— Ты должен гореть в аду! — вырвалось у Залеского. — Ты уже пару часов как должен валяться дохлый в компании своих головорезов!
Словно в ответ на его слова за спиной Грома появились здоровенный молодец, по глаза заросший щетиной, и жилистый мужик с мрачным лицом. Эдик, словно проснувшись, дернулся, и тут же грохнул выстрел. Охранника отбросило на сервант, тело медленно сползло, оставляя на полировке темный след.
— Со Змеиного есть много путей отхода, — философски проговорил Гром. — И не только по воде. Но мы здесь по другой причине.
Он чуть отодвинулся, и в комнату вошел Вик.
В Софье все дрогнуло — Вик! живой! все тот же смелый, честный, благородный Вик!
Залеский изменился в лице. Слова, готовые сорваться у него с языка, застряли в глотке. Все, что он смог, — выставить перед собой руку с растопыренной пятерней.
Но Виктор шел к врагу размеренной походкой человека, прибывшего для свершения определенной миссии.
Приблизился.
Между ними остался один шаг.
— Вы знаете, Залеский, с какого объекта происходит отток витакса в первую очередь? — спросил Вик. — А если контакт с объектом будет максимально плотным? Например, вот таким?
И он резким движением схватил врага за горло и сжал.
Залеский захрипел, вцепился пальцами в руку Сухова, но ни оторвать ее от себя, ни вывернуться сил у него не было.
— Вот и все, Залеский, — проговорил Вик. — Вспомни напоследок Себастьяна Лагеря. Да и других тоже — а их было много — вспомни.
Свинцовая бледность залила лицо полковника, губы посинели. Он захрипел совсем уже страшно, ноги дернулись и подогнулись. Вик отпустил руку, и тело рухнуло на паркет с грохотом, словно сбросили вязанку дров для камина.
— Эй, как это ты его Вик?! — подал голос Гром. — Ты ж у нас теперь не по части тяга. Или снова всех нас обманул, вор?
— Да уж какой тут тяг. — Вик склонился над телом, пощупал пульс. — Готов. Сам сдулся. Видно, сердце у негодяя было ни к черту. Не выдержало, так сказать, грандиозности планов. Да и смог бы тянуть — с него бы не стал. Мусор один…
Софья не верила ни своим ушам, ни своим глазам. Вик уже не тянет витакс, но убивает Залеского одним прикосновением? В комнате, всего в метре, стоит легендарный Гром? Что за чертовщина здесь происходит?
Виктор будто услышал ее мысли:
— Да, Соня, я больше не тягун.
Спросила с испугом:
— А кто ты?
— Не знаю, — честно признался Вик.
— Вот, кстати, — вступил в беседу Гром, — пора бы тебе, Вик, определяться. Войсковая операция на Змеином уже, наверное, окончена. Сейчас там разберутся, что штурмовали голые камни, и начнут поиски. Нас будут искать — есть за что, но и тебе шлейф трупов не простят. То, что многое свершилось по незнанию или по принуждению, вряд ли зачтется.
— А ты куда, Гром? — спросил Вик.
— Мы уходим на другой берег Змейки. В городе сейчас будет слишком опасно. Поставим новую базу, нарастим мышцы. И вернемся, все начнем заново. Нас, знаешь ли, совершенно не устраивает нынешнее распределение витакса. А что до тебя… Ты мог бы высосать нас всех, как леденец, По приказу Залеского. Но не сделал этого. Да и раньше я кое-что о тебе слышал, среди блатных тоже иногда люди встречаются. Однажды я тебе уже предлагал присоединиться, так что предложение остается в силе.
— Но я ж не тяну больше… — грустно усмехнулся Вик.
— Зато опыт какой! — хохотнул Гром. — Оперу давно нужен помощник в его изысканиях в области витакса.
— Опять же разобраться надо, как «пылесос» с конденсатором реагирует? — встрял неизвестно откуда вынырнувший Опер. — И как эта система воздействует на тягунов? Все твои беды, Вик, начались с этого. Вот и покумекаем…
— В крайнем случае, будешь рисовать для нас листовки, — продолжил с улыбкой Гром. — Шутка. Дел в этом мире для нас с тобой найдется с избытком, брат. Итак, заканчиваю дискуссию. Витакс, неправедно нажитый преступником Залеским, я объявляю конфискованным в пользу фракции Неукротимых. Решать судьбу Софьи Станкевич не имею права, да и не хочу этого делать. И нам пора. Тут еще прибрать нужно, — показал он в сторону мертвых тел. — И внизу двое холодных.
Вик повернулся к Софье.
Вик шагнул к Софье:
— Пойдем со мной, — сказал он. И посмотрел — совсем не так, как когда-то на речке. И не так, как смотрел, когда миловались они в гнездышке.
«Пойдем, я не смогу без тебя!» — крикнули его глаза.
А Софья глаза опустила.
Ах, мой славный, мой честный, смелый и благородный Вик. Какой лес, какая база? Что мне там делать — стирать белье твоим новым товарищам? И самое главное: разве можно из вашего подполья попасть в мир бессмертных?
Молчание повисло между ними глухое, как пыльный занавес на сцене всеми забытого театра. И нерушимое, как окончательный приговор.
— Пошли, брат, — хлопнул Вика по плечу Гром. — Боюсь, эта дама не горит желанием разделить твою судьбу. Бог ей судья. Пошли.
— Прощай, — проронил Вик и развернулся к двери.
И уже на выходе не выдержал, обернулся, прежде чем навсегда покинуть эту квартиру: Софья, сидящая на диване, как птица со сломанными крыльями, и Гром с усмешкой сыплет к ее ногам горсть жетонов на витакс:
— Это вам, сударыня, на первое время. Чтобы с голоду не помереть…
Владимир Лебедев
ГОСТИ
ИЗ НИОТКУДА
Еще с юных лет я зачитывался фантастикой. Любил классику. Позже, работая в журналах «Вокруг света», «Искатель», читал все'подряд: от Казанцева до Ефремова, от Брэдбери до Хайнлайна. Пик интереса к инопланетянам, к НЛО пришелся на 1970-е годы, меня увлек энтузиазм в их поиске таких заядлых уфологов, как профессор Феликс Зигель (он всегда таскал в портфеле четыре тома материалов о пришельцах) и уважаемый всеми главный штурман полярной авиации Валентин Аккуратов, преследовавший на военном самолете «летающую тарелку». Самолично я их тоже наблюдал над Черным морем, в Батилимане, куда меня завезли моряки-севастопольцы.
Поэт сказал, что любовь и голод правят миром, но и ведь мечта тоже. Об этом мне говорили Юрий Гагарин, восхищавшийся из Космоса «голубой планетой Земля», и фантаст Артур Кларк, обмолвившийся во время встречи на Шри-Ланке: «Должна же быть жизнь на других планетах?» Почему же не помечтать о визитах гостей из Космоса, о встречах с гуманоидами, например с красивой звезды Сириус, о чем и повествует предлагаемая «Искателем» подборка рассказов.
Столкнулись два «облака» над Петербургом
В Государственном архиве российского Военно-морского флота находится донесение нидерландского посланника при дворе Петра I. В нем говорится о том, что 2 апреля 1716 года в небе над Санкт-Петербургом «столкнулись два неизвестных объекта», или, как их назвали очевидцы, два «облака». По их словам, в 9 часов вечера в ясном небе с северо-востока появилось странное темное «облако», напоминавшее пирамиду с острой вершиной и широким основанием. Это «облако» двигалось с громадной скоростью. Навстречу ему плыло такое же «облако». Наконец «облака» столкнулись. Раздался страшный грохот, в небе вспыхнуло пламя.
