— Хорошо, — ответил Чевник.
— Ах да, — вдруг спохватился Иван Семенович. — Дайте мне что-нибудь для дамы — чулки или что-нибудь такое. Нужно очень.
На улице Иван Семенович заметил в отражении витрин, что за ним следует какой-то человек. Он несколько раз менял направление, шел то по одной улице, то по другой, пока не убедился: за ним действительно следят. Смущала откровенность преследования. Либо «хвост» был неумелым, неопытным и боялся потерять Ивана Семеновича на людных улицах, либо он хотел нарочно запугать его. Не успел Иван Семенович дойти до угла, как к нему бросились три дюжих парня и, прежде чем он осознал, что происходит, втолкнули в подъезд, и быстро повели по темной лестнице в какую-то квартиру. Там сидели еще четыре человека. Один из них — Красиков, других Иван Семенович не знал.
— Привяжите его к стулу и выньте кляп, — приказал старший из присутствующих.
Иван Семенович впился глазами в Красикова и гневно крикнул ему:
— Думаете таким образом узнать о письме, которое украли у меня ночью? Вор и дурак!
Красиков с руганью бросился на Ивана Семеновича, но старший остановил его:
— Успокойтесь, Красиков. — И, обращаясь к Ивану Семеновичу: — Письмо мы прочитали. Оно нас интересует, поскольку обещает связь с Россией. Вам предоставляется выбор: либо добровольно расскажете, кто писал это письмо, где можно найти этого человека и что он для вас делает. Либо мы вас вынудим рассказать всю правду.
— Во-первых, — серьезно ответил Иван Семенович, — разрешите вам указать на излишнюю поспешность ваших действий, во-вторых, на их бесполезность.
— Это мы посмотрим, — сказал старший.
— Да что тут смотреть… Вы поспешили, хотя мы могли договориться более мирным путем, без этой мелодрамы. Если же вам так важно знать, какие у меня возможности, объясните, в чем дело, и я посмотрю, смогу ли вам помочь.
— А у вас, дорогой мой, выбора нет, — усмехнулся старший.
— Это у вас его нет, — возразил Иван Семенович. — Мой человек ничего без меня делать не будет. Я же вам ничего не скажу, вы меня убьете, и тогда что у вас останется? Ничего. Хуже чем ничего: у вас на руках останется мой труп, а от него не так просто избавиться.
Старший внимательно посмотрел на Ивана Семеновича и, видимо, убедился в его решимости.
— Хм, вы, видимо, бывалый человек, — промолвил он.
— Спросите Красикова, — сказал Иван Семенович спокойно. — Не думайте, что я вас боюсь.
— Развяжите его, — медленно сказал старший.
Ивана Семеновича развязали, и он немного размялся.
— Теперь, — сказал он, — выведите тех, кому здесь нечего делать. Я хочу иметь дело только с руководителем.
Старший молча указал на дверь всем, кроме Красикова.
— Дело, сударь, в следующем, — начал пояснять он, — вот этому человеку, вам знакомому, нужно пробраться в Россию. Он пойдет вместе с теми тремя, которые вас сюда привели. Их необходимо перевести через границу, а там они сами будут двигаться дальше.
— И это все? — рассмеялся Иван Семенович. — Для этого нужна была вся эта комедия? Четырех сразу я не берусь перевести. Слишком много. Не пройти. Двух я возьму. Если вам нужно четырех, я их переведу по двое.
— Меньше четырех нельзя, — возразил старший.
— Почему? Негде им ждать прихода другой пары? Это можно устроить. Вы должны обеспечить приезд всех четырех в промежуточную страну. Границу же и ту сторону я беру на себя.
— А откуда мы знаем, кто вы? Может быть, вы их передадите прямо в лапы чека!
— Ну что же делать, — развел руками Иван Семенович. — Вы либо верите, либо нет. Подумайте. Я буду вечером у Красикова. До свидания.
Когда он выходил из комнаты, те же трое бандитов преградили ему путь.
— Будьте любезны, — сказал Иван Семенович старшему, — скажите вашим людям об изменении обстановки.
— Пусть уходит, — проворчал старший.
Иван Семенович был доволен. Игра шла в его пользу. Операцию надо было проводить как можно скорей, чтобы не дать им опомниться.
Когда Иван Семенович поднялся к Красиковым, его встретила одна хозяйка. Глаза ее были заплаканы, она выглядела несчастной.
— Что с вами, Агафья Ираклиевна? — спросил он.
— Приходил муж, ругал вас. Увидел письмо, которое я батюшке написала, разорвал. Побил. — Она снова заплакала.
Помолчав минуту, Иван Семенович сказал:
— Вот возьмите еще листок бумаги. Напишите при мне еще раз, и я отнесу письмо в надежное место. Только не теряйте времени.
Агафья Ираклиевна принялась быстро писать мелким почерком письмо отцу. Свернув папиросную бумагу в тонкую трубку, Иван Семенович положил ее в кошелек, надел шляпу и только собрался идти, как вспомнил о своей покупке. Сунув хозяйке в руки пакетик, он вышел из квартиры.
Попетляв по улицам и убедившись, что за ним не следят, Иван Семенович вошел в магазин Чевника и передал ему письмо Агафьи Ираклиевны.
— Думаю заехать к вам переночевать. Сможете принять меня поздно ночью? — сказал Иван Семенович.
— Нет, к сожалению, это не удастся. Но я вам подготовил другое место. Вот адрес. Туда вы сможете зайти когда угодно. Это сторожка на окраине. Доберетесь на метро. А что с этой запиской? — Чевник указал на трубочку.
— Подержите до утра. Если утром не приду, передайте нашим.
Проехав в метро по другому маршруту, Иван Семенович вернулся к Красиковым. Было семь часов вечера. У дверей его встретила хозяйка.
— Иван Васильевич дома, — шепнула она.
— Вот и хорошо. Он мне нужен, — ответил Иван Семенович.
Хозяин был не один. В комнате находился старший, одетый в полевую форму полковника-пехотинца. Иван Семенович с улыбкой поглядел на них.
— Я к вам на минуту, — сказал он. — Что вы решили?
Полковник после небольшой паузы скачал:
— Мы воспользуемся вашими услугами. Поедет сперва Красиков и еще один. Они будут налегке. Когда вернетесь, переведете остальных. У них будет груз. До встречи всех четверых вы должны обеспечить Красикова и его спутника убежищем. Когда можно будет точно знать дату отправки? Сколько мы должны уплатить за услуги?
— По порядку… Промежуток между переправами будет не больше двух-трех дней. Переправу намечаем на ближайшее время. Денег я у вас возьму немного, только на оплату проводников и на взятки на границе. Обеспечьте людей всем необходимым на десять — двенадцать дней в Риге. Есть ли у вас паспорта, есть ли у вас деньги, знаете ли вы, куда идете? Нужно все согласовать. Это не делается сразу.
— Могу вас успокоить, — сказал полковник. — Средствами мы обеспечены, документами тоже, связи в Москве и Петрограде имеем. Нам нужно только, чтобы вы провели четверку до ближайшего большого города.
