— Эй, морячок! — послышался за бортом баржи сдавленный голос Граммофона. — Как там у тебя?
— Порядок, — глухо отозвался Пашка.
Четверо вскарабкались на баржу.
Штырь толкнул Пашку в спину.
— Молодец, морячок.
Остальные молча кивнули головой. Впереди шел незнакомый полный человек. «Главарь, наверное», — отметил про себя Пашка.
Человек включил фонарик и, словно обнюхивая, осмотрел ящики.
Багор в Пашкиных руках дрогнул. Вот сейчас, сейчас, но не было сил сдвинуться с места.
«Не трусь!» — приказал себе Пашка. Сердце обдало горячей волной крови. Он сделал шаг вперед. Резкий взмах — и человек, которого Пашка определил главарем, схватился за голову.
Пашка отпрыгнул назад, заорал, раздирая черную тишину:
— Бросай оружие, гады! Продырявлю всех!
— Ты что, сдурел?! — испуганно воскликнул Граммофон. — Какое оружие? Нет у нас никакого оружия. — Он медленно, по-кошачьи, начал подбираться к Пашке. На пальцах тускло блеснул кастет.
— Куда, падло Штырь, привел? — выхватывая финку, сквозь зубы процедил человек в белой кепке, тот, что послед ним влез на палубу. — Под вышку подводишь, лярва?
Пашка прижался спиной к ящикам — отступать было некуда.
Луч замер на лезвии финки незнакомца, больно резанул по глазам.
Пашка угрожающе поднял багор, но вдруг увидел, как на незнакомца в белой кепке откуда-то сверху прыгнул Сазонов и подмял его под себя. Еще двое матросов с «Быстрого» навалились на Штыря, выбили у него нож.
— Братва! Полундра! — неизвестно кому крикнул Сазонов.
Граммофон, увидев такой оборот, попятился к баркасу. Пашка бросил багор, двумя прыжками догнал его, четким, заученным ударом в челюсть свалил с ног.
С пристани донеслась трель милицейского свистка.
Пашка вытащил ремень, чтобы связать Саньку, но тот уже был на ногах и, бросившись вперед, резко выбросил правую руку. Пашка чуть отклонился в сторону, и кастет лишь слегка задел его. Короткий удар в солнечное сплетение, и Граммофон, только охнув, опустился на палубу.
Пашка провел ладонью по лицу. Крови не было, но синяк под глазом будет наверняка.
Кто-то вбежал по трапу с пристани на баржу. Луч фонарика обшарил палубу. К Пашке подошли Сазонов и человек в милицейской форме — сержант Бородько.
— Я на тех цуциков давно глаз поставил. А тут вижу — они четвертый день около пристани крутятся… — объяснил он Сазонову. Потом повернулся к Пашке. — Как это ты Граммофона так здорово припечатал?
— Второй разряд по боксу, — небрежно ответил Пашка, потирая кулак правой руки.
Бородько пристально всмотрелся в его лицо.
— А я ж тебя с ними на базаре видел!
— Это он им западню устроил, — пояснил Сазонов.
— Никакой западни я не устраивал. Я и сам не знал, что ты с ребятами на барже был.
— Ладно, — махнул рукой Бородько, — отвезем задержанных в милицию, там во всем и разберемся.
За ящиками послышался шум. Неожиданно скользнула тень человека, перемахнула за борт. С ходу взревел мотор, и он баржи отделился баркас.
— Ушел, гадюка! — закричал Бородько.
Граммофон, уже поднявшийся на ноги, посмотрел вслед уходящему баркасу и злорадно прошипел Пашке:
— Чухнул Штырь! Ну, теперь держись, матросик. Сыграет он тебе хану. Из-под земли достанет. Гадом буду, если Штырь тебя не порешит.
Закатные лучи потянулись из-за дальнего леса и в ослепительном сиянии сошлись на реке, медленно отступили в сырые луга. Там и померкли они. Задуло мокрым ветром. Он по-осеннему заныл в верхушках деревьев, и казалось, что навсегда ушло лето и вот-вот заморосит первый сентябрьский дождик.
— М-да, сегодня поштормит Днепрушка, — нараспев произнес Сазонов. — Ох, и начнет выворачивать все наизнанку. — Он сладко потянулся, но, тут же застонав, схватился руками за перевязанную голову.
— Во трахнули по башке, все сосуды, наверное, полопались. Какого дьявола полез я в это дело? Из-за тебя все. Третий день голова раскалывается.
Пашка ухмыльнулся.
— Ничего, до свадьбы заживет.
— Свадьба… — недовольно пожал плечами Сазонов. — Ты же знаешь, я смотрю на женщин рыбьими глазами. Они и я — это два несовместимых понятия.
— А как же твои невесты в каждом городе?
Сазонов поморщился и снова потрогал повязку.
— Надоело трепаться. Пойдем, что ли, в кубрик, расширим сосуды. После такого дела, я думаю, кэп не будет шуметь.
— Неохота, — ответил Пашка.
— Ну как хочешь. — Недовольный Сазонов ушел один.
Из капитанской каюты выглянул Егорыч, поманил Пашку.
— Эй, Павло! — Боцман оглянулся. — Послушай, до тебя человек из милиции пришел. Опять говорить хочет по тому делу.
— А чего говорить? Все, что знал, уже сообщил.
Егорыч поднял кверху указательный палец.
— Не ерепенься. Раз пришел, значит, надо. Может, вспомнишь еще чего-нибудь.
Невысокий, грузный, с большой залысиной человек окинул Пашку рассеянным взглядом. Пухлые пальцы его нервно отстукивали по раскрытой записной книжке.
— Майор Лаврентьев, — представился он. — Садись, Павел. Я к тебе все по тому же делу. — И он почему-то кивнул на Пашкин синяк под глазом. — В общем, давай все рассказывай сначала о своих дружках-приятелях. Не торопись. Постарайся вспомнить каждое их слово. Это очень важно для следствия.
— Какие они мне приятели? — возмутился Пашка.
— Ну а как же? — Брови у Лаврентьева выгнулись удивленными дугами, в глазах мелькнула насмешка. — Вы ведь пили вместе…
— Подумаешь, один раз, так это ж не значит — приятели.
— Ладно, не горячись. И так своей горячностью и авантюризмом наделал нам хлопот.
Пашка от негодования вытаращил глаза.
— Я авантюрист?! А кто банду задержал? И причем живьем. В газетах пишут — за такие дела медали и ордена дают, а вы авантюристом обзываете.
Лаврентьев громко захохотал.
— Вон ты куда метишь. Ордена, медали, хм… А может, и вправду заслужил? Ну, да это вопрос другой. А насчет авантюриста не обижайся, есть в тебе такая черточка. Ишь, надумал чего: взять целую шайку. Нам в первую очередь надо было сообщить.
— А все-таки задержал банду?
— Тебе товарищи помогли. И то не всех задержали.
— Подумаешь, один Штырь сбежал.
Лаврентьев нахмурился.
— Да, да, один Штырь. Вот его-то мы как раз и не можем разыскать. Хоронится, как зверь, в плавнях. Начисто заметает следы. Вот поэтому-то я к тебе и пришел, Павел, чтобы ты каждую мелочь вспомнил и рассказал без утайки. Страшным, опасным зверем стал Штырь… Он и тебе может навредить.
