своих и подошел к алтарю. В его руках был тот самый Кристалл, что он недавно отнял у Кэти. Как и раньше, он светился бело-желтым Светом, но сейчас в нем витали небольшие черные огоньки.
— Красивый, правда? — съехидничал Маркус, глядя на взволнованное лицо узницы. — Запомни эти секунды, ибо таким ты его видишь последний раз.
— Где Сандра? Что ты с ней сделал?! — прорычала узница, дернувшись в своих оковах.
Черноволосый маг так громко усмехнулся, что ветхие стены ненадолго задрожали.
— На твоем месте я бы беспокоился о себе, ибо твоя жизнь сейчас в куда большей опасности.
— По крайней мере я смогла избавиться от твоих чар, а значит и тебя самого можно одолеть! — огрызнулась Кэти. Ее глаза так и горели ненавистью к обидчику.
— Может быть, только вот ненадолго тебя это спасло, — рука Маркуса засияла Тьмой, которая проникла в яркий Кристалл. Свет, заключенный в Капле Жизни жертвы, стал стремительно тускнеть, а грудь девушки пронзило болью.
— Мое заклинание поглотит энергию, что все это время поддерживала в тебе жизнь. Как только Кристалл погаснет, ты погрузишься в сон, из которого уже никогда не проснешься. — Зал на несколько секунд содрогнулся громким смехом Повелителя Тьмы. — Какая ирония: сегодня Хранительница Света окончательно исчезнет с лица этого мира!
— Наслаждайся, пока можешь… — прошипела в ответ пленница, еще раз отчаянно дернув оковы. Слабость нарастала стремительно, а бедняжку все сильнее клонило в сон. Когда Кристалл окончательно угас, Кэти издала болезненный вздох и, не проронив ни слова, погрузилась в сон. Презрительно пшикнув, довольный Повелитель Тьмы бросил погасший Кристалл на алтарь и, растворившись в воздухе, вернулся к себе в оплот.
— Кажется, на одно препятствие к власти в этом мире стало меньше! — злорадствовал Маркус, расположившись поудобнее в своих покоях. — Теперь можно немного отдохнуть, а после я продолжу захват Асдарота!
Не убирая с лица улыбки, черноволосый приспешник Тьмы погрузился в сон. Он так и предвкушал свою безоговорочную победу…
* * *
Спустившись вниз жуткого склепа и бросив взгляд в центр зала, Сандра издала громкий испуганный крик и быстро побежала вперед, чтобы проверить состояние подруги. Увиденное девушку не порадовало: на холодном каменном алтаре лежала Кэти и погасший Кристалл ее Сущности. Бедняжка было холодная, как лед, и почти не дышала…
Подхватив находку, Защитница стала пытаться вернуть Каплю хозяйке, но ничего не происходило. Предавшись отчаянию, Сандра упала на колени и, прижав погасший Кристалл к груди, горько заплакала.
— Несправедливо! — причитала Защитница, не прекращая лить слезы. — Почему судьба который раз отнимает у меня подругу? Кэти не заслужила такой участи…
Одна из соленых слезинок Сандры нечаянно капнула на погасший Кристалл и та превратилась в маленькую искорку. Увидев ее, девушка на время перестала плакать, а рука Защитницы словно сама потянулась к таинственному огоньку. Стоило ей прикоснуться к нему, как раздалась яркая вспышка, которая осветила зал так ярко, что почти ничего не было видно. Но одно воительнице удалось разглядеть: яркую женскую светловолосую призрачную фигуру в прекрасном блестящем платье. Большущие волшебные крылья феи, которые выглядывали из-за спины гостьи, не оставили сомнений: перед ней сейчас предстала Мэрион — первая Хранительница Света Асдарота.
— Защитница Света, твое сердечное горе призвало меня на помощь, — ласково проговорила гостья, подлетев к своей собеседнице. — Расскажи, что тебя терзает?
Покрасневшая от слез Сандра протянула призрачной волшебнице погасший Кристалл.
— Моя подруга… Она страдала в плену врага, а теперь и вовсе погибла. А я так и не успела ее спасти.
Тихонько улыбнувшись, Мэрион прикоснулась к кончику Капли Жизни.
— Кэти прошла через много испытаний, но надежда еще не потеряна, — таинственно добавила девушка, после чего на Кристалле засияла маленькая, почти незаметная искорка.
Удивившись ответу, Защитница перестала плакать и поднялась с пола.
— Ее еще можно спасти? Если да, то что надо делать? Я готова на все!
Светящаяся Светом гостья прикоснулась к плечу подопечной и мило улыбнулась.
— Помнишь ту вдохновляющую фразу, что ты часто слышала от других людей? «Из Тьмы рождается Свет…» — Мэрион взяла небольшую паузу, после чего продолжила. — Сначала это будет маленькая искорка, но со временем, если ей помочь, она будет становиться все ярче и ярче, пока не затмит своей мощью Тьму…
— Рождается Свет… — прошептала Сандра, как бы повторив слова собеседницы.
— Поверь в себя! — продолжила гостья, указав на светящийся кончик Кристалла. — Вдохни жизнь в эту маленькую искорку и преврати ее в огонек надежды! Спаси ту, что дорога тебе всем сердцем!
Проговорив это, Мэрион отлетела назад, а после и вовсе растворилась в воздухе, будто ее и не было. Вдохновленная Защитница с волнением смотрела на кончик погасшего Кристалла, где сейчас сияла искорка Света.
— Зажечь огонек надежды… Да! Нужно попробовать! — проговорила Сандра, после чего активировала свою магию и сжала Кристалл покрепче. — Сила Света, озаряющая своим могуществом даже беспросветную Тьму… Услышь мою просьбу! Очисти этот Кристалл и зажги в нем огонек надежды!
Едва она произнесла это, как зал вновь наполнился ярким Светом. Очищающая и исцеляющая энергия проникла в погасший Кристалл и постепенно тот вновь стал обретать исходный цвет. Вскоре магия угасла, будто ничего и не было, а в руках у Сандры остался яркий и очищенный Кристалл Сущности. Когда Защитница поднесла его к груди подруги, тот развоплотился к груди своей хозяйки, а после и сама Кэти вновь уверенно задышала. Менее, чем через минуту голубые очи пропавшей Хранительницы вновь открылись на радость ее подруге.
— Сандра, я не могу поверить, что вновь вижу тебя! — крепко обнимая подругу, Кэти проливала слезы счастья. — Это настоящее чудо!
— Хвала Свету! — воскликнула в ответ счастливая Сандра. — Наконец-то мне удалось тебя спасти!
Вскоре подоспел и Ронан с остальными друзьями. Рудольф был рад, что с девушками все в порядке, а Эндрю же светился от счастья за спасение своей возлюбленной. Счастливая компания всей гурьбой направилась в Храм Света, где ребята решили отпраздновать возвращение потерянной подруги.
Той же праздничной ночью, когда на улице стало темно, Кэти решила создать огонек Света для освещения пути, но ее магия не сработала.
— Я… Потеряла свои силы? — прошептала Хранительница, испуганно разглядывая свои ладони. Из переливающихся в свете луны голубых глаз полились слезы. — Я больше не могу защищать свой народ!
— Не говори так! — возразила Сандра. — Мы поможем тебе вернуть силы! Маркус так просто не одержит победу!
Остальные друзья все как один тоже успокаивали свою подругу и делали все, чтобы помочь ей восстановить силы. Верховный маг, который нес вместе с Кэти службу, никак не мог понять причину
