— И поэтому вы не хотите назвать его мне?
— Извините меня, Мария Петровна. Я, видно, сказал не то что следовало, — смутился Чимит. — Мое отчество: Дашиевич.
— Значит, Чимит Дашиевич. Правильно?
Мария Петровна улыбнулась, обнажив свои белые ровные зубы.
— Вот, видите, мы и без мужа познакомились, — весело объявила она и добавила: — Что же вы стоите? Садитесь, пожалуйста, и будьте как дома.
— А Семен Федосеевич где? — спросил Чимит, присев на диван.
— Он с обеда на работе, — ответила Мария Петровна. — Но я ему позвоню сейчас. Время-то — ужинать пора.
Она тут же подошла к телефону, сняла трубку, назвала номер и, подождав немного, заговорила:
— Это ты, Сеня?.. Что же ты не идешь?.. Ужин у меня готов... Что, что ты сказал?.. Ах, ребят?!.. Они оба ушли: Аллочка на каток, а Борис в школу... Чимит Дашиевич? На диване сидит, скучает... Идешь, значит. Только не задерживайся больше. Ждем.
Мария Петровна начала накрывать на стол. Не успел Мэргэнов перелистать «Огонек», как пришел Семен Федосеевич.
— Извини за опоздание, — сказал он Чимиту. — Заработался и времени не заметил.
Мария Петровна пригласила мужчин к столу.
— Садись, Чимит, — подхватил Семен Федосеевич и, когда тот занял место за столом, весело воскликнул: — С праздником вас! Желаю тебе, товарищ Мэргэнов, чтобы в скором будущем ты стал отличным чекистом!
— И я за этот тост, за ваше здоровье, Чимит Дашиевич, выпью, — чокаясь, поддержала Мария Петровна.
«Словно родные», — подумал Чимит, глядя на добрые, ласковые лица хозяев.
— Спасибо вам, Семен Федосеевич и Мария Петровна, за ваше внимание ко мне. Большое вам спасибо. За ваше здоровье! — сказал он, привстав, и выпил рюмку до дна.
Ужин подходил к концу, когда Чимит неожиданно для себя начал разговор о своих первых впечатлениях, о своих сомнениях.
Орловы внимательно выслушали его длинные и сбивчивые объяснения. Семен Федосеевич, вместо ожидавшихся Чимитом поучений и нотаций, вдруг стал рассказывать жене о том, какой отличный Чимит стрелок, как успешно он овладевает приемами самбо. Мэргэнову стало совершенно ясно, что своим признанием он ничего нового Орлову не открыл...
От Орловых Чимит ушел около двенадцати ночи. Дома он долго не мог заснуть.
«Какие они хорошие люди!» — думал Мэргэнов.
Потом, уже часа в три, его разбудил резкий стук в дверь.
— Кто там? — недовольно выкрикнул Чимит.
— Товарищ Мэргэнов! — послышался голос за дверью. — Срочно на работу! Орлов вызывает.
Когда Чимит прибежал в приемную отдела, она уже была полна сотрудников. По сосредоточенным лицам, по тишине, которая стояла в комнате, он догадался, что произошло что-то серьезное.
— Разве Орлов не пришел еще? — шепотом спросил Мэргэнов у кого-то из работников.
— Он у руководства, — ответил тот.
— А что случилось?
— Сейчас вернется Семен Федосеевич и узнаешь, — последовал ответ. — Впрочем, можешь начинать готовиться в командировку. Поедем выполнять важное задание.
С рассветом Орлов во главе оперативной группы спешно выехал в Братский район, где в эту ночь произошло бандитское вооруженное выступление. Всю группу очень беспокоило то обстоятельство, что уже вторые сутки не давали о себе знать ни начальник райотдела, ни находящийся там в командировке старший оперуполномоченный краевого аппарата ОГПУ Зоткин.
Прибыв на территорию района, Орлов разослал опытных чекистов в разные населенные пункты. До наступления сумерек они должны были собрать полные данные о практической деятельности бандитов, о количестве и местах их сосредоточения, о людях, являющихся главарями банды.
Несмотря на таежную весеннюю распутицу и бездорожье (местами лежал еще снег) все посланцы возвратились с задания к указанному сроку. Семен Федосеевич подробно переговорил с каждым из них, а затем, обобщив сведения и набросав наметки плана по разгрому и ликвидации банды, в ночь созвал совещание
— В результате проведенной нами разведки, — докладывал он на совещании, — мы установили все те села и деревни, которые захвачены бандитами. Обстановка такова.
Выступление банды последовало внезапно. Толчком к нему послужило раскрытие районными работниками ОГПУ тайного склада с оружием.
Всей бандой верховодит штаб, состоящий из активных в прошлом контрреволюционеров. Этот штаб проводит в занятых бандой населенных пунктах массовые митинги, на которых главари обращаются к населению с призывами к свержению Советской власти. Штабом выпускаются воззвания и листовки. В них возводится несусветная клевета на советскую действительность и распространяются разные провокационные измышления. Так, например, в одной из листовок говорится о происходящих якобы по всей нашей стране вооруженных выступлениях, о захвате японцами Владивостока, о подходе их к Иркутску.
Численность бандитов ориентировочно — шестьсот человек. Они разбиты на сотни, взводы и отделения. В занятых селах выставляют караулы, а перед наступлением, как правило, проводят разведку.
На пути своего движения бандиты учиняют зверскую расправу над партийно-комсомольским и советским активом, грабят сельские кооперативы, имущество и скот, принадлежащий колхозам. Помимо этого они, угрожая смертной казнью, проводят мобилизацию населения. Однако подавляющее большинство жителей убегает от них и скрывается в тайге.
Враг, как видите, жесток и беспощаден. Я, товарищи, с глубоким прискорбием должен сообщить вам, что бандитами расстреляны начальник райотдела ОГПУ, директор Шумиловской судоверфи и наш любимец — товарищ Зоткин.
— Сволочи! — выкрикнул кто-то из присутствующих.
Орлов, взглянув в сторону откуда раздался голос, нахмурил брови и заметил:
— Прошу, товарищи, без эмоций!.. Сегодня нам, как никогда, необходимы полное хладнокровие и выдержка. — Он сделал паузу... — Не забывайте слова Феликса Эдмундовича: «Чекистом может быть только тот, у кого холодный рассудок и горячее сердце».
Сидевший со сжатыми кулаками Чимит втянул голову в плечи.
— Извините, отвлекся немного, — заговорил снова Орлов и, взяв в руки исписанный лист бумаги, встал. — Сейчас я доведу до вашего сведения те конкретные оперативные мероприятия, к осуществлению которых мы должны приступить сразу же после совещания.
Он не спеша зачитал все пункты плана, назвал фамилии непосредственных исполнителей. Затем, оглядев всех, спросил:
— Что и кому, товарищи, неясно? Пожалуйста, задавайте вопросы.
Чимиту показалось странным продолжительное молчание.
— Разрешите, — поднялся он, не вытерпев.
