промямлил я.
– Потому что я всегда настороже, – уже спокойнее сказал он. – У меня есть ученик, два нужны мне также как требуха тиамата!
– Пусть победит достойнейший, – прошептал Евлампий.
Пригодилась каменюка. Дело говорит, другого выхода нет. Придётся посоревноваться.
– Два ученика, конечно, много, – собравшись с духом, начал я. – Но я первый и от своего ученичества отказываться не собираюсь. Я за него срок схлопотал.
Оливье ухмыльнулся и покрутил запястьем, мол, продолжай. Воодушевлённый, я развил тему.
– Будет справедливо, если вы устроите состязание между учениками. Кто победит – тот и останется.
– Умаслил! – крикнул дядя. – Буду ежедневно давать задания, а как вернёмся, решу, подмастерье, а кто кизяк какозы!
– Справедливо, – согласился я.
– Ты возмужал, крысеныш! Я бы сказал, вырос! – он снова усмехнулся.
Я кивнул, словно похвала из его уст обычное дело, но всё же скрылся с глаз, чтобы он не увидел предательский румянец на щеках. Вариантов отступления не было, поэтому я ретировался на кухню.
– Вали, – весело прокричал Оливье. – Знакомься с противником.
Я снова кивнул, будто он меня видел, и открыл дверь на камбуз.
– Отдать концы! – скомандовал дядя.
Я собрался с духом и вошёл. На корабельной кухне почти ничего не изменилось. Те же столы, приборы, посуда. Только у котла, кипящего над огнём, парила фея.
Признаться, я не ожидал увидеть не то что фею, а вообще девушку. Почему-то в моём понимании ученик должен быть мужского пола. Не ученица ведь?
– Здравствуйте, мадемуазель! – расшаркался голем.
Фея вспорхнула нал столом, обернувшись искрящимся облачком.
Тоже мне соперница. Зачем Оливье вообще взял её в ученики? Что за феена кулинария? Смешайте крупинку пыльцы и капельку росы. Наелись? Тогда полетайте, полетайте! Желание само пропадёт! Он что издевается?
– Чё надо, трям-рям? – фыркнула фея, превратившись в миниатюрную девушку.
– Говори! – прошипел голем в ухо.
– Я ученик мастера Оливье, – представился я.
Лицо феи исказилось.
– Бывший, трам-рам, – выкрикнула она и полетела в нашу сторону, сжав кулаки.
Я прикрылся руками, а бестия схватила висящую у двери косичку лука и вернулась к котлу. Взяв нож, фея принялась кромсать лук. Именно кромсать, потому что так его не режут. Она размахивала ножом с такой силой, что кусочки разлетались по всему камбузу. А выражение лица, которое в другое время я назвал бы привлекательным, сейчас напоминало оскал чупакабры. Хотя нет. Глаза, несмотря на кипящую в них злость, остались соблазнительными.
– Извините, – вступил я. – мы неправильно начали, давайте попробуем ещё раз.
Евлампий ободряюще похлопал меня по плечу, и я продолжил:
– Меня зовут Люсьен, а вас?
– Люся, – представилась фея.
Мне показалось, что она издевается, коверкая моё имя. Хорошо ещё, что я быстро догадался, что это не так. Потому что она поправилась, процедив сквозь зубы:
– Людмила.
– Очень приятно, – подсказал Евлампий, и я повторил за ним.
Фея кивнула.
– Понимаете, я не бывший ученик. Я мастера Оливье не бросал. Меня похитили и отвезли в Тринадцатый Тёмный Объединенный мир против воли. Когда я получил свободу, то сразу к учителю вернулся.
Голем недовольно заёрзал на плече, но промолчал.
Люся презрительно посмотрела на меня.
– Ты должен был стараться сильнее, трым-рым, – безапелляционно заявила она. – Учитель очень переживал. Места себе не находил, но ты не спешил к нему, а шлялся по городу с какой-то девкой. Бессовестный эгоист, тром-ром!
– Но как… – попытался я.
– Мы приплыли в Черногорск два дня назад, и видели тебя в порту! – возмущенно прервала фея, и негодующе добавила. – Трям-рям!
– Но я защитнице помогал…
– В первую очередь, ты обязан учителю, а уже потом долговязым магичкам! Трём-рём!
Евлампий захлопал маленькими ручками. Пришлось злобно на него зыркнуть. Он сразу успокоился, потупившись. Память о предательстве ещё свежа. Надо пользоваться, пока его вероломство травой не поросло.
Я перевел взгляд на фею. Её одними словами не остановить.
– Я всю жизнь мечтала приобщиться к высокому искусству. Доставлять чародеям все возможные кулинарные удовольствия. Наконец-то, моя мечта осуществилась, и тут приходишь ты. Неблагодарный, недостойный, бывший ученик и говоришь, что я занимаю твое место! Трум-рум!
Она наставила на меня палец с длинным серебристым ногтем и продолжила, срываясь на истерические нотки.
– Ни за что! Я никогда не покину пост добровольно. Теперь я ученик маэстро! Ясно? Трим-рим!
– Ещё бы, – согласился я. – Яснее ясного.
– Понятней понятного, – поддержал голем.
Фея пока не обращала внимания, что я говорю разными голосами.
– Точнее точного, – объяснил я, – но я тоже хочу быть учеником маэстро. Поэтому, будем соревноваться, и победивший останется учеником, а проигравший покинет корабль. Трам-рам!
Не знаю, как так вышло, дурацкая феина приговорка, сама сорвалась с губ. Я испугался, что Людмила запустит в меня разделочной доской, но она лишь рассмеялась.
– Несчастный, у тебя нет шансов. Я рождена быть гениальным мастером приготовления пищи, тром-ром! – убежденно выкрикнула она.
Я натужно улыбнулся в ответ. Не знаю, сходят ли феи с ума, но у этой явно не все в улье, или где там они живут. Этого мне ещё не хватало. Соревноваться в кулинарном поединке с буйно помешанной. А то, что она буйная, становилось ясно при одном взгляде на то, как она пытает лук. От него уже расходился ядрёный дух, и, пока глаза не защипало, я решил сбежать.
Выйдя на палубу, я поймал заинтересованный взгляд дяди.
– Шальная замена? – ухмыляясь, спросил он.
– Очень милая, – стараясь не покраснеть, соврал я.
– Да, – согласился дядя. – Обаятельна, как тролль. Трам-рам, пам-пам!
Последние слова он отбарабанил по штурвалу и залился собственной шутке, не спуская с меня покрасневшего глаза.
– Какое будет первое задание? – спросил я, не дожидаясь, пока он прекратит ржать.
– Накормить кощея! – гаркнул он и лихо закрутил ус.
– Что? – растерялся я.
– Я ношу его с собой, чтоб он отобедал. Гы! Не падай в обморок. Что ты такой мягкий, как томпондранова чешуя. Кормить будешь меня.
Дядино настроение превышало все допустимые пределы.
– Приготовь луковый суп. Очень, знаешь ли, хочется похлебать чего-нибудь забористого.
– Что? – не понял я.
– Луковый суп, – уточнил голем.
Умеет он помочь в трудную минуту.
– Какой здравомыслящий голем, – хихикнул Оливье. – Заменяет тебе мозги?
Я решил не отвечать, а Евлампий промолчать не смог.
– Не полностью, но большую часть, – гордо отчитался он.
Дядя снова заревел от смеха, а я вздохнул и вернулся на кухню. Не упустил момент поиздеваться камень чародейский.
– Раз такой умный, ты и рецепт знаешь? – проговорил я, когда мы отошли на достаточное расстояние от мостика.
– Разумеется, – ответил голем. – Рецепт лукового супа чрезвычайно прост. Мне казалось, его знает последний орк в любом из тридцати миров.
Я сплюнул на палубу и затопал на кухню.
Люся, как раз,
