Выбравшись к воротам корчмы, я покрепче закутался в плащ. Стремительно холодало. На мостовой, остовах домов, фонарях появилась изморось. В мои намеренья не входило мерзнуть тут всю ночь, но выждать несколько часов и убедиться, что объект уснул с дороги и не выйдет до утра, я обязан.
Гость столицы пока ничем не обнаруживал свою необычность. Путешественник как путешественник, подобных ежедневно прибывает в Адраку несколько десятков. Среди них часто встречаются маги, чародеи и прочие владеющие необычными способностями. Он не сектант, а что чародей не является членом Собора, так и такое случается. Почему же правительственные колдуны так обеспокоились? Или это просто мера предосторожности — держать под наблюдением всех потенциальных противников? Тогда могли бы выбрать для слежки кого-нибудь из Клана Невидимых. Хотя, откровенно говоря, редко можно получить плевую работу за такой гонорар…
Очень скоро мне пришлось пересмотреть уровень сложности моего задания. Через пару часов ожидания, когда я уже окончательно решил войти в корчму, погреться и оплатить ночлег, ночную тишину разорвал громкий отчаянный крик. Боковая дверь резко распахнулась и оттуда буквально кувырком вылетела бесформенная фигура в лохмотьях. Перевернувшись в воздухе, она с размаха влетела в широкий ствол высокого игольника и, вскрикнув от боли, повалилась на землю. Сверху упали хвойные ветки. Ошарашенный, я ринулся в тень дома. Тем временем из корчмы Филарета неспешно выплыла человекоподобная фигура. Именно выплыла. Призрак. Прозрачный бородатый крепыш с дубиной в руках, такой же прозрачной как и он сам, пропускал сквозь себя холодный свет Диска. Несчастное существо в лохмотьях оказалось низеньким и щуплым человечком. Возможно даже подростком. В его широко распахнутых глазах плескался ужас. Он попытался приподняться, но тело не слушалось, руки и ноги била крупная дрожь. Из груди несчастного вырывались всхлипы. Что же с ним такое случилось? Из дверного проема падал свет, донеслось тихое неясное бормотание. Трясущийся парень засипел громче и попытался отползти в сторону. Призрак неспешно приближался, плывя над самой землей. Дубинка уже отведена в сторону для финального удара. Еще миг и… кто-то заслонил свет из дверного проема.
— Стой! — послышался короткий приказ.
Приведение замерло. Голос принадлежал Кзару.
Маг выскочил из дома и широкими шагами направился к ползущему в хвойник человечку. За ним следом летел еще один призрак — более молодой, если возможно применять категорию возраста к этим существам. В руке этот второй сжимал меч.
— Осмотри окрестности и закрой дверь, не хватало лишних свидетелей, твою мать! — гневно бросил через плечо колдун.
Дверь захлопнуло как от сквозняка, снова стало темно. Приведение направилось вдоль стены дома, как раз к тому месту, где притаился я. К лицу прилила кровь, сердце отчаянно застучало. Мне срочно пришлось вжаться в камень и, собрав все свои жалкие магические способности, полностью выключить свечение своей ауры. Это был непростой фокус, и долго держать свою ауру в таком виде было выше моих сил. Только бы меня не заметили! Проплывающий мимо призрак задержался рядом со мной на мгновение, принюхался к чему-то и заскользил дальше. Облегченно выдохнув, я подкрался поближе к хвойнику, проскользнув за спиной бестелесного дозорного.
Человек тем временем продолжал прерывисто дышать и скулить, ползя на четвереньках в сторону гущи деревьев, он постоянно оглядывался на мерзко ухмыляющегося Кзара. Свет Диска падал на лицо колдуна, и его выражение не предвещало ничего хорошего. Следом летел призрак с дубинкой.
— Имя! Имя твоего хозяина! — прошипел маг, ухватив мальчишку за шиворот. — Отвечай немедленно, паршивец!
Бедняга отчаянно затряс головой. Слезы покатились ручьем, и он громко заревел. Если он что-то и говорил, то разобрать ничего не представлялось возможным. Но, скорее всего, неудавшийся шпион принес кровную клятву о неразглашении имени нанимателя. Мне тоже пару раз приходилось идти на подобное. Неприятная процедура. Зато никакой допрос не страшен. Правда от этого пытки не становятся менее мучительными…
Кзар расплылся в кривой ухмылке и вытащил блестящий кинжал. Призрак облетел жертву и зашел из-за спины, приготовив свою дубинку. Похоже, вот-вот начнется расправа над моим коллегой…
— Сейчас порежу тебя как свинью, мразь! Буду кромсать кусок за куском и поверь, ты умрешь не сразу! Откуда начать? Наверно лучше выколоть глаз! — Кзар размышлял вслух, покрепче перехватывая кинжал и примериваясь с какой стороны удобнее зайти.
Раздался очередной взрыв рыдания, а потом неудавшийся шпион дрожащими не слушающимися пальцами вытащил из лохмотьев какой-то блестящий предмет и бросил его в Кзара. Сектант! Амулет полетел прямо в лицо колдуну, по пути разгораясь и превращаясь в огненный шар. Ошеломленный маг взвизгнул и попытался отмахнуться. Не получилось. Огонь угодил в нос, и Кзар в ужасе отшатнулся в сторону, прижимая ладони к щекам. Огненные капли упали на рукава, загорелся плащ.
Сектант вдруг резво вскочил и понесся вглубь хвойника.
— Убить ублюдка! — завопил Кзар, пытаясь сбить с себя пламя.
Мимо меня, заглядевшегося на все это, пролетел ушедший в дозор второй призрак. Я вздрогнул от своей оплошности, снова юркнул в тень, но, к счастью мои предосторожности оказались излишними. Все участники сцены слишком заняты, и до меня им не было дела.
Два боевых призрака все-таки настигли убегавшего. Первый сбил несчастного с ног дубиной, второй вогнал ему прозрачный меч в спину. Над хвойником раздался крик, полный боли и страданий, а затем глухой звук падающего тела, и наступила тишина.
Кзар тем временем с помощью магии заставил огонь погаснуть. В плаще зияла огромная дыра. Колдун досадливо поморщился, сбрасывая с себя поврежденную одежду. Ожог на лице чудесным образом рубцевался на глазах. В руке колдун сжимал амулет вызова огня. Подобные игрушки продавалась у подпольных сектантов и срабатывала только единожды. Разумеется, магу было это известно, и он со злостью швырнул металлическую бляшку в гущу кустов висячки, растущей у кромки хвойника.
— Ну что тут у нас? — через минуту Кзар соизволил подойти к призракам и взглянуть на труп молодого сектанта. Присев рядом с ним, колдун принялся обшаривать карманы парня. Наружу вытащил еще несколько амулетов вызова, свиток и десяток золотых эннарей. Из трупа извлекли призрачный меч и перевернули мертвого на спину. Затем маг своим длинным кинжалом разрезал тонкую материю балахона и нижнюю рубаху. Как я и предполагал, на груди стояла печать покорности Темного — два противоположенных друг другу треугольника, вписанные в окружность.
