Здесь гора образовывала естественную террасу под общим сводом, нависающую над каверной, в которую вел тайный ход. Искуснейшие кузнецы Каукортага изготовили удивительно красивые ажурные перила, отделяющие прохожих от пропасти. В скале по левую руку были прорублены пещерки-ночлежки — небольшие помещеньица с окошками, закрытыми ставенками и деревянными дверками. Если это гостевые кельи, то, как же богато живут кланы!
Венджер устало мазнул взглядом по открывшейся панораме. Красиво, да — возможно в другой момент у него бы дух захватило, но сейчас он слишком устал, чтобы восхищаться. Тем более что еще свежа память о ходе «для своих», да и каменный свод вместо неба, мягко говоря, давит на плечи. Если просто представить сколько тонн камня у них над головой… Брр!
Келья внутри была маленькой, теплой и уютной. Все убранство сводилось к низенькому ложу, столику и двум стульям. В нише за деревянной дверкой скрывался умывальник с удобствами — изобретением труб и канализации гномы облагодетельствовали всю Нарванну. Свою котомку юноша пристроил под кроватью. Подумал и навертел над ней пару охранных заклинаний. Едва ли хозяева полезут шерстить его вещи, но лучше перестраховаться.
Кровать оказалась мягкой и удобной. Вытянуться во весь свой немаленький рост юноша, правда, не смог — немного свисали ноги, но в целом было неплохо.
Умывание и короткий отдых освежили юношу. Да, над Копями уже наверняка взошла луна, но ложиться в такую рань юноша не привык, тем более, что во дворце он частенько зачитывался за полночь. Кроме того, гостеприимные хозяева могли бы и покормить гостя.
Словно в ответ на его мысли в дверь постучали. Юноша вскочил, мельком глянул в отполированную поверхность зеркала и впустил посетителя. Посетителей.
На пороге стоял гном. Наверное, среди своих соплеменников он мог считаться великаном — Венджер был выше всего головы на две. Высокий рост дополнялся могучим телосложением, и, несмотря на седую бороду и общий благообразный облик, от фигуры посетителя веяло силой. Простая рубашка без знаков отличий, тяжелый плащ и отсутствие украшений (кроме пояса с массивной пряжкой) не могли скрыть ни прямоту осанки, ни внимательный острый взгляд.
Временное пристанище Венджера соизволил посетить сам мастер-гном Гортемиус, один из членов Ковена.
— Мастер Гортемиус? — Вежливо склонил голову юноша, отступая вглубь комнаты и пытаясь скрыть замешательство.
— Здравствуй, Венджер, ученик Владычицы Клэнетеры, — степенно кивнул в ответ гном, проходя внутрь. — Приятно удивлен, что мы заочно знакомы.
— Владычица предупреждала, что вы будете курировать меня в Каукортаге, — рассеянно ответил парень.
Сейчас мастер Ковена отступил в сторону, устраиваясь на одном из низеньких стульчиков, и за его спиной обнаружилась гномка с подносом в руках.
— Это моя племянница и ученица Горада, — с гордостью представил девушку гном.
— Очень приятно, — склонил голову юноша, одновременно жадно рассматривая гостью. Горада была первой гномкой, которую он видел так близко и, более того, с которой он говорил. Невысокая, всего лишь по пояс юноше, совсем еще девчушка, в простом желтом платье, передничке и аккуратных ботиночках. Однако она отнюдь не хрупкая, более того, легко представляется, как такая девчушка помогает отцу в кузне, легко удерживая тяжеленный молот. Темные жесткие волосы скручены и подняты наверх. Глаза темные, почти черные, внимательные. Она бросала на юношу короткие взгляды, но особого интереса в ее глазах Венджер не увидел. Перед ней сидел не юноша с далекой и загадочной поверхности, а обычный гость, которого надо напоить и накормить.
— Ты к вечерней трапезе опоздал, — проговорил мастер-гном, глядя, как споро маленькая хозяйка расставляет по столу утварь и еду. — Поэтому думаю, что поужинать удобней будет здесь. Не возражаешь?
— Что вы! — Улыбнулся юноша. — Я тут уже немного отдышался, и во мне проснулся интерес.
— Интерес — это хорошо. Вот за едой и побеседуем. Садись, Горада.
Гномка присела на кровать, есть она ничего не стала, но задумчиво обнимала ладонями большой кубок. Юноша и Гортемиус устроились на стульях.
Беседа поначалу не клеилась. Мастер-гном разлил по кубкам какой-то шипучий напиток, отдаленно напоминающий вина эльфов, но куда крепче. Снедь, стоящая на столе, слабо подходила под определение «ужин». Скорее, «закусь». Какие-то овощи, от которых почему-то пахло кисленьким. Впрочем, достаточно вкусные. Хлеб — тонкая большая лепешка. Сыр, нарезанный ломтями и солонина. И какие-то грибочки в маленькой мисочке.
— Попробуй, — перехватил взгляд юноши Гортемиус. — Это наше национальное блюдо. Больше так готовить грибы не умеют нигде.
— Спасибо, — осторожно прожевал предложенное угощение юный маг. — Вкус очень… своеобразный.
— Кушай-кушай, — усмехнулся гном. — Завтра будет официальный прием у короля, но там сам понимаешь: не то, что деликатесы попробовать — поесть нормально не дадут.
— Вам передали лекарство? — Спросил юноша, зажевывая деликатес полоской мяса.
— Младшим шаманам, — гном отхлебнул из кубка. — Они у нас целителями работают. Не переживай, теперь наши болящие за пару дней на ноги станут. Спасибо тебе и Владыкам за помощь.
— Не стоит благодарности, — вежливо кивнул юноша. — Это наш долг.
Гортемиус остро взглянул на него, но промолчал.
— О тебе я особо не расспрашиваю — Клэнетера уже рассказала. Завтра во время аудиенции тебе все равно придется излагать свою биографию. Поэтому, если у тебя есть вопросы — задавай.
— Вопросов много, но сформировать что-то конкретное пока не могу, — пожал плечами парень. — Расскажите, что будет завтра.
— Король ждет нас часам к пяти. Поэтому все утро в твоем распоряжении. Ты уже успел посмотреть Каукортаг?
— Только пару коридоров по пути сюда.
— Значит, завтра погуляем, — кивнул гном.
— Здесь есть, где погулять? — Вскинул бровь Венджер. — Прошу меня простить, перехватил он взгляд Горады, но я понимаю — на поверхности. А здесь — пещеры и камни, камни и пещеры.
— Горы — это не просто груда камней, — веско ответил Гортемиус. — Это рудные жилы, друзы природных камней, драгоценные породы. Это гроты и тоннели, пещеры и провалы. Это уникальные сокровища, доступные лишь посвященным. Это вечная ночь и яркий свет, это древняя могучая сила, выбравшая нас своими жрецами.
— Посвященным? Я слышал, что у вас мало магов. И тех, кто владеет силой, вы называете шаманами. У эльфов, например, дар имеет каждый второй-третий, а до уровня неплохого мага поднимается каждый десятый. Специализация у них, правда, узкая, но зато уровень воздействия может зашкаливать.
