от увиденного. Она искренне надеялась, что это лишь просто его мысли вслух. Прямо в воздухе над ладонью темного мага витало реалистичное видение особого магического каплевидного граненого камня.
Кристалл Сущности или же Капля Жизни… Так прозвали особый незримый артефакт, который с древних времен есть у каждого жителя Асдарота. Кристалл счастливых обладателей магии имеет определенный цвет в соответствии со стихией дара, а у не одаренных магией людей камень прозрачного цвета. В повседневной жизни Капля Сущности всегда неосязаема и живет в груди своего владельца, в месте чуть ниже шеи, где концентрируются жизненные и магические потоки энергии. Но еще с первых дней обучения магии бывшей волшебнице Света было известно о древних темных заклинаниях, способных отнять у жертвы заветный Кристалл Жизни. Безвозвратная потеря Капли Сущности чревата ужасными последствиями, вплоть до гибели… И сейчас, когда черноволосый приспешник Тьмы явил в воздухе эту магическую голограмму, по телу Катрин то и дело пробегали мурашки от предвкушения неладного.
— Судя по твоему лицу, ты прекрасно знаешь что это, — съехидничал Маркус, нацепив на лицо злорадную ухмылку. — Эти три дня подготовки не прошли даром ни дня тебя, ни для меня… И теперь я с гордостью могу похвастаться, что овладел заклятием вытягивания Сущности!
От волнения пленница в этот момент перестала дышать. Ничего доброго в этой новости она для себя не видела. Скорее наоборот, она догадывалась, на ком ее господин захочет испытать эту магию.
Перепуганная Катрин стала потихоньку пятиться к выходу, но черноволосый прихвостень Тьмы с помощью магии поднял девушку в воздух.
— Куда это ты собралась? Я тебя еще не отпускал! — усмехнулся Маркус, наблюдая как узница беспомощно барахтается в оковах магии. — Моя прислужница еще не получила новый приказ!
— Оставь меня в покое! Ни за что не буду помогать тебе! — жалобно выдавила из себя Катрин, но темный маг был непоколебим. Потоки темной магии вновь окружили девушку и проникли в ее душу, заставляя ту вновь следовать воле Повелителя Тьмы. Когда с подчинением непослушной пленницы было покончено, Маркус, важно расхаживая по кругу, продолжил посвящать бедняжку в детали своего плана.
— Итак, Катрин, я наделил тебя более сильной и губительной темной магией, которая также способна вытягивать из жертв их Каплю Сущности! Этой силой ты воспользуешься для того, чтобы застать врасплох и ослабить Защитницу Света Сандру, а после отнять у нее Кристалл. Принеси его мне как доказательство своей победы!
Порабощенная Тьмой узница уважительно поклонилась и отправилась на выполнение задания, а спящая в ее разуме Кэти проливала слезы отчаяния. Если ничего не предпринять, то своими же собственными руками она расправится с лучшей подругой! «Нельзя допустить этого! Нужно придумать способ преодолеть влияние темной магии пока не стало слишком поздно!» — взволнованно лепетала падшая волшебница, летая в незримом ментальном пространстве своего разума. Закрыв глаза и сосредоточившись, девушка стала изо всех сил пытаться бороться с темными чарами. Теперь ей как никогда хотелось, чтобы планы Повелителя Тьмы пошли крахом! Спустя несколько попыток перед Кэти предстала горькая реальность — она в лице Катрин сейчас стояла напротив своей подруги и готовилась к битве.
К битве, в которой будет лишь одна победительница…
Помимо помощи войскам Асдарота, следующие три дня своей жизни Сандра и ее друзья потратили на то, чтобы попытаться отыскать пропавшую подругу. Только их старания не увенчались успехом — поисковая магия Ронана показывала, что девушка находится в землях, захваченных Повелителем Тьмы, и дальнейшее ее местонахождение было неизвестно.
— Похоже, Маркус выстроил магическую защиту от ее обнаружения, — подытожил эльф, в очередной раз растерянно поглядывая на карту.
— Ничего страшного, Ронан, — Защитница легонько похлопала друга по плечу. — Мы обязательно попробуем снова, но сначала нужно отбиться от очередной вражеской атаки.
— Ты права, — кивнул Верховный маг, в следующую секунду направившись к двери. — Идем, покончим с этим поскорее.
Призвав свой меч, Защитница взмыла в воздух и присоединилась к остальным соратникам в битве. Время стремительно шло вперед, врагов становилось все меньше, но сердце Сандры продолжало биться в волнении. Ей очень хотелось вновь увидеть свою подругу и попытаться спасти ее!
Дабы оценить обстановку и немного передохнуть, Защитница ненадолго зависла в воздухе над крышей одного из зданий, но ее замысел прервался внезапно вылетевшей на нее Катрин. Пленница Маркуса обхватила девушку сзади и тут же воспользовалась своей магией, чтобы переместиться вместе с ней с основного поля битвы. Воплотившись в воздухе, Сандра скорее отлетела от соперницы и, активировав свою магию, подготовилась к защите.
— Вот мы и снова встретились, Защитница! — злорадно проговорила Катрин, подготовив в правой руке сферу темной магии. — В этот раз я позаботилась о том, чтобы твои друзья нашли тебя не сразу. Последнее желание будет перед безоговорочным поражением?
— Кэти… Неужели ты не видишь, что это проделки Повелителя Тьмы? Он отнял тебя у нас и обратил на свою сторону! Пожалуйста, приди в себя! Я не хочу сражаться с тобой! — своими словами Сандра усердно пыталась привести подругу в чувство, но у ней ничего не вышло. От парящей воздухе жрицы Тьмы не веяло даже капелькой сожаления.
«Нет, не делай этого! — верещала Кэти, предпринимая все те же тщетные попытки взять верх. — Моя подруга… Остановись же!»
На мгновение это сработало и Катрин даже почувствовала сомнение в своих замыслах, но потом с усилием моргнула глазами и вновь вернулась в реальность.
— Как это благородно — не желать сражаться. Можешь тогда бросить свой меч и сдаться, это лишь облегчит выполнение мной приказа господина!
— Но Кэти…
— Меня зовут Катрин! — грозно рыкнула пленница, в следующую секунду атаковав соперницу залпом магии, который Защитница успешно отразила мечом. — Запомни это имя до того, как я расправлюсь с тобой!
— Не стоит запоминать то, чего нет! — парировала Сандра, направив в свой меч поток энергии Света. — Я верну свою подругу, чего бы мне это ни стоило. Разящий дар Света!
Не желая давать сопернице фору, Защитница рванулась в бой. Девушки вновь обменивались магическими атаками, правда в этот раз преимущество было не на стороне Сандры. Златовласая красавица была сильной и храброй воительницей Света, за свои подвиги она обрела крылья и звание Защитницы, но здесь и сейчас ей было не под силам справиться с приспешницей Тьмы. С каждым ударом и магической атакой Сандру все сильнее мучало ощущение страха, что в итоге ей не удастся спасти свою подругу. В какой-то момент Защитница отвлеклась и одна удачная атака жрицы Тьмы отбросила ее на землю. Уловив преимущество, Катрин спустилась на землю и
