— Охрана завода не посмеет обратиться в полицию: они уверены, что виновны в убийстве Петра.
— Ага, если только камеры слежения не засекли, как ты выуживаешь его из воды.
— Тогда неприятности нам обеспечены, — признал Теренс. — Послушай, может, вам с Петром лучше пока не светиться? В маленьком Касл-Роке рыжеволосые чужаки, да еще такие высокие и красивые, здорово бросаются в глаза.
Нелли ничуть не смутилась, лишь придвинулась ближе и заглянула Теренсу в глаза. Он отпустил рулевое колесо, обнял ее за талию, притянул к себе и, ответив девушке долгим взглядом, страстно поцеловал ее.
— Не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, — прошептал он.
Лоцман с проезжающего мимо грузового суденышка заметил их объятия и радостно нажал на гудок. Теренс осторожно освободил одну руку, помахал в ответ и взялся за штурвал. Всю дорогу он крепко держал Нелли за талию.
Бирюзовый катер НИИПИ стоял на якоре там же, где они оставили его вчера. Нелли быстро перешла на борт, и обе лодки помчались наперегонки в Касл-Рок, пройдя мимо завода «Старк Грин» без всяких приключений. Едва они привязали катера у причала, навстречу медленной походкой вышел Петр. На голове у него была спортивная кепка, маскирующая повязку.
— Как голова? — спросил Теренс.
— Получше. Звездочки и птички уже улетели, но звон стоит, как на колокольне Святой Марии.
Нелли закрепила катер НИИПИ, взяла чемоданчик и подошла к мужчинам.
— Готовы поработать?
— Ах да, пробы воды, — вспомнил Теренс.
— Именно, — кивнула Нелли и указала на анализатор воды, позаимствованный из муниципального бассейна.
Поднявшись на катер Теренса, девушка помогла собрать пробы, сделанные прошлой ночью. Петр и Теренс присели на фальшборт, Нелли открыла чемоданчик и начала проверять кислотность воды в образцах.
— Уровень pH 8,1, - заметила Нелли, проверив первый образец. — Кислотность чуть выше, чем в прилегающих водах, однако это еще ни о чем не говорит.
Закончив со своими пробами, девушка приступила к образцам, собранным Теренсом. Результаты везде были примерно одинаковыми. Нелли огорченно вздохнула и пояснила:
— Уровень pH колеблется в пределах 8,1. Как ни удивительно, вода вокруг завода «Старк Грин» обладает нормальной кислотностью.
— Похоже, теория о преступном выбросе двуокиси углерода не подтвердилась, — кивнул Теренс.
— Майкл Старк заслужил медаль, — саркастично заметил Петр.
— Этот танкер не дает мне покоя, — задумчиво протянула Нелли.
Теренс непонимающе взглянул на девушку.
— Мы зашли в тупик и ничем не можем подтвердить своих подозрений, однако и я, и Петр считаем, что танкер скорее загружал С02, чем сгружал.
— Хм, зачем бы им это? Разве что они перевозят газ на другой секвестрационный завод. Или сливают в море…
— Прежде чем гоняться за танкером по всему миру, мы должны еще раз наведаться в то место, где обнаружили критический уровень кислотности, то есть в пролив Хекате, — решила Нелли, потом кивнула в сторону катера НИИПИ. — Необходимое оборудование у нас есть.
— Ты права, — согласился Кинжалов. — Следует изучить морское дно возле острова Джил. Разгадка наверняка находится там.
— Вы можете остаться и провести исследование? — с надеждой спросил Теренс.
Петр с Нелли переглянулись:
— Мне звонили из офиса в Сиэтле. К концу недели нас ждут в Пьюджет-Саунд — судно понадобится для выполнения каких-то исследований. Можем задержаться на два дня, потом в путь.
— За это время мы вполне успеем изучить большую часть дна у острова Джил, — уверила Теренса Нелли. — Завтра с утра и начнем. Ты с нами, Теренс?
Теперь наступила очередь девушки смотреть на него с надеждой.
— Куда же вы без меня? — радостно воскликнул он.
Они вместе выехали с пристани — и снова не заметили коричневый джип с наклейкой пункта проката на бампере. Клэй Зак остановился неподалеку от причала и принялся изучать обстановку. Он посмотрел в ветровое стекло на два катера, стоявшие рядом, удовлетворительно кивнул и медленно поехал прочь.
Когда на следующее утро Теренс вышел около семи часов на пристань, брат с сестрой уже устанавливали на корме гидролокационное оборудование. Пока Петр сматывал буксировочный трос, Теренс тайком поцеловал Нелли и поставил на палубу сумку-холодильник.
— Надеюсь, никто не против перекусить копченым лососем?
— Ну, обычно Петр питается исключительно майонезом и маринованными огурчиками, так что лосось — отличная альтернатива! — улыбнулась Нелли.
— Зато они никогда не портятся, — буркнул Кинжалов. Он пошел в рубку, завел мотор и вернулся на корму. — Перед поездкой нам придется заправиться.
— За поворотом есть топливный причал, — ответил Теренс. — Там подешевле, чем на пристани. Кстати, мне тоже не помешает наполнить бак. Давайте вы пойдете за мной, а потом мы оставим мою лодку на выходе из канала.
Петр кивнул в знак согласия, Теренс перелез через борт и отправился на свой катер, стоявший возле судна НИИПИ. Открыв рубку, он завел двигатель и прислушался к глубокому хриплому реву на холостых оборотах. Потом посмотрел на указатель уровня топлива и заметил солнечные очки, которые Нелли оставила на приборной доске. Подняв голову, он увидел, что девушка отвязывает тросы. Теренс схватил очки, спрыгнул на причал и подбежал к Нелли.
— Такие красивые серые глаза надо беречь от солнца!
Нелли бросила носовой швартов на палубу и заметила Теренса с ее очками в руке. Она покосилась на затянутое тучами небо и посмотрела ему в глаза.
— Насчет солнца ты немного загнул… Впрочем, спасибо, что не присвоил чужую вещь.
Нелли протянула руку, чтобы забрать очки, и тут раздался громкий треск. За ним последовал оглушительный взрыв. Молодые люди упали на причал, и их осыпало дождем обломков. Теренс прикрыл девушку собой, защитив ее от падающих щепок и осколков, некоторые из которых тут же вонзились ему в спину.
Виновником страшного взрыва стало простейшее устройство со временем срабатывания в пять минут: четыре шашки динамита и бикфордов шнур, подсоединенный к зажиганию. Лодка Теренса сильно пострадала: корму почти оторвало, рубка разлетелась на мелкие части. Судно стремительно ушло под воду, из которой виднелся лишь нос, крепко привязанный к причалу и потому задранный под нелепым углом.
Когда раздался взрыв, Петр стоял в рубке, поэтому осколки его не задели. Он выскочил на палубу и бросился к сестре, которой Теренс как раз помогал подняться на ноги. Как и Петр, она совсем не пострадала. Теренсу повезло меньше: в плече засел крупный осколок, спина вымокла от крови, в ногу вонзилась щепка, и он сильно хромал. Не обращая внимания на травмы, Теренс бросился к дымящимся останкам своего судна. Нелли и Петр осмотрели друг друга и убедились, что оба целы. Кинжалов схватил огнетушитель и погасил несколько тлеющих обломков, пока те не разгорелись.
