Камень сиял так нежно. Это свечение струилось по маленькой гостевой келье, обнимало юношу и качало на своих волнах. Полусон — полуявь… Свечение танцевало на пальцах юноши, неожиданно ярко их высвечивая.
Снова мягко вступил голос. Сами его звуки словно укоряли Венджера за молчание. Юноша послушно открыл рот — нельзя заставлять ждать такой приятный голос. Наверно, так говорят боги… Юноша улыбнулся — сейчас он расскажет о том, что он подкидыш, о наставнике Славроде, который входил в Ковен, но не сказал об этом ученику, об Астарниг, которая ему нужнее, чем бывшему наставнику, о дружбе с Волчонком. И Дафной. Дафна — невеста Волчонка. А почему это Дафна — невеста Волчонка? Почему она не невеста Венджера? Он ведь тоже дружил с ней в детстве. Она должна быть его невестой!
Голос объяснит.
Юноша возмущенно поднял руку: одних слов не хватит, чтобы все рассказать голосу, он подкрепит их жестами. И замер.
На его руке плясало пламя.
Юноша удивленно распахнул глаза и помотал рукой. Огонь на коже вспыхнул ярче.
— Венджер, Венджер, расскажи мне. Расскажи. Что ты видишь? Что чувствуешь? — Голос снова привлек внимание юноши.
— Я… это… горю, — коротко пояснил Венджер. Разве голос не видит? Ах, да, он не может видеть, он же голос.
— Что значит горишь? Ты не горишь, Венджер, тебе кажется. Расскажи, — голос снова начал усыпляюще обволакивать, но внимание юноши уже переключилось на новую проблему.
Кажется? Ему не кажется, иллюзия не может так натурально гореть! Он тряхнул рукой раз-другой, но пламя сбить не удалось. Более того, с ладони оно перескочило на запястье и поползло вверх к локтю.
И тут Венджеру стало по-настоящему страшно. Почему-то вспомнилась хищная самка-злакс, мгновенно сгорающая дотла от божественного гнева.
— А-а-а-а-а!!! Я горю!
Юноша вскочил и заметался по пещерке. Он все время спотыкался обо что-то, бился об стены, и от этого огонь перекидывался на другую руку, ноги, плечи. Венджер кричал и вырывался — кажется, его пытались удержать, — он же сгорит сейчас! Сгорит!
Огонь добрался до лица и охватил парня полностью. Венджер издал последний душераздирающий крик и свалился без чувств.
Мастер-гном и его ученица растерянно переглянулись над телом.
— Что с ним, учитель? — Тихо спросила Горада.
— Ума не приложу, — вздохнул чародей. Он подхватил распростертого на полу юношу и осторожно перенес на постель. Расшнуровал и стянул сапоги, набросил поверх одеяло и положил ладони на виски.
— Что там, учитель? — Тихо прошептала гномка, когда Гортемиус с тихим вздохом распрямился.
— Ничего, — устало пожал плечами чародей. — Пусто. Темнота. Он без сознания или уже спит без сновидений, не пойму. Был бы я менталистом, можно было попытаться что-нибудь вытянуть, а так… — Он махнул рукой. — Не пошли ему впрок наши грибочки.
* * *
Лиорэль вальяжно развалился в кресле в кабинете жены и неспешно цедил вино из бокала. Впрочем, Клэнетера прекрасно видела, как вспыхивают огоньками его глаза. Владыка ждал. И его терпение было на исходе.
Когда, наконец, по комнате поплыл переливчатый звон, Лиорэль оказался рядом с супругой в одно мгновение. Эльфийка вздохнула и приняла сигнал.
— Ну что? Что скажешь, Гортемиус? — Жадно спросил эльф.
— Дракон был пьян, дыхнуть не удалось.
— Не понял? — У эльфа хищно сузились глаза. — Что ты хочешь этим сказать?
— Ничего не получилось, — сокрушенно развел руками гном.
— Он не стал есть ваши грибы? — Тихо спросила Владычица.
— Ну почему же, — Гортемиус рассмеялся. — Он почти в одиночку слопал всю баночку, грибочки пришлись ему по вкусу.
— Тогда в чем дело? — Резко спросил эльф.
— Грезы он словил специфические. И так не вовремя, ведь только начал говорить!
— Что за грезы? — Уточнила Клэнетера.
— Он начал кричать, что горит, бегал по пещерке, вопил, налетал на стены. В итоге практически мгновенно отключился.
— Действительно странно. А его память обследовать не удалось?
— Я ж не менталист, — сокрушено развел руками гном.
— Попробуй еще раз, — предложил эльф. — У вас же будет еще прием в честь победы над эпидемией. Попробуй там.
— Рэль, — гном укоризненно уставился в глаза эльфу. — Он не поднял сейчас на ноги весь Каукортаг только потому, что я завесу безмолвия догадался заранее установить. Представляешь, что будет, если он такое отчебучит на приеме? Как там ты выразился? «Нежный организм, не закаленный гномьим самогоном». А как потом Тродгар выразится? С глазу на глаз, без этикетных заморочек? Нет, перед своим королем я краснеть не хочу, я его слишком для этого уважаю.
— Пусть возвращается, — ответила Клэнетера. — Я верю в него. Верю.
Она погасила и убрала кристалл. Лиорэль молча встал, мазнул жену губами по виску и вышел.
* * *
Утром было плохо. Нет, не так. Утром было ПЛОХО.
Открыв глаза, Венджер долго смотрел на неровный темный потолок и пытался вспомнить, где он. Ах, да, у гномов. Вспомнилась вчерашняя прогулка по предгорьям, проход в скале. Что-то важное с этим связано, что-то, что касается Венджера…
Тьма — Праматерь!! События последнего вечера потихоньку восстанавливались в памяти. И дипломатические посиделки со старым мастером-гномом и его ученицей. И осторожные разговоры, полные полунамеков.
И горящая в огне ладонь.
Сейчас юноша понимал умом, что ощущение горения было игрой подсознания. Отсутствовали жар, боль, ожоги. Но вчера это все казалось таким реальным, что он поверил. Почему? Чем его вчера околдовали, что он не отличал вымысел от реальности?
Венджер похолодел. Он вспомнил про голос, вкрадчиво вползающий в сознание и вызывающий на откровенность. Он же вчера чуть все не разболтал! Эта иллюзия спасла ему жизнь.
Юноша скатился с кровати и упал на колени перед очагом.
— Благодарю! Благодарю тебя, Богиня, — беззвучно шептали его губы. Огонь благосклонно полыхнул в очаге, осыпав юношу искрами.
Сев на кровать, парень схватился за голову. Серьезно, однако, они за него взялись. А он-то думал, что гипнозом только драконы владеют. Как еще этот прощелыга — мастер не додумался его память почистить? Решили, он все спишет на бред? Скорее, не нашли специалиста.
Значит, у него почти не осталось времени.
Юноша выхватил из-под кровати свою котомку. Охранки стояли нетронутые, значит, туда действительно никто не совался.
Любовно разработанный и отлаженный до мелочей план летел к Балрогу. Какую бы силу не вложил Венджер в третье заклинание, дарованное Богиней, лично у него ничего не получится. Отступить нельзя — такого шанса ему больше не выпадет. Бежать? Его отловят за неделю. Эльфы выучили его на хорошего следопыта, но ему далеко до шпионов Владыки. Есть только один выход.
