- Хм?
- Почти все деньги, что здесь зарабатываются, утекают в гнездо Церкви к северо-западу отсюда, в Рубинхейген – уж там-то я точно не хотел бы слушать проповедей.
Церковный город Рубинхейген был настолько богат, что, говаривали, даже стены его были из золота. Высшие иерархи Церковного Совета, правившие здешними землями, обратились к торговле, дабы более успешно обращать язычников, а священники и епископы Рубинхейгена могли бы посрамить даже настоящих торговцев.
Уж не поэтому ли, подумал Лоуренс, здесь так невероятно много возможностей для извлечения прибыли?
В это мгновение Хоро озадаченно склонила голову набок.
- Ты сказал «Рубинхейген»?
- А что, ты знаешь этот город? – глянув искоса на Хоро, Лоуренс направил повозку вправо – здесь дорога ветвилась надвое.
- Мм, я припоминаю это имя, только это был не город, а человек.
- А, ты права. Сейчас это город, но вообще-то так звали святого, который возглавлял священный поход против язычников. Старое имя – в нынешние времена его уже не услышишь.
- Пфф. Может, его-то я и вспомнила.
- Едва ли.
Лоуренс отмахнулся от слов Хоро, но вскоре вспомнил – она же начала путешествовать несколько веков назад.
- У него были ярко-рыжие волосы и огромная густая борода. Он едва лишь увидел мои очаровательные ушки и хвост, как тут же послал за мной своих рыцарей. Я решила, что с меня хватит, так что приняла свое другое обличье и как следует их погоняла, прежде чем вонзила зубы в задницу этому Рубинхейгену. Он был жилистый и совершенно невкусный.
Изложив эту живописную историю, Хоро горделиво фыркнула. Пораженный услышанным, Лоуренс не нашел что ответить.
В церковном городе Рубинхейгене хранились сведения, что Святой Рубинхейген действительно имел рыжую шевелюру; и сам город изначально был крепостью, воевавшей с языческими богами.
По легендам, в своих сражениях против языческих богов Святой Рубинхейген лишился левой руки. Именно поэтому на большой фреске городского собора он был изображен без левой руки, в изодранных и залитых кровью одеждах; он решительным жестом посылал своих рыцарей вперед, на бой с язычниками, и Единый бог даровал им свою защиту.
Возможно, Святого Рубинхейгена всегда изображали в одеянии настолько изорванным, что он был почти что голым, именно потому, что его одежду истрепала Хоро. В конце концов, ее истинным обличьем была гигантская волчица. Совсем нетрудно было представить себе, как она, играясь со своей жертвой, треплет ее до крови.
Если то, что рассказала Хоро, было истинно, Святому Рубинхейгену, должно быть, было очень стыдно, что его укусили за ягодицу, и эту часть истории он при пересказе опустил. В таком случае рассказ о потере левой руки был чистейшей выдумкой.
Неужто Хоро укусила настоящего Святого Рубинхейгена?
Разобрав историю между строк истории, Лоуренс хихикнул.
- О, но только... - сказала вдруг Хоро.
- Хм?
- Я его всего лишь укусила, должна добавить. Я его не убивала, - поспешно добавила она, опасаясь, видимо, реакции Лоуренса.
Какое-то мгновение Лоуренс не мог понять, к чему это она, но вскоре сообразил.
Должно быть, она думала, что он будет сердиться, что она сожрала человека.
- Для проявления тактичности ты выбираешь самые странные моменты, - заметил Лоуренс.
- Это важно, - произнесла Хоро с таким серьезным лицом, что Лоуренс оставил все попытки поддразнить ее еще.
- И вообще, это действительно скучный городишко. Даже посреди леса веселее, чем здесь.
- Я продам перец, куплю новый товар, и мы тотчас отправимся в Рубинхейген. Потерпи пока.
- Это большой город?
- Даже больше, чем Паттио, настоящий крупный город. В нем постоянно много людей и много лавок.
Глаза Хоро загорелись.
- Даже с яблоками?
- Трудно сказать, будут ли там свежие. Скоро зима, я думаю, они там будут заготовленные для долгого хранения.
- ...Заготовленные? – голос Хоро был полон сомнения. В северных землях для сохранения пищи использовалась лишь соль, так что она явно решила, что яблоки заготавливают для хранения тоже солью.
- Они используют мед, - пояснил Лоуренс.
Рраз! Уши Хоро под капюшоном встали торчком.
- Груши в меду тоже хороши. А еще, хмм, они встречаются довольно редко, но я видал персики в меду. Вот это действительно вкусная вещь. Персики нарезают тонкими ломтиками, укладывают в бочонок поверх слоя миндаля или фиг, потом заливают медом и запечатывают. Где-то через два месяца их можно есть. Я пробовал всего раз в жизни, но вкус настолько волшебный, что Церковь одно время всерьез думала их запретить... эй, у тебя слюна течет.
Хоро захлопнула рот. Нервно оглядевшись, она вновь вперила сомневающийся взгляд в Лоуренса.
- Ты... ты просто разыгрываешь меня.
- Разве ты не можешь определить, лгу я или нет?
Хоро выпятила челюсть; похоже, она на время лишилась дара речи.
- Я не вру, но я не знаю, будут ли они там. Кроме того, они в основном для богатых аристократов. Их не выставляют просто так в лавках.
- А если выставят?
Хвост Хоро под плащом хлестал настолько яростно, что казался каким-то отдельным животным. Глаза от предвкушения заволокло влажной дымкой.
Лицо ее сейчас было настолько близко к Лоуренсу, что она оперлась подбородком о его плечо.
Взгляд ее был отчаянно серьезен.
- ...Ну ладно, ладно! Куплю тебе немного.
Хоро изо всех сил вцепилась Лоуренсу в руку.
- Ты просто обязан!
Лоуренс чувствовал, что если сейчас взглянет на нее искоса, она его искусает.
- Но только немножко. Совсем немножко! – добавил он. Впрочем, он не был уверен, слышит ли его Хоро.
- Не забудь, ты обещал!
- Хорошо, хорошо!
- Ну тогда едем скорее! Быстрее, ну!
- Прекрати меня хватать!
Лоуренс стряхнул с себя ее руку, но разум Хоро сейчас блуждал непонятно где. Глядя куда-то вдаль, она бормотала себе под нос, грызя ноготь на среднем пальце:
- Они могут и закончиться. Если так выйдет...
Лоуренс пожалел было, что вообще упомянул о персиках в меду, но жалеть было уже поздно. Если сейчас он хотя бы пикнет, что не собирается их покупать, Хоро, скорей всего, тут же перегрызет ему горло.
То, что бродячий торговец просто не мог позволить себе такую роскошь, как персики в меду, значения не имело.
- Вопрос не в том, закончатся или нет – их может не быть с самого начала, - сказал Лоуренс. – Пойми же.
- Но это же персики в меду, сир! Это же просто невероятно. Персики и мед.
- Ты вообще слушаешь?
- Однако и от груш трудно отказаться, - сказала Хоро, оборачиваясь к Лоуренсу и глядя на него снизу вверх.
