Кинжалов опустился на стул рядом и рассмеялся:
— Ты сам хотел, чтобы она была максимально похожа на оригинал.
— А ты наверняка пришел по делу, так что хватит обсуждать тонкости дамского гардероба! — взмолился Бероев.
— Вообще-то, у меня есть к Макс несколько вопросов по минералогии.
— Давно пора сменить тему, — отозвалась голограмма, глядя на Егера сверху вниз. — Всегда рада помочь, господин директор. Что вы хотите узнать?
— Для начала скажи, что ты знаешь о металле под названием рутений?
Макс прикрыла глаза, потом быстро проговорила:
— Рутений является переходным металлом платиновой группы, отличается повышенной прочностью и твердостью. Серебристого цвета, атомный номер сорок четыре, обозначается символом Ru. Название происходит от латинского «Ruthenia», латинское наименование Руси, в поздней латыни — России. Открыт Карлом Клаусом в 1844 году.
— Есть ли у него какое-нибудь уникальное свойство? — спросил Кинжалов.
— Его использовали для придания сплавам особой прочности в сочетании с такими элементами, как титан, например. Рутений высоко ценился в сталеплавильной промышленности, однако из-за перебоев в поставках цена резко выросла, и изготовители заменили его более дешевыми компонентами.
— И сколько же он стоит? — поинтересовался Бероев.
— Рутений является одним из самых редких металлов на Земле. На данный момент цена превысила двенадцать тысяч долларов за унцию.
— Ух ты! — воскликнул Бероев. — В десять раз дороже золота. Вот бы у меня была рутениевая шахта!
— Аслан бьет не бровь, а в глаз, — кивнул Кинжалов. — И где же добывают этот металл?
Макс нахмурилась, ожидая, пока процессоры обработают базы данных.
— В данный момент регулярных поставок рутения нет. В прошлом веке его разрабатывали в Южной Африке и на Урале. В Африке добывали примерно десять тысяч тонн в год в одной-единственной шахте в Бушвельде. В 70-е годы XX века она достигла максимума выдачи, потом был спад, и, несмотря на резкий рост цен, к 2000 году выработка рутения практически прекратилась.
— Другими словами, их запасы подошли к концу, — подытожил Кинжалов.
— Совершенно верно. За последние сорок лет в том регионе новых месторождений так и не обнаружили. Российский рутений добывался в двух небольших шахтах, расположенных недалеко друг от друга в районе Витима. Максимум выдачи пришелся на пятидесятые годы прошлого века. Потом случился сильный оползень, похоронивший оба месторождения. Мы не стали восстанавливать шахты, поскольку это заняло бы долгие годы.
— Теперь понятно, почему цены на рутений кусаются, — вздохнул Бероев. — Зачем тебе этот минерал, Петр?
Кинжалов рассказал про открытие Лизы Белых в области искусственного фотосинтеза и описал каталитические свойства рутения, закончив взрывом в лаборатории. Аслан изумленно присвистнул.
— Похоже, владелец шахты может стать очень богатым человеком.
— Только при условии, что этот металл вообще есть хоть где-нибудь, — ответил Кинжалов. — Кстати, Макс, куда мне следует обратиться для покупки образца рутения?
Макс подняла глаза к потолку:
— Так, посмотрим… На Уолл-стрит есть парочка брокеров, занимающихся драгметаллами. Они хранят рутений в инвестиционных целях, однако его количество сравнительно невелико. В Южной Америке я нашла небольшую платиновую шахту, где рутений является побочным продуктом выработки, но эта руда требует дополнительной очистки. В настоящее время запасы рутения крайне скудны, последний известный источник — геологический склад в Онтарио. У них есть ограниченное количество высококачественного рутения, который они отпускают тройскими унциями.
— Именно там Лиза и приобрела свой образец, — отметил Кинжалов. — Что еще ты знаешь об этом поставщике?
— «Кооператив горнопромышленников» объединяет несколько канадских шахт, находящихся в частной собственности и имеющих разных владельцев, занимается оптовыми поставками руды. Центральный офис находится в городке Блайнд-Ривер в Онтарио.
— Спасибо, Макс. Ты мне очень помогла! — поблагодарил ее Кинжалов. Он уже давно привык общаться с голографической женщиной и относился к ней как к живому человеку.
— Всегда пожалуйста, — кивнула Макс. Обернувшись к Бероеву, она напомнила: — И не забудь мой совет по поводу подарка.
— Прощай, Макс, — отозвался Аслан, набирая на клавиатуре комбинацию команд. В тот же миг голограмма исчезла.
Бероев переглянулся с Кинжаловом:
— Очень жаль, если из-за отсутствия рутения открытие твоей знакомой окажется бесполезным.
— Уверен, выход обязательно найдется.
— Тот, кто взорвал лабораторию, может знать и о нехватке минерала.
Кинжалов кивнул.
— Боюсь, ты прав. Если они пошли на убийство, лишь бы остановить исследования, то вполне могут попытаться монополизировать оставшиеся запасы.
— Что ты намерен предпринять?
— Вариантов немного, — пожал плечами Петр. — Отправлюсь в Онтарио и узнаю, сколько еще осталось рутения на планете.
Нелли стояла на пристани и ждала. На ней был обтягивающий свитер шафранового цвета, прекрасно оттенявший сверкающие рыжие волосы, которые падали на плечи волной. Наконец на противоположной стороне залива появилось судно, и взгляд серых глаз смягчился. Лодка подошла к причалу, Теренс высунулся из рубки и помахал девушке рукой.
— Нам по пути, моряк? — спросила она с улыбкой.
— Если уж наши пути пересеклись, то дорога у нас одна, — кивнул он, протянул руку и помог Нелли подняться на борт. — А где Петр?
— Голова у него все еще болит, поэтому братец выпил аспирина и снова лег в постель.
Теренс отдал концы, прошел мимо муниципального причала и направил судно к выходу из бухты. Если бы он посмотрел на грунтовую площадку для стоянки автомобилей, то наверняка заметил бы одетого с иголочки мужчину в коричневом джипе, глядящего им вслед.
— Ты закончил свою утреннюю проверку? — спросила Нелли, когда они огибали тяжелогруженый лесовоз.
— Да. Алюминиевый завод решил немного увеличить разгрузочную площадку. В таких случаях требуется обязательная оценка воздействия на окружающую среду. — Теренс криво усмехнулся и посмотрел Нелли в глаза. — Знаешь, не встретив полицейских возле своего катера утром, я вздохнул с облегчением.
— Сильно сомневаюсь, что тебя хоть кто-нибудь увидел на заводе «Старк Грин». Скорее мы с Петром угодим на местный стенд «Их разыскивает полиция» возле почты, — вымученно рассмеялась девушка.
