- А ты подумал о том, что будет, если мой папаша после такого скандала не даст мне даже ломаной медной монеты?.. - надеюсь, эти слова остудят Винса. - Я отца знаю: все так и будет, позора семьи он мне не простит. Его все поймут, а вот меня осудят. А еще у меня есть сестры, которым надо выйти замуж, а без денег, да еще с пятном на репутации семьи, мужей им не найти никогда.
- Это все отговорки. Мне кажется, ты боишься, что в этом случае я на тебе не женюсь... - хмыкнул Винс.
Если честно, то я об этом даже не думала, но легкая насмешка в голосе молодого человека вывела меня из себя.
- А разве не так?
- Не думал, что дал тебе основание сомневаться в моих намерениях... - кажется, Винс стал злиться - видимо, не ожидал отказа с моей стороны.
- Похоже, что без приданого я тебе не нужна!
- Не говори глупостей! Просто нашей семье, как и всем остальным, нужны деньги, а твой отец... А, да что там говорить, и так все ясно! Кроме побега, у нас иного выхода нет! Не понимаю, почему ты возражаешь!
- А о моих сестрах ты подумал? Без приданого их никто не возьмет замуж.
- Ты не о них думай, а о себе, вернее, о нас с тобой. Что тебе не нравится в моем предложении?
- Потому что я устала тебе повторять - это бесполезный и глупый поступок, и я не желаю его совершать!
- Лучше бы ты о нашем будущем так беспокоилась!
- О будущем?.. - горько усмехнулась я. - Если я поступлю так, как ты предлагаешь, то у нас его просто не будет. Знаешь, чем все закончится? Тем, что узнав о моем побеге, отец не даст мне ровным счетом ничего, и в этом у меня нет ни малейших сомнений! Неужели тебе так трудно понять, что с нами будет после того, как выяснится, что наш побег не принес ничего, кроме позора для моей семьи?
- Что, что... - Винс обнял меня. - Разве не ясно? Хоть один день - да наш!
- Вот даже как?.. - я оттолкнула молодого человека. - Если бы ты меня по-настоящему любил, то не стал бы предлагать подобное!
- А если б ты меня любила, то согласилась бы на мое предложение, не раздумывая! Я и так спорил с отцом из-за тебя - он без труда может найти мне невесту побогаче, даже настаивал на этом, но я-то выбрал тебя, а ты, как вижу, не ценишь такого хорошего отношения к себе!
- Надо же, на какие жертвы тебе пришлось идти ради меня!
- А разве не так?
- Я так понимаю, что ты считаешь, будто оказал мне едва ли не милость, предложив сбежать? Может, в порыве благодарности мне следует тебе в ноги упасть?
- Зато мне непонятно, с чего ты ломаться вздумала?.. - а вот теперь Винс всерьез разозлился. - Ты кем себя вообразила? Может, кто-то иной и может позволить вести себя подобным образом, а тебе-то капризничать точно не стоит! Радовалась бы уже тому, что я пока что на твоей стороне, защищаю тебя перед своим отцом, хотя еще неизвестно, стоит ли это делать!
- Ты уже дошел до неприкрытого хамства? Не ожидала от тебя...
- Не смей мне грубить! Не ожидала она!.. Это ты отчего-то решила вести себя, как принцесса на выданье! Ах, не хочу, ах, репутация, ах, как так можно!.. Тоже мне, изображаешь святую невинность и поборницу морали, только вот получается это у тебя не очень хорошо! Сказала бы "спасибо" за то, что я тебя замуж зову! Кто тебя в жены возьмет, кроме меня? Думаешь, кому-то непонятно, отчего твой так называемый отец не желает давать тебе придание, а поделил все деньги между старшими дочерьми? А я отвечу: неизвестно, от кого тебя нагуляла твоя мамаша, так что, по его мнению, не стоит из-за приблудыша обделять родных детей!
- Что за бред ты несешь?!
- Я больше скажу: один Бог знает, чего от такой особы, как ты, можно ожидать в будущем!.. - выпалил парень. - Может, через какое-то время тебя тоже на сторону потянет, как твою мамашу, ведь всем известно - наследственность ногтем не задавишь! И вообще, надо бы поинтересоваться, от кого она тебя нагуляла - может, это бандит какой, развратник или каторжник! Я по-настоящему рискую, раз решился взять тебя в жены, но ты, похоже, этого не ценишь! Ломаться вздумала, будто имеешь на это какое-то право! Стоит хорошо подумать, как ты поведешь себя, оказавшись замужем! Может, как и твоя мамаша, тоже гулять вздумаешь, а то и приблудыша притащишь!
- Ты в своем уме?!
- Я-то да, а вот насчет тебя - не уверен. Да ты от счастья должна прыгать, услышав мое предложение, а слово "нет" забыть раз и навсегда! Учти: если начнешь воротить нос и набивать себе цену, то я могу и передумать! Девиц на мой век хватит с избытком, а вот тебя, кроме меня, вряд ли кто рискнет взять в жены!
- Что?!.. - вот уж чего-чего, а услышать подобное от Винса я никак не ожидала. Что за чушь он мелет? Или разозлился до того, что уже не знает, чем меня уколоть? Разумеется, нервы у каждого не железные, мы все можем сорваться, но такой непорядочности и таких слов от предлагаемого жениха я даже вообразить не могла!.. - Да как ты смеешь...
- Еще как смею!.. - кажется, Винс потерял контроль над своими словами и более не желал (или не мог) сдерживаться. Судя по всему, все пошло не так, как он рассчитывал, а к отказам мой жених не привык, и потому происходящее крепко вывело его из себя. - Скажи спасибо своему дяде Бертольду (вернее, поставь ему в церкви не одну свечку за помин души!), потому как он прикрыл грех своей сестрицы, то бишь твоей мамаши! Да и твой папаша (или как там назвать этого рогоносца) отчего-то делает вид, что в вашей семье все в порядке! Ну, раз его устраивает такое положение дел, то и другим до этого дела нет - каждый имеет право растить в семье хоть ребенка, хоть мартышку, хоть котенка.
- О чем ты говорить?
- О том, что любому человеку с первого взгляда понятно - к семейству своего, так называемого отца, ты не имеешь никакого отношения! Это ясно каждому, кто на вас посмотрит - нет ни малейшего внешнего сходства! Так что...
Более ничего Винс не успел сказать, потому как я влепила ему звонкую пощечину, причем размахнулась от всей души. Голова молодого человека дернулась, и он невольно схватился рукой за краснеющую щеку.
