Конечно, далеко не всегда участники переговоров прекрасно ладили друг с другом; но между этими двумя отсутствовала элементарная вежливость.
Каждый из них, пока делал деньги сам, нисколько не волновался о благосостоянии другого.
Это было ясно как день.
— Передача денег? Когда тебя устроит.
— Как ты считаешь? — спросила Ив, впервые обратившись к Лоуренсу.
Заранее они об этом не договаривались, так что Лоуренс сказал что думал.
— Трудно спать, когда ночь освещена столь яркими монетами, — лишь благодаря сидящей рядом Хоро Лоуренс сумел выпрямиться и выжать тонкую улыбку.
Эрингин сделал удивленное лицо, потом улыбнулся и пожал плечами.
— Достойный ответ! Чем большими деньгами человек управляет, тем выше его гордость. При такой свободе легко стать надменным и заносчивым. Но твои слова, скромные и вместе с тем острые — вот истинная свобода. Нам всем стоит у тебя поучиться.
Эрингин что, с такими ошеломляющими суммами каждый день имел дело? Даже посреднические деньги с двух тысяч серебряков были бы весьма немалыми, а он от них отказался не моргнувши глазом.
Это ли ожидает любого торговца, поднявшегося над другими?
— Что ж, тогда мы выплатим их тебе непосредственно перед тем, как вы отправитесь покупать меха?
Лоуренс не был уверен, что по этому поводу думает Ив, и потому не стал отвечать сразу, давая ей возможность высказаться, если хочет. Но она промолчала.
— Да, будьте так добры, — кивнул Лоуренс.
— Хорошо, — и Эрингин протянул руку.
Лоуренс протянул свою. Рукопожатие было самую малость крепче, чем предыдущее.
Не поворачиваясь к Хоро, Эрингин протянул руку Ив; они тоже обменялись рукопожатием. Несмотря на довольно резкие переговоры, похоже, остатки цивилизованности между ними еще сохранились.
— Помолимся за успех сделки, — произнес Эрингин, закрыв глаза, хотя непохоже было, чтобы он верил хоть в какого-нибудь бога.
Что-то божественное было в этом духе — духе торговца, который ставил доход превыше всего и на пути к доходу готов был растоптать любого бога.
— Неприятный тип, — заявила Ив, когда они покинули здание торгового дома, подписав множество разных бумаг.
Ее слова чуть ли не дымились от чувств; это показалось Лоуренсу несколько странным.
— Никогда раньше не встречал таких, как он. Лишний раз осознаю, какой я мелкий торговец, — честно признался он. Ив взглянула на него из-под капюшона и несколько секунд молчала.
— …Ты в самом деле так думаешь? — наконец произнесла она.
— Да. Я из кожи вон лезу, чтобы заработать несколько сотен монет, а сейчас увидел совершенно другой уровень.
— Однако ты с ним очень умно держался.
— А, ты про это, с золотыми монетами?
Ив кивнула и медленно зашагала прочь.
Лоуренс взял Хоро за руку и направился следом за своим новым партнером. Хоро, похоже, прекрасно понявшая свою роль, послушно молчала все это время. Но взяв ее за руку, Лоуренс ощутил, что она горяча.
Судя по всему, взгляд Эрингина не понравился и ей.
— Слышать такие умные вещи приходится нечасто, — продолжила Ив. — Ты выбил Эрингина из колеи. Не будет впредь недооценивать бродячих торговцев.
— Я польщен, — ответил Лоуренс. Раздался грубый смешок Ив.
— Ты уверен, что ты не сын какого-нибудь богатого торгового дома?
— Бывают вечера, когда я тоже так думаю.
— Все, я сдаюсь, — пробормотала Ив, и, для разнообразия, ее взгляд из-под капюшона помягчел. — После такой речи выпить не желаешь?
Сделка была пока что не завершена, но они преодолели первый барьер.
Лоуренс был не таким сухарем, чтобы отказаться.
Даже после наступления темноты в порту оставалось немало торговых палаток, где продавали спиртное.
Лоуренс заказал три кружки вина, и все трое уселись на выброшенные ящики.
— Ну, за успех, — провозгласила Ив, подняв кружку.
Троица лишь сделала вид, что чокается щербатыми деревянными кружками, после чего каждый отхлебнул вина.
— Думаю, об этом спрашивать уже поздновато, но… — начала Ив.
— О чем?
— Где ты подобрал свою спутницу?
— Чт-?
Лоуренс не смог скрыть удивления — но вовсе не потому, что расслабился после напряженных переговоров.
Просто он совершено не ожидал, что Ив волнуют подобные вещи.
— Что, так странно, что я это спрашиваю? — с грустной ухмылкой поинтересовалась Ив. К счастью, Хоро лишь молча держала обеими руками свою кружку. — Да, я говорила, что не буду лезть в твои дела, но мне любопытно.
— Да, в общем… люди часто спрашивают.
— Так где ты ее подобрал? Не удивлюсь, если окажется, что она дочь какого-нибудь богатого землевладельца, которого скинули во время крестьянского бунта.
Такого рода шутка могла прозвучать только из уст Ив, которая сама была из падшей аристократии; но даже от нее слышать такое было неожиданно. Лоуренс услышал легкий шелест из-под одеяния Хоро и с небрежным видом наступил ей на ногу.
— По-видимому, она родилась на севере. Но жила долгое время в пшеничных полях юга.
— О?
— Я много торговал в тамошней деревушке и как-то раз заехал туда, чтобы навестить друга, и тут она залезла ко мне в повозку.
Вспомнив то происшествие, Лоуренс вдруг осознал, что Хоро тогда куталась в шкурки, которые он перевозил.
Возможно, ее хвост дает ей какую-то загадочную связь с мехами.
— Она сказала, что хочет вернуться на родину, и после различных поворотов судьбы я оказался в роли ее сопровождающего.
История была проста. В ней не было ни слова лжи. Хоро кивнула, и Ив глотнула вина.
— Звучит как баллада какого-нибудь никчемного барда, — произнесла она.
Лоуренс рассмеялся.
В конце концов, все так и было.
Однако то, что произошло после, невозможно было измерить деньгами.
Это было абсурдно, это было прекрасно, и Лоуренс хотел, чтобы это продолжалось до конца его дней.
— Вот повороты судьбы — как раз самое интересное, — сказала Ив. — Но, боюсь, о них ты не расскажешь даже священнику.
— Я просто не смогу рассказать о них священнику — так будет точнее.
Это была чистая правда, хотя Лоуренс имел в виду совершенно не то, что Ив.
Ив расхохоталась, однако в порту было достаточно шумно, чтобы на ее смех никто не обернулся.
— Ну, во всяком случае, одел ты ее хорошо. Сразу видно, этой компанией ты очень дорожишь.
— Она сама купила эту одежду, стоило мне утратить бдительность.
— Нисколько не сомневаюсь. Она, похоже, умная девушка.
Умная девушка сейчас, должно быть, ухмылялась под своим капюшоном.
