— Венджер, зачем ты вернулся? — Во второй раз ее вопрос прозвучал почти гневно.
— Соскучился, — он недоуменно пожал плечами, незаметно создавая вокруг ощущение безопасности и доверия. — Зачем ты спрашиваешь?
— Ты ушел, и возврата нет. Над тобой темная тень. Ты чужой стал. — Она жадно изучала его лицо. — Чужой.
— Дафна, да что это с тобой? — Натянуто рассмеялся Венджер. — Мы же друзья! Разве ты не рада меня видеть?
— Нет, Венджер, — она медленно покачала головой. — Ты не должен был возвращаться.
Она резко развернулась и мгновенно растворилась между деревьями.
— Дафна! Дафна, подожди! — растерянно крикнул ей в след Венджер. Что на нее нашло? Будто не старого знакомого, а змею ядовитую увидела! И амулет на ней какой-то висел. От взгляда закрыт, а малейшую попытку мага воздействовать на девушку заблокировал мгновенно. Странное защитное плетение, немного смахивает на эльфийское, но древнее, намного древнее… И ведь не просто так она взъярилась. Будто почувствовала направленное на нее воздействие.
В этот момент пришел вызов от сторожевого маячка. Венджер бросился туда, желая перехватить Волка до того, как тот войдет в деревню.
Успел. На свою голову. Снова мелькнули строгие серые глаза, взметнулся подол белого платья, а широкоплечий суровый парень выпустил девушку из объятий и шагнул вперед, загораживая убегающую подругу от взгляда мага.
— Венджер, — Он был на полголовы выше мага и шире в плечах. Голос низкий, глубокий, порыкивающий.
— Ну, здравствуй, Волк, — Насмешливо прищурился Венджер. — Вырос, не узнать. Вижу, не очень-то и рады меня видеть здесь. Как говорится — с глаз долой из сердца вон? — Он нехорошо прищурился.
— Не говори так, брат, — Примиряюще произнес Волк. — Я рад видеть тебя.
Он протянул руку, и парни обнялись.
— Пройдемся? — Первым предложил Волк.
Они не торопясь шли по тропинке, как много лет тому назад. Оба молчали, думали каждый о своем. Венджер подбирал фразы для последующего разговора. Наконец Волк нарушил молчание.
— Итак, рассказывай, с чем пожаловал? Что в мире творится, знаешь?
— В мире много чего творится, — качнул головой Венджер. — Кстати о мире. Не надумал еще Двухолмовку покинуть? Вдвоем странствовать-то веселее.
— Спасибо, — улыбнулся Волк. — Но мне и здесь хорошо.
— Здесь-то хорошо, — согласился Венджер. — Но знаешь, Волк, есть места, где еще лучше. Я у эльфов три года прожил — знаешь, какая там красота?
— Представляю, — улыбнулся оборотень. — А в Старград попал? Видел Лайтмист?
— Нет, — покачал головой маг. — Как-то не сложилось. Зато я в предгорьях Арандора видел драконну и даже говорил с ней!
— И как?
— Потрясающе! — Парни переглянулись и рассмеялись.
— Ладно, уже завидую, — вскинул руки в шуточном жесте Волк. — Может, и выберемся с тобой куда-нибудь, бродяга. Какие вообще у тебя планы? У эльфов осядешь или так и будешь странствовать?
— Какие планы… — медленно произнес маг, подбирая слова. — Как тебе сказать, Волк?
— Да уж как есть, так и скажи. — Оборотень усмехнулся, но глаза его блеснули остро и холодно. — Какими ветрами тебя сюда занесло? Вернуться ведь ты не захочешь, не в твоем это характере. Да и сюда пришел — случайно или нарочно момент подгадал — когда Славрода нет. Ты не хочешь, чтобы он знал о твоем визите.
— Не хочу, — Венджер прямо встретил взгляд Волка. — и тебя прошу ему не говорить. Не время еще.
— Ладно, — оборотень передернул плечами. — Хотя мне это и не по нраву. Нехорошо ты тогда ушел.
— Скажи, Волк, ты знал, что мой «дед» входит в совет Ковена?
— Знаю. Хотя и не очень давно. Вначале оговорку старосты услышал, потом мать подтвердила. Ты ведь хотел стать великим магом. Хотел войти в Ковен! Помирись со Славродом, вы же не чужые друг другу!
— Помириться? Даже тебе сказали, что он член Ковена, а я его воспитанник, как олух последний, ничего не знаю! Я ведь могу, у меня дар сильный! Я не вернусь к нему никогда. Моя нынешняя наставница в сто раз лучше него.
Волк недовольно покачал головой, но промолчал. Венджер, выдохнув, продолжил:
— Я о другом хотел поговорить. Волк, ты мой друг. Мой лучший, мой единственный друг. Времена меняются. Уже сейчас мир застыл в предчувствии. Скоро все изменится, и я собираюсь принять в событиях самое непосредственное участие.
— Что ты задумал, Венджер?
— Я хочу изменить мир!
— Зачем?
— Как ты не понимаешь? Этот мир подобен размеренному сонному царству!
— Он стабилен и отлажен. В чем необходимость изменений?
— Знаешь, Волк, я думал ты не такой, как все эти сонные закостеневшие стариканы, которые дальше собственного носа не видят! Я думал, ты поддержишь меня!
— Для начала, я не понимаю, в чем именно тебе нужна поддержка. Ты изменился, Венджер. Ну, да мы все выросли. Вот только меня этот мир устраивает полностью таким, какой он есть. Мое место здесь. Скоро и у меня своя семья будет. Видел мою Дафну?
— Видел, — прищурился Венджер. — Красавица стала.
— Чем ты ее, кстати, так напугал? Она сама не своя была. И медальон ее наследный силой запульсировал.
Голос Волка оставался ровным, спокойным, но в нем внезапно проявились странные нотки, морозом продирающие по коже.
— Чем — чем! Самому интересно. — Венджер не менее холодно взглянул в глаза Волку. — Накричала на меня, развернулась и убежала. Странно, мне казалось, что когда мы были детьми, мы говорили на одном языке.
— Дафна иногда ведет себя странно. Мать считает, что в ней сказывается кровь предков. Она будто видит. Или предчувствует. Не могу точнее сказать, не знаю. — Он остановился и развернувшись к магу лицом твердо произнес. — Дафна — моя невеста.
— Вот как? — Внутри Венджера стала подниматься холодная ярость. — Рад за тебя. Поздравляю. Обоих.
— Не злись, — Волк примиряюще положил ему ладонь на плечо. — Мир не стоит на месте, он развивается. Но многое при этом остается неизменным. Ты по-прежнему мой друг, ты же всегда им будешь! И если понадобится, мы оба плечом к плечу встанем на границе мира. А сейчас время жить, и быть счастливыми.
— Хорошо, — коротко выдохнул Венджер. — Меня ждут дела на севере, Владычица послала меня в Каукортаг. Да, ты не знаешь, моя наставница — эльфийская Владычица Клэнетера Ль'Эстар. И когда я разберусь с севером, я загляну сюда на обратном пути.
— Подумай, Волк. Ты назвал себя моим другом. Мне понадобится твоя поддержка.
Глава 13. Диверсия в Каукортаге
Гномьи копи занимали огромную территорию под Северными горами и тянулись на протяжении многих миль. Жилые пещеры чередовались с проходами, горными коридорами, общественными залами и делились по кланам. Каждый клан жил обособленно, имел свои секреты мастерства, управлялся старейшиной и воспитывал детей в соответствии со своими традициями. Кланы постоянно роднились друг с другом, разделение было чисто символическим, а старейшины входили в Совет при короле Тродгаре. В целом, кланы-семьи жили дружно, отличались нелюбовью к склокам и большим трудолюбием. Не размениваясь на ссоры, интриги и борьбу за власть, веками гномий род множился, процветал и копил знания и богатства.
