«Я бы не хотел вмешивать в это друзей», — смутился Адхи, вспоминая, сколько опасностей пережили из-за него кудесники. А ведь он встретил их случайно, и в минуту отчаяния попросил помочь. Они не отказались и теперь шли совершить свою месть над самозванцем-Разрушающим.
«Но они знали, на что идут. Мои друзья тоже… оставались со мной до самого конца», — дрогнул голос Белого Дракона. Боль давней утраты прорывалась сквозь наставнические спокойные интонации. Впрочем, усталый охотник из города-призрака тоже напряженно обдумывал план действий. Великая сила не давала ему всезнания, поэтому он собирал лишь осколки сложной мозаики.
Внезапно мирный разговор прорезал уже знакомый, но от того не менее отвратительный визгливый голос:
«Ага! Думаете разрушить мои планы?!»
Не просто так Адхи искал парящие в воздухе уши, возможно, Марквин, или его призрак, подслушивал у окна и в пекарне.
«Проклятье! Опять он! Рыжеусый», — прорычал наставник.
«Думал, мой хозяин настолько беспомощен в своем заточении, что не может дать подслушать тебя в любой миг? Не надейся! Да-да, вы сидите напротив друг друга. Он заперт в антикварной лавке, а ты в своем домишке. Пусть ты и не заперт, но что мешает Змею слушать все вокруг, когда он не спит? — заливался гадким смехом безумца Марквин. — Думал, ты погрузил его в вечный сон? О, нет! И теперь твой ученик очень пожалеет об этом разговоре с тобой».
«Я придушу тебя! Когтями глотку вырву!» — яростно пообещал Адхи, неизменно выскакивая во сне из кибитки и принимаясь царапать воздух вокруг. Нематериальность происходящего не мешала ненавидеть. Но Марквин только насмехался:
«Вырвешь, уж конечно. Тварь безмозглая. Слушай сюда, мелкий урод: если попытаешься напасть на короля соседней страны, твой Дада умрет. Если не захочешь идти ко мне во дворец, тоже умрет».
«Покажи мне свой дворец, и я открою прокол, чтобы убить тебя!» — прорычал Адхи, в красках представляя, как разделается с Марквином Сентом. Так же он уничтожил вождя орков Огненной Травы.
«Еще чего удумал. Нет-нет, ты пройдешь все витки отчаяния, прежде чем доберешься до меня», — пророкотал ответ врага, рассыпаясь жалящими частицами пепла.
Голос смолк так же внезапно, как и появился. Повисла неприятная тишина, в которой терялась едва обретенная связь с наставником. Он молчал, и Адхи снова содрогался от страха впасть в неверие. Больше всего он боялся не одиночества, а неоправданных ожиданий. Боялся предать себя, разочароваться, подобно Хоргу.
Но спутники и встреченные учителя раз от раза не позволяли, отгоняли тишину. Призрачное пространство ожило тяжелым вздохом, подобным рокочущему отливу у скал.
«Теперь он хотя бы поставил условия. Как обычный бандит, взявший заложников. Разбирался и с такими, когда служил охотником, — недовольно прорычал Белый Дракон. — Проклятые условия и переговоры. Именно поэтому я не могу добраться до него сейчас».
«Значит, придется идти в его ловушку», — решительно отозвался Адхи.
«Полагаю, он кое-чего не знает о своем хозяине, о Змее Хаоса. Но что именно — не могу сказать, раз уж нас постоянно прослушивают. Будь сильным, Адхи, и не обижайся на друзей», — напутствовал Белый Дракон. Голос его вновь иссяк, оставляя наедине с мыслями и зыбкими планами.
— Опять ходил по ночам? Белый Дракон явился? — спросила Чигуса, мягко дотрагиваясь до руки, и Адхи обнаружил себя посреди утренней дымки у тлеющего костра.
Одной ногой он неосторожно вступил в птичий помет, второй запутался в цепком вьюнке. Очевидно, выглядел он очень нелепо. Для воина нелепо, а для кудесника — вполне обыденно, насколько это слово вообще подходило к таким причудливым созданиям из разных миров. В конце концов, он уже давно ходил по ночам, вслушивался в голоса, и оружие использовал все больше сотканное из фантомных нитей. Ведь в племени существовал и другой путь, если судьба кудесника претила орку — путь шамана, который вслушивается в голоса духов-из-скорлупы.
Адхи же выпала честь услышать того, кто эту скорлупу создал, возродился из нее в новом качестве спустя много веков. Ради этого стоило терпеть и голод, и лишения, и не придавать значение глупым ситуациям, случающимся с его телом наяву, пока дух путешествовал где-то возле луны. И случайные хулиганы уж точно не заслуживали его внимания. Не стоило тратить силы и на ссоры.
— Мы должны найти Сергея Яновича, — уверенно сказал Адхи, пробуждая от сонного оцепенения друзей.
Он решительно обратился к спутникам, забывая мимолетные старые обиды. На что серчать? Странники уставали, у них далеко не все получалось, и даже Белый Дракон не обладал всезнанием, чтобы решить проблемы мановением руки.
— Кого найти? — не понял Ледор, потягиваясь и радостно пробуя на пальцах магию, которой с недавнего времени снова мог пользоваться в полную силу.
— Вострова Сергея Яновича! — напомнил Адхи. — Он проведет нас к царю.
— Маловероятно, — сомневался Аобран. — Но если ты в это веришь, то цели пути у нас все равно нет.
— Может, спасем хорошего человека, — улыбнулась Чигуса. Похоже, она сама не знала, почему отправилась в опасное путешествие, но ни разу не пожаловалась на невзгоды пути. И тогда, на поле боя, она протянула Адхи руку через миры, желая просто спасти его.
— Все в этом мире связано и не происходит без причины, — согласилась Офелиса, раскладывая на росистой траве пасьянс из колоды разноцветных карт. Порой она пыталась предсказать по ним будущее и показывала фокусы для зрителей. По ним же решала, куда двигаться дальше, теперь она вглядывалась в их узоры и уверенно кивала неким соображениям.
— Надо найти его. Даже если придется снова сражаться. И не мое это, кривляться на ярмарках! — впервые открыто посетовал Адхи. И удивился, сколько понимания и сочувствия отразилось на лицах друзей. Похоже, раньше он просто не замечал их участия, слишком погруженный в жалость к себе.
— Да, понимаю, что тебе это не по душе, ты воин, Степной Орк. — согласился Ледор, доверительно кивая. — Мой друг, с которым мы бежали из крепости Аларгата, перед прощанием подарил мне ребаб и сказал: «Выбирай себе работу по вкусу». Надо выбирать себе призвание по духу, как и методы достижения целей.
— Методы? Методы… — стушевался Адхи, отчаянно мотая головой. — Методы пока паршивые: нам надо убить короля соседней страны.
— Хм, ты про короля страны Тхуадор? Ведь с ней идет война, — уточнила Офелиса. Адхи с трудом запоминал названия, поэтому после прибытия в мир Вариюд враги Сваитана были для него просто «соседней страной», но теперь кудесница велела называть вещи своими именами. Похоже, и впрямь их путь лежал на запад, в далекий лесистый мрачный Тхуадор, как рассказывали о недружественном крае в городах и селах.
— Да. Получается, нам надо попасть в Тхуадор. Ведь у границ с ним сражается и Сергей Янович, — кивнул Адхи. — А король превратился в марионетку черных линий. Только добраться до него надо как-то незаметно от Рыжеусого… Но как — Белый Дракон пока не знает.
— Да, и методы паршивые, и ситуация, — скривилась Офелиса, недовольно откидывая со лба непослушные локоны. Без привычного тюрбана тугие черные пряди постоянно мешали ей, особенно когда обычно хладнокровная и рассудительная кудесница волновалась.
— Убить короля? Ну, ты скажешь тоже. Ты в своем ли уме, доморощенный наемник Аларгата, — посетовал Ледор. — Даже с силой «проколов», ты же не знаешь, где он находится.
— А мы найдем, — решительно хлопнул себя по коленям Адхи, низко опуская голову. — Тут либо убить, либо… вылечить.
— Думаешь, сумеешь? — засомневался Аобран, но такой вариант явно нравился ему куда больше незаметной расправы над вождем большой страны. Да и Адхи не жаждал крови, особенно случайных жертв. Он все еще мечтал, что сумеет исцелить и Хорга, но не смел говорить об этом даже с Белым Драконом. Пока они словно бы вычислили «нужного человека», но не ведали, где его искать.
— Не знаю, — вздохнул Адхи. — Но Марквин что-то задумал и покажет себя очень скоро.
