Настала очередь Надин взять паузу. Успокоив дыхание и постаравшись не шмыгать носом, она вытерла слезы и поинтересовалась:
— А как ты с этим связан?
Китан, полностью застегнувшись, уже опять сидел в кресле:
— А ты откуда такая?
Пожав плечами, не стала отвечать. Врать не хотелось, а для правды еще рано. Временно смирившись, юноша пояснил:
— Я сдесь не по собственному желанию. Ты спрашивала про решетки на окнах… — и ровным голосом, словно рассказывал о другом человеке, продолжил — Их поставили после одного случая… Меня сначала держали связанным в подвале, не выпускали. А от отчаяния голову об стенку разбил. Вовремя зашли, спасли. Доктор сказал, что это типа клаустрофобии! Я про себя посмеялся, но с ним согласился. Здесь не знают, что я в одиночестве по подземным пещерам Сыссаи неделю путешествовал еще в тринадцать лет. И никаким страхом не заражался. Потом перевели сюда. Пытался сбежать. Четыре раза ловили в пустыне. Возвращали. Я ведь что решил. Если не удасться сбежать, то умру, но манипулировать мной не будут! Если для спасения моей жизни понадобится война, как хочет Гриббон, то я не согласен! А это… — указал на грудь. — следы когтей шаасси, любимицы адмирала. Ее по ночам выпускали двор охранять. Пока мы не встретились…
Надина смутно припомнила изображение самого страшного хищника пустынь Пикара. Если память не обманывала, то даже котята шаасси должны быть размером с теленка, а про когти и два ряда зубов вообще лучше не вспоминать!
— А мне позарез нужно сбежать! — пылко продолжил Китан. — И пусть там хоть стая шасси, я буду пытаться! Меня считают сумасшедшим, ходят на цыпочках, прячутся! А мне это на руку, пусть боятся и дальше! Гриббон теперь с меня пылинки сдувает, а я делаю вид, что смирился и меня все устраивает. Но, если не выберусь отсюда в течение недели… — взгляд юноши заледенел, а кулаки сжались. — Я найду способ покончить с собой!
Не выдержав, Надина снова оказалась возле него и крепко прижала к себе, убаюкивая и упрашивая не торопиться. Она что-то несла про судьбу и обстоятельства. Говорила, что шанс может появиться в самый неожиданный момент и сдаваться никогда не нужно. Про то, что у него еще вся жизнь впереди, а родители не переживут такой потери. В запале собственных переживаний не замечала, что Китан весьма скептически отнесся к ее словам, но явно наслаждается атмосферой заботы и внимания, окружающей Надин.
Снаружи раздался нарастающий вой турбин. Переглянувшись, они кинулись к окну, в спешке столкнувшись друг с другом. Надина чуть не упала, запутавшись в своем балахоне, но Китан вовремя подхватил под локоть и, поставив на ноги, первым выглянул во двор. Сначала на его лице расцвела бурная радость, сменившаяся тоской и чувством безнадежности. Высунувшись вслед за ним, увидела приближающийся силуэт неизвестного летательного судна. Из-за солнечных бликов было плохо видно, но хищные формы и низкий звук многих двигателей намекали, что это военный челнок. Действительно, совершив посадку на узкой полоске песка перед домом, открылись люки и из них высыпали вооруженные до зубов люди, выстроившиеся в две шеренги до крыльца.
Сердце Надин почему-то застучало быстрее, предчувствуя приближение беды. А когда сквозь строй стремительно прошла огромная массивная фигура, возвышающаяся над остальными военными, казавшимися жалкими и неповоротливыми на ее фоне, то не удержала испуганный возглас. Оновременно произошло несколько событий. Испугавшись, Надина нырнула под подоконник, дернув за собой Китана, который со странным блеском в глазах, удивленно следил за ее поведением. Спрятавшись, они не могли видеть, как шагавшая фигура, словно споткнувшись на ровном месте, внезапно остановилась и напряженно уставилась в окна третьего этажа, за которыми на полу сидела трясущаяся девушка и ошалело улыбающийся юноша. Всполошившиеся военные, направили на одиноко возвышавшегося гиганта стволы оружий и угрожающе загомонили, требуя идти дальше.
— И что за цирк ты устроила? — развеселившись непонятно чему, спросил Китан. — Ты его знаешь?
— Тс-с-сс!!! Молчи! Он может услышать! — зажимая ему рот ладонью, взмолилась Надина. — Или унюхать! Или вообще, взлететь на крыльях и придушить нас! Я не знаю, на что он способен! Но лучше молчи!
Китан едва сдерживал смех, стараясь вырваться из ее хватки. Видимо, сам он не испытывал никакого страха перед зловещей фигурой капитана.
Внезапно помещение заполнили два десятка вооруженной охраны Гриббона, нацелившиеся на возившуюся на полу парочку. Вломившийся вслед за ними усатый Баск был очень бледным и нервным, но увиденное окончательно выбило его из колеи. Что он подумал, увидев их в обнимку, неизвестно, но белизна кожи сменилась пятнами румянца, а речь не сразу вошла в норму:
— А-ад…адмирал Гриб-бон велел не… не выходить вам из комнаты! До особого распоряжения! — и, брезгливо передернувшись, поспешил удалиться, дав знак охране ждать снаружи.
Переглянувшись, Надина и Китан выдали совершенно разную реакцию. Надина молча убрала руки от его лица и встала, стараясь держаться подальше и от окна, и от дверей, а Китан, сидя на полу, не выдержал и расхохотался до слез.
— Знаешь, с тобой сидеть в тюрьме намного веселее! Представляешь, о чем подумал Баск? Что мы… Да ты просто роковая красотка! — едва продышался от смеха, — Эти… летящие одежды придают легкость образу… очки — загадочности, а гнездо с тряпкой на голове — не иначе, как… — возвел глаза к верху, и закусив губу. — символ прогрессивного подхода к работе!
Надина тоже хмыкнула и, пихнув теперь уже сообщника под мягкую точку, не удержалась от ответной колкости:
— Точно! А ты пал к моим ногам, сраженный неземной красотой и возможностью приобщиться к нетрадиционным методам воспитания! Фу-у! Хватит об этом! Мал еще!
— Мал да удал! Знаешь, как я здесь репутацию создавал? Ха! Теперь они и не такое обо мне думать будут! Спасибо за протекцию в мир беспринципности и разврата!
— Неужели все так плохо? — посерьезнев и растеряв веселость, насторожилась Надина.
Визит Кэпа явно не был случайным. Засуетившись с операцией Рона, она напрочь забыла, что он может явиться к Гриббону. Ведь он даже не планировал посадку, собираясь забрать оружие на орбите. Не за нею же он решил явиться лично? От такой мысли все внутри задрожало. Не понимая, радуется она больше или все же боится, Надина обхватила себя руками и постаралась рассуждать здраво.
— Откуда он мог знать, что она в доме Гриббона? Правильно, ниоткуда! Значит, это не акт мести оскорбленного мужчины… А еще голодного! — добавила память. — Ведь ужин, завтрак и обед готовить было не кому! Что же заставило его явиться сюда, да еще в унизительном сопровождении охраны адмирала?
