Все две недели зимних каникул мы с ним не виделись: он, не попрощавшись, уехал к родителям, а я осталась в заметно опустевшем общежитии. Но даже когда он позавчера вернулся, то так ко мне и не зашел. Этого следовало ожидать после того, что произошло на балу. На душе становилось гадко, неужели это тот самый печальный финал нашей дружбы? От мысли об этом хотелось плакать — как все зимние каникулы, так и теперь.
Я долго думала над ситуацией. Почему я это допустила? И почему из-за меня в наших отношениях столько проблем? Всю свою сознательную жизнь я была одиночкой. А когда у меня появился парень, я вела себя так, что испугала его, залезла бедняге в самую печенку… которую потом вырвал ракр. Может быть, я просто избегаю настоящих серьезных отношений из-за страха ответственности/боли/разочарования и т. д.? И поэтому сейчас, когда у меня есть (или, по крайней мере, уж точно был) шанс начать такие, — забиваю себе голову романтическими иллюзиями и несбыточными сказками относительно человека, по сути, недостижимого? Соответственно, вместо реальности в виде настоящих отношений с перспективой на будущее я предпочитаю мечтательные вздохи в сторону человека, с которой у меня точно ничего не будет. И тем самым подсознательно защищаюсь, раз и навсегда отгораживая себя от всего, что могут нести реальные отношения… но вместе со всем плохим я отказываюсь и от всего хорошего.
Стоит подумать еще раз, неужели Фамал такой плохой? Если мыслить рационально, то он на редкость роскошный вариант: умный, надежный и перспективный, на такого мужчину можно положиться; в то же время он добрый, порядочный и заботливый, идеальный любящий семьянин. И любая девушка, выпади ей шанс построить отношения с таким, хватала бы его, пока другая себе не забрала!
Надо будет поговорить с ним по случаю: разорвать или спасти наши отношения — это еще посмотрим, но дружбы с ним я терять точно не хочу.
Мои размышления прервал звонок на первую в семестре пару по общей алхимии. Когда он прозвучал, группа медленно прошла в маленькую уютную темную аудиторию, полную стеллажей и шкафчиков с колбами и загадочными разноцветными веществами.
— Добрый день! Меня зовут Генерий Ракаров, и я буду читать вам курс общей алхимии, — сообщил дедушка, который незаметно зашел в аудиторию: низенький и худенький, с длинной седой бородой и белым поясом мага. — Тема нашей сегодняшней лекции — введение в алхимию.
Итак, алхимия — это магическая наука, изучающая трансформации веществ под действием заклинаний. Использование магии позволяет достичь химических реакций, невозможных без нее. Кроме того, благодаря чарам можно значительно ускорить химические реакции, которые без них проходили бы очень длительное время. А теперь вопрос к вам: кто из присутствующих знает, какова главная загадка алхимии? Легендарное ее назначение, послужившее причиной возникновения науки, но считающееся невозможным?
Я уже хотела поднять руку и рассказать о философском камне, эликсире вечной жизни и превращении любого металла в золото… но вовремя вспомнила, где я, прикусила язык и продолжила смотреть на профессора с невероятно глупым выражением лица.
— Неужели никто не знает? — разочарованно проворчал преподаватель. — Дети, ну я же не кусаюсь!
Словно желая немного утешить старика, Арра медленно подняла тонкую руку, которая немного дрожала.
— Слушаю вас!
— Искусственная душа? — робко прошептала девушка.
— Да, правильно! — обрадовался дедуля. Где-то я уже об этом слышала, кажется, Карил что-то упоминал… — Искусственная душа не только равноценна настоящей, она еще и наделена особо заманчивыми свойствами. По легенде, она должна стать ангелом-хранителем своему создателю, обеспечить ему вечную молодость, а кроме того — быть невероятно мощным усилителем магии. Ради этого маги много веков исследовали человеческие души и призраков, но, несмотря на сделанные ими открытия, никто не приблизился к цели даже на шаг. Человеческая душа уникальная, неповторимая, и каким бы искусным ни был маг — он только человек. Поэтому современная алхимия не верит в искусственную душу. Но именно желание создать ее руководило основателем алхимии — Лалиором Деланатером. По легенде, он по неизвестным причинам прожил почти шесть тысяч лет, и все это время упорно работал в своей лаборатории в городе Ареклия — тогдашней столице, сейчас известной как Мертвый город. Деланатер умер при загадочных обстоятельствах четыре тысячелетия назад, пытаясь приблизиться к тайне… но это ему так и не удалось.
* * *
В воскресенье я купила орехового печенья с шоколадной начинкой и отправилась в гости к Фандоре. До их с Карилом свадьбы оставалось меньше, чем два месяца, поэтому подготовка сейчас шла полным ходом. И вот сегодня я пообещала дриаде, что составлю ей компанию в просмотре каталогов. Нам предстояло выбрать открытки для приглашений, букет невесты, и самое главное — ресторан, в котором состоится празднование.
Когда я оказалась в гостиной четырехкомнатной квартиры Фандоры, то смогла лишь присвистнуть, увидев стопку этих самых каталогов. День предстоял насыщенный, это уж точно!
Пока девушка заваривала чай, из соседней комнаты пришел маленький пушистый котик — белый, с серыми пятнами. Он легко запрыгнул на мои колени, замурчал и начал лизать ладони шершавым язычком.
— Какой же ты милашка! — едва не растаяла я под гипнотическим взглядом больших голубых глазонек.
— Да, Пушистик просто чудо, — сказала Фандора, как раз вернувшись с двумя большими чашками чая. — Такой ласковый!
— Вижу, ему уже значительно лучше, — заметила я. Котик был чистый, пополнел, а все ранки зажили.
— Скоро он совсем поправится и окрепнет, — улыбнулась дриада и почесала котенка за ушком. — Не могу поверить, что кто-то просто выкинул его на улицу.
Мне и самой в свое время приходилось выхаживать брошенных новорожденных котят и щенков, так что я прекрасно понимала Фандору.
— Знаешь, я почему-то не могу дождаться твоей свадьбы еще больше тебя, — мечтательно проворковала я, грея руки горячей чашкой. — Ты еще приготовлений не закончила, а я уже представляю, каким красивым будет праздник!
— Действительно? — зарделась дриада. — Очень рада это слышать. Ведь на самом деле я безумно волнуюсь касательно того, как гости воспримут выбранное мною декорирование ресторана, музыку, развлечения…
— С какой стати? Все очень интересно, оригинально и не банально. Как по мне — именно то, что надо.
— Вся проблема в моей маме, — грустно вздохнула девушка. — Почему-то родители всегда считают, что их дети слабы на ум, и самостоятельно ни за что не смогут сделать все, как следует. Поэтому то, какой будет свадьба, должны решать именно родители! В таком случае обычно все склоняется к одному и тому же примитивному шаблону, который внушили свое время им. У меня этот шаблон не вызывает ничего, кроме тошноты. Поэтому когда я сказала своей матери, что на моей свадьбе не будет «пьяных песенок», вульгарных шуточек и невменяемых ряженых, она устроила скандал, который до сих пор заводит при каждой нашей встрече. Суть в целом одна: я, бестолковая надменная девчонка, устрою скучную, никому не понятную свадьбу, с которой гости просто убегут, оставив меня в ресторане с моей неподходящей музыкой и неинтересными развлечениями.
