-- У меня, знаете, ли, тоже дела, -- полуприкрыв глаза сообщил куратор, откидываясь на спинку кресла и складывая пальцы перед собой. -- Однако я терпеливо вас жду и жертвую временем, которого у меня не так много.
-- Больше не повторится, Владислав Эдуардович, -- вжав голову в плечи, пообещал Бершев. Завуалированный упрёк, своеобразное предупреждение, готовое превратиться в наказание. Лучше не нарываться.
-- И что же вас задержало, позвольте полюбопытствовать? -- милостиво принял демонстрацию покорности куратор.
Илья бросил быстрый взгляд на учёного, занятого отнюдь не общим разговором, а изучением записей в планшете, и нейтрально сообщил:
-- Возвращал Айрин Вайс из санатория домой.
-- А-а-а, -- сообразил Владислав Эдуардович, -- это та, которая изменила решение и от переселения отказалась. Помню. Жаль. Немалый куш упустили. Вы лично ею занялись... -- он на мгновение задумался и хитро прищурился. -- Добиваетесь, чтобы она передумала?
-- В общих чертах -- да.
-- Ага, ага... замечательно... -- покивал куратор и наконец вспомнил о третьем присутствующем: -- Ну так как, Ринат Аркадьевич? Что думаете?
-- Э-м-м... Как-то оно... -- учёный в растерянности положил планшет на стол и взъерошил пальцами волосы. -- Не знаю даже, как вам сказать...
-- Прямо так и говорите как есть, -- добродушно сподвиг его на откровенность Владислав Эдуардович. Вот только в глазах его, и Бершев это прекрасно видел, таились совсем иные чувства.
Осознавал ли это Ринат? Вряд ли. Он крайне редко вмешивался в закулисные интриги и потому не замечал подвоха ни в словах, ни в интонациях. Потому и сам отвечал прямолинейно.
-- Если "как есть", то ничего не получится.
-- В смысле? -- из голоса начальства мгновенно исчезли мягкость и приторность, уступив место стальным ноткам. -- Ваш проект успешно работает. Проведено более трёхсот временных подселений и четырнадцать переселений на постоянное место жительства, открыто двадцать шесть миров, получены миллионы прибыли. Я в чём-то ошибся, Илья Васильевич?
-- Нет, нет, всё верно, -- поспешно заверил его Бершев, всё ещё не очень понимая, чего именно добиваются заинтересованные лица.
-- Мы намеренно вас не торопили, -- продолжил куратор. -- Дали возможность изучить механизм переброса, не стали ограничивать и вмешиваться в проведение экспериментов, даже позволили вам зарабатывать, закрывая глаза на некоторую... нелегальность способа. И результаты налицо! А теперь, когда мы готовы перевести вашу убогую контору на новый уровень, вы говорите "не получится"!
-- Так ведь дело именно в "уровне", -- виновато пояснил Ринат. -- Тут у вас поставлены технические задачи, которые невозможно выполнить.
-- Например?
-- Например, замена конкретной, выбранной вами личности на удобного для вас же человека.
-- И что же в этом невыполнимого? -- удивился Владислав Эдуардович. -- Разве вы не этим уже больше года занимаетесь?
-- Нет, не этим. Да и дело в другом! Ну как вы не понимаете?.. -- Ринат бессильно посмотрел на Бершева, ища поддержки, однако тот лишь едва заметно пожал плечами. Мол, не я возмущаюсь, тебе всё не нравится, поэтому сам и выкручивайся. Вот и пришлось учёному подставляться под удар: -- Это же неэтично! Преступно. Цинично.
-- Что-то вас это не волновало, когда приходилось уничтожать иномирян. Двойные стандарты, да, Ринат Аркадьевич? -- ехидно поинтересовался куратор.
-- И раньше волновало, только кто меня слушал? Лично я против исполнения чьих-то прихотей ценой жизни невиновных. Но вам важны исключительно результаты, на последствия наплевать! Я допускаю, что иномиряне всем безразличны, они представители совершенно чуждых нам, землянам, цивилизаций. Возможно даже, живущие не в нашем времени, в ином измерении или в другой галактике. Но вмешиваться в жизни таких же людей, как мы, -- безнравственно!
-- Всё сказали? В таком случае можете считать, что я не человек и забочусь лишь о себе, -- тихо, словно змея, прошипел Владислав Эдуардович. -- А теперь вспомните, кто вас избавил от мучений, решите, хотите ли вы пройти этот путь страданий заново, и, если ответ отрицательный, назовите мне иную причину невыполнимости поставленного мной задания.
Стиснув зубы, Ринат зажмурился. Невыносимо постоянно жить на крючке у кураторов, послушно выполняя их требования. Умирать не страшно, пусть бы убили, но... Но они же этого не сделают! То, что его ждёт, -- непрекращающийся кошмар. Повторение самого ужасного момента жизни, который длился всего три дня, ставших вечностью. И теперь всё начнётся снова?! Новые пытки, унижения, мольбы о смерти, которая, возможно, никогда не придёт, чтобы принести облегчение. Его уже никто не спасёт...
Наконец, учёный заставил себя выбросить преследующий кошмар из головы и собрался с мыслями.
-- Проблема в том, что не все миры годны для перемещения. А на Земле, в теле человека, вообще никто из моих подопытных никогда не оказывался. Что уж говорить про точечное попадание в заранее выбранное тело.
-- Однако клиенты "Сирены", приобретающие "билет в новую жизнь", выбирают себе и мир, и тело. И вы их несколько раз забрасываете в нужное, пока они не освоятся и не оборвут связь со своим прошлым, -- напомнил куратор.
-- Их точкой назначения является не Земля, а произвольный мир. Клиентам, по сути, без разницы, куда отправиться, лишь бы найти экзотику. И тело тоже достаётся случайным образом. Если оно их не устраивает, то делаем новый заброс, но опять же всё остаётся на уровне лотереи, облик меняется по воле случая. Целенаправленное перемещение возможно, лишь когда связь с телом установлена.
-- Плохо, -- недовольно нахмурился Владислав Эдуардович. -- Очень плохо.
Он оттолкнулся от стола, откатываясь на кресле. Поднялся и отошёл к окну. Раздвинув двумя пальцами полосы жалюзи, заглянул в образовавшуюся щель.
