- Знаешь, я тут подумал... - Винс на мгновение замолчал. - Раз твой отец против нашего брака...
- Он не против... - поправила я. - Просто отец отчего-то решил оставить меня без приданого, а это, естественно, не понравилось твоему отцу.
- О том и толкую... - заторопился Винс. - Ну, если дело обстоит таким образом, то у нас с тобой не остается иного выхода, как сбежать. Что скажешь?
- Куда еще бежать?.. - не поняла я.
- Все просто... - заторопился Винс. - Я уже все обдумал. Мы с тобой сбегаем сегодня же, отсидимся пару дней где-нибудь в деревне у моих родственников, а потом вернемся. Твоему отцу ничего не останется, как дать тебе приданое, и согласиться на наш союз! Ну, что скажешь?
Тут можно сказать только одно: второй раз за день слышу заявление, от которого впору хвататься за голову. Сбежать из дома с молодым человеком... Как бы я ни была рассержена на отца, но подобное предложение - это уже перехлест!
Конечно, в жизни бывает всякое: иногда случается и такое, что родители двух семейств находятся в ссоре промеж собой, а их дети любят друг друга, и потому молодые люди сбегают, зная, что иным способом не получат согласия на брак. Нравы в нашей стране достаточно строгие, и после возвращения беглецов их едва ли не сразу же отправляют под венец, чтоб не опозорить честь семей. Ну, а если девушку после возвращения жених отказывается брать замуж (считается, что у него появились для этого какие-то основания), то ее дальнейшую судьбу удачной никто не назовет. Кроме того, на семью сбежавшей девушки начинают смотреть косо: значит, в их семействе есть дурная кровь, и родители не научили свою дочь чтить традиции и блюсти нравственность, раз девица позволяет себе подобное бесстыдство - сбежать с кавалером, а если дело обстоит таким образом, то лишний раз с этой семейкой лучше не связываться, ведь неизвестно, что от них можно ожидать в дальнейшем... Что же касается жениха, то на его поступок общество смотрит куда снисходительней - мол, бывает, дело простительное, по молодости лет кто ж из мужчин не грешил...
В нашей с Винсом ситуации побег навечно ляжет несмываемым пятном на всю мою семью, об этом будут помнить даже спустя десятки лет - а то, как же, нарушены моральные устои!, и сестрам придется забыть о более-менее приличных женихах - тут и приданое не поможет. Пусть скажут спасибо, если посватается какой-нибудь приказчик из захудалой лавчонки, да и тот будет вести себя высокомерно, всем своим видом показывая, что снисходит до того, чтоб породниться с семьей, на имени которой лежит дурная слава. Конечно, мои отношения с сестрами далеки от идеальных, но это моя родня, и серьезно осложнять их будущее я не собираюсь. Пусть отец относится ко мне с долей неприязни, но, тем не менее, все мы - одна семья, и не стоит навлекать на нее позор. Да и мама, которая сейчас серьезно больна, от подобной новости никак не пойдет на поправку.
- Ты вообще-то соображаешь, что предлагаешь?.. - я была настолько ошарашена, что даже голос не повысила.
- Конечно!.. - Винс, ободренный моим спокойствием, решил, что я уже начинаю обдумывать его слова. - Иначе никак! Когда мы вернемся, то и разговор с твоим отцом будет совсем иной - ему просто не останется ничего иного, как дать тебе приданое, причем можно будет потребовать золота и побольше! Не сомневайся - даст, не откажется!
- Нет... - покачала я головой. - Тут ты ошибаешься - если мой отец сказал "нет", то будет до конца стоять на своем, и решения не изменит. Поверь мне на слово: настаивать бесполезно - ни к чему хорошему это не приведет.
- Ерунда!.. - Винс был настроен решительно. - Мы с тобой любим друга, так? Хочешь стать моей женой?
- Ты же знаешь ответ на свои вопросы!
- Значит, нам надо сделать все, чтоб быть вместе, и никакого другого выхода, кроме побега, у нас нет. Ну, когда вернемся, все сладится - тогда можно и свадьбу сыграть. Согласна?
- У меня есть другое предложение... - вздохнула я. - Вначале обвенчаемся, а уж потом можно и бежать...
- Ты что, не понимаешь?.. - кажется, моя непонятливость удивила Винса. - Если мы поженимся, то отныне ни о каком приданом не может быть и речи! Зачем твоему отцу тратиться, если мы к тому времени станем мужем и женой?! А без приданого нам никак не обойтись! Еще скажи, что в нищете согласна жить! Вернее, прозябать. Ты же знаешь, что в моей семье я третий сын, так что никакого капитала папаша мне дать не сможет. Одна надежда - на удачную женитьбу, и хорошее приданое невесты.
- А мне кажется, что мы с тобой и без приданого можем быть счастливы! Мы молоды, у нас есть руки...
- Если нет денег, то что мы можем дать друг другу?
- То есть как это - что можно дать любимому человеку? Свою любовь, уют, заботу, верность, семью. Быть вместе и всегда поддерживать, когда трудно, делить радости... Просто жить и наслаждаться жизнью... Разве этого мало?
- Ну почему девушки такие непонятливые?.. - перебил меня Винс. - Я же ведь хочу, чтоб у нас все было хорошо!
- Так и я тоже!
- Тогда соглашайся, тем более что я уже все подготовил для побега, тебе осталось только взять мою руку и пойти со мной! Кроме того, двести золотых, о которых как-то упоминал твой дядюшка Бертольд - надо признать, что это не ахти какие большие деньги! Но зато потом, когда мы вернемся через несколько дней - вот тогда твой отец, чтоб загладить все произошедшее и не позорить семью, будет вынужден отдать все шестьсот золотых, что сейчас лежат в банке на его счету! Если повезет, то сумеем взять и что-нибудь из недвижимого имущества! У вас ведь есть дом в деревне, и ферма небольшая, которая дает какой-никакой, а доход... Конечно, придется жестко поднажать на твоего папашу, но итог того стоит. В общем, у нас с тобой есть возможность начать совместную жизнь отнюдь не бедными людьми.
Признаюсь: после таких слов Винса мне стало немного не по себе - такое впечатление, что дело идет не о любви, а о коммерческом расчете, вернее, о довольно рискованной операции по добыче денег. Надо же, какой Винс, оказывается, продуманный! А может, эту идею молодому человеку подсказал его отец, достопочтенный господин Велден? В любом случае, у меня в душе словно царапнуло острым коготком, но я постаралась не обращать внимания на слишком расчетливые планы семейства Велденов.
