем на сотню рядовых бойцов. Этого не просто мало – катастрофически недостаточно!
– Товарищ капитан! – отвлек его от размышлений артиллерист. – Вам с дороги машут!
От дороги спешил к ним посыльный боец, а от поста у моста несколько раз призывно махнули рукой.
– Что там ещё такое? – пригляделся капитан. – Никак, кто приехал?
Около моста стоял запыленный грузовик.
Боец, как оказалось, спешил именно за командиром.
– Что там?
– Красноармеец Ляшенко, товарищ капитан! Там НКВД приехало, их командир вас спрашивает.
– Много их?
– Лейтенант да два десятка бойцов – все с автоматами! Строго там у них – только командир разговаривает, все прочие сидят в кузове – точно кол проглотили! Ни слова, ни чиха! Что значит – НКВД!
«Ну, положим, дорогой, это ты меня неделю назад не видел – ещё и не так удивился бы!»
Спустившись с холма, Алексей подошел к грузовику. Стоявший перед ним Малышев, сейчас напоминал проштрафившегося школьника. Точно так же он растеряно хлопал глазами и лихорадочно пытался подыскать какие-либо слова для оправдания происходящего. «Сейчас с него три шкуры снимут. Надо выручать!» – подумал капитан.
– В чем дело, товарищ лейтенант? – подпуская в голос строгости, спросил он.
Распекавший Малышева энкаведешник, обернулся.
– Вы здесь старший, товарищ капитан?
– Я. Капитан Ракутин. Заместитель начальника погранотряда. С кем имею дело?
Его собеседник слегка стушевался. Одно дело – распекать обычного пехотного лейтеху, и совсем другое – встретить здесь старшего по званию и должности пограничника. Практически – сослуживца.
– Лейтенант Семенюк, товарищ капитан! Командир специальной опергруппы УНКВД.
– А документы ваши, товарищ лейтенант?
– Вот, – протянул он свое удостоверение.
Все верно, правильный энкаведешник. Алексей вернул ему его документы.
– А ваши документики я увидеть могу, товарищ капитан?
