Хотела расспросить тёмного, но он вдруг отстранился и отпустил мою руку, уставившись, не мигая, туда, где среди деревьев мелькало чьё‑то белоснежное платье.
— Сокол, — позвала я обеспокоено.
— Подожди, — отмахнулся он. Потом как будто взял себя в руки и даже обернулся на меня мельком: — Подожди здесь. Я сейчас.
Я могла поклясться, что он не видел ни меня, ни цветочного хоровода, ни фей, расступающихся перед ним, когда он, словно под гипнозом, шёл к остановившейся у края поляны девушке. Она появилась, и всё вокруг померкло в сравнении с её красотой. Белое платье, белые волосы, белая кожа… Я знаю, что у этого цвета море оттенков: снежный, молочный, лилейный, алебастровый — но всё это не то. Сияюще–белый. Звёздно–белый… Она сама была звездой, спустившейся с ночного небосклона, а я… Я не пошла вслед за Соколом лишь потому, что понимала, что девушке–звезде сейчас не до меня. Как он глядел на неё неотрывно, так и она смотрела лишь на него, не отводя больших, бездонно–чёрных глаз.
Златовласая фея осторожно коснулась моей руки и улыбнулась, отвлекая от таинственной незнакомки. Поманила пальцем, но звала уже не в круг танцующих, а в сторону, к поросшему мхом пню, похожему на трон лесного царя. Несколько её подруг проводили нас любопытными взглядами, о чем‑то шушукаясь, и их шёпот был похож на шелест тёплого моря.
— Ты в первый раз здесь, — заговорила фея. — А может, и в последний. И я хочу сделать тебе подарок. На память.
Как будто кто‑то в здравом уме может их забыть!
— Что ты хочешь получить?
— А что… Что можно?
— Всё! — рассмеялась она, обводя рукой поляну. — Хочешь музыку, которая будет с тобой всегда? Веселье? Крылышки пикси, чей звон прогоняет беспокойные сны?
Мне бы ума побольше. Я вздохнула, не к месту вспомнив события последних дней и своё в них участие. Конечно же, после встречи со светлым в парке я не могла просто бросить Серого на произвол судьбы и двух конкурирующих «фирм», но увязнуть в этом настолько, самой напроситься, тогда как от меня ни пользы, ни помощи. А я даже не уверена, что нужна ему…
— Теперь я знаю, что тебе пригодится, — улыбнулась златовласка.
На её ладони появился маленький флакончик, наполненный бесцветной жидкостью.
— Что это?
— То, что избавляет от сомнений. В любви. Вы же зовёте это любовью?
— Любовное зелье? — я отдёрнула уже потянувшуюся к подарку руку.
— Нет. Я же сказала: то, что избавляет от сомнений. Не рождает новых чувств, а освобождает те, что уже есть. Или избавляет от иллюзий, если чувства — всего лишь обман. Добавь несколько капель в питьё того, чьё сердце хочешь открыть. Если он действительно любит, он это поймёт… Но если не любит, тоже поймёт. Так что подумай хорошо, нужен ли тебе подобный дар.
Я обернулась на Сокола. Он что‑то говорил Звезде, и та задумчиво кивала в такт словам. Потом обвила руками за шею, заставляя мужчину наклониться, коснулась губами его лба и вдруг развернулась ко мне. Я не успела отвести взгляда и на несколько мгновений утонула в глубоких чёрных глазах. А Звезда, продолжая обнимать тёмного, чуть заметно кивнула. Наверное, хотела, чтобы я взяла зелье.
Флакончик нырнул в карман джинсов, и златовласая дарительница зашлась беззаботным смехом, словно враз забыла о нем.
— Пойдём! — шёлк нежных пальцев обвил моё запястье, а голова вновь наполнилась звуками музыки. — Не бойся, потанцуй с нами…
Цветочный вихрь закружил нас и — на мгновение показалось — оторвал от земли. Звезды упали с небес и, смешавшись со светлячками–пикси, заплясали в ярком хороводе, раскрашивая ночь дивными красками. Не было сил противиться нарастающему ритму. И я не противилась, даже наткнувшись на укоризненный… нет, скорее встревоженный взгляд тёмного. Пара–ра–ра–пам–пам! Это же просто танцы, Сокол. Всего лишь танцы…
В себя я пришла уже в салоне «Грифона», промычав спросонья крепко засевший в голове мотив. Отделённый от меня проходом колдун обернулся на звук, и я приготовилась к упрёкам.
— Извини, — шокировал он меня первым же словом. — Мне не нужно было тебя оставлять.
— Ну, я… это…
— Ты неплохо справилась для первого раза.
А может, и последнего. Я вспомнила слова феи и нащупала в кармане подарок.
— Только Нат не рассказывай, — попросил тёмный. — А то ещё устроит мне разнос, за то, что бросил тебя там одну. Правила всё‑таки.
— А кто это был? Та девушка, к которой ты отошёл? — поняв, что он и не думал сердиться за моё непослушание, я позволила себе немного любопытства.
— Девушка? — удивился Сокол. — А, королева… Ты видела её девушкой?
— Кем же ещё? А это была королева? Королева фей? Правда?
— Правда, — мужчина откинулся на спинку и закрыл глаза. — Древняя старуха, седая и сморщенная.
Я растерянно заморгала, не уловив в его словах шутки. Звезда — старуха? Но тёмный ничего больше не добавил.
— А о чем вы говорили?
— О жизни, — ответил он коротко.
— Она тебя поцеловала.
— Пожелала удачи.
— А…
— Всё, — он рывком поднялся. — Прилетели.
Таксист не подвёл. Хронометр Сокола показывал без пятнадцати шесть, а автомобиль уже ждал у обочины. Тёмный как всегда галантно распахнул передо мной дверцу, дождался, пока я устроюсь на сидении, и занял место впереди.
— Давай в город, а там…
Мужчина на миг запнулся и громко скомандовал:
— Ася, из машины!
Я пулей вылетела наружу, стукнувшись головой, а затем оступившись и подвернув ногу, но от страха перед неведомой опасностью пробежала, наверное, ещё метров десять и спряталась в высоких зарослях кукурузы.
— Что там? — прошептала я, наконец остановившись. — Сокол…
Колдуна рядом не было.
— Сокол!
Широкая ладонь накрыла мой рот, и я в ужасе заколотила ногами по воздуху… и по коленям сграбаставшего меня в охапку мужчины.
— Уф–ф… — прошипело мне в ухо. — Не брыкайся. Я это, я. И не ори.
— Сокол… — вцепилась я в него, едва тёмный поставил меня на землю. — Что там? Что с водителем?
— Вырубили. Но жив.
— Кто?
— Да тише ты! — шикнул он на меня. — Как раз это я и пытаюсь выяснить.
— Помощь нужна? — вежливо поинтересовались со стороны, и я испуганно вытаращилась на зависшую над полем полупрозрачную фигуру.
Мамочки! Это же… Это…
— Ван Дейк!
Не удержавшись на ногах, я шлёпнулась на зад, а просвечивающийся мужик — в костюме, галстуке, с аккуратной стрижкой и даже при часах, но невесомый и полностью, полностью просвечивающийся! — злорадно заржал.
— Где ты откопал такую идиотку, Сокол?
Колдун смерил привидение уничижительным взглядом и протянул мне руку, помогая подняться.
— Не бойся. Это не голландец. Всего лишь проекция.
