Снова поднялся шум.
– Мне нечего стыдиться. Я не против вести переговоры прямо здесь.
Эти слова произнес Янаркин.
Человек, которому в подобном месте следовало бы скрывать больше, чем кому бы то ни было.
Более того – словно показывая, что это не просто прихоть, он слез с коня.
Толпа хором ахнула: теперь, когда посланник стоял на земле, у нее стало на один повод для недовольства меньше.
– …А ты, господин Шунау? – спросил Милике, глядя на Хильде с коня. Похоже, он взял на себя роль нейтрального посредника.
Похоже, такое развитие событий застало Хильде врасплох.
Вести переговоры, от которых будет зависеть судьба всего города, перед собравшейся толпой?
Торговыми делами положено заниматься за закрытыми дверями; и тем более верно это для дел политических, говорить о которых в присутствии других вовсе нет резона.
Люди обмениваются уступками, ловушками, похожими на уступки, иногда – угрозами и мольбами.
Такое мало кто захочет выставить на всеобщее обозрение.
И тем не менее Янаркин, сойдя с коня, стоял сейчас на дороге.
– …Я не возражаю, – после паузы ответил Хильде. Иначе он и не мог.
Как благородный разбойник, он должен постоянно выглядеть честным и открытым.
Мечта Дивы и Хильде была, вне всяких сомнений, достойна того, чтобы ею гордиться, однако можно ли открывать посторонним глазам путь, ведущий к этой мечте, – вопрос совершенно иной.
Лоуренс прекрасно знал, какие широкие взгляды могут быть у торговцев, когда речь идет о вопросах добра и зла.
Однако он был не уверен, что толпа это поймет.
– Что ж. Значит, здесь и сейчас, – сказал Милике, не сходя с коня, и отдал приказ. Стражи-копейщики опустили копья, отгородив площадку прямо посреди улицы. Тут же множество лиц высунулось из окон дома напротив, чтобы посмотреть, что происходит.
Даже наблюдая за тем, как толпу оттесняют, Лоуренс думал, что все идет не так уж плохо.
Пожалуй, ситуация склонялась в пользу Хильде.
В конце концов, ни у кого не было сомнений в том, что на город идет большое войско. Очевидно было и убеждение Хильде, что северные земли можно объединить, не прибегая к силе оружия. Более того, у него были не только слова, но и действенные методы.
Раз так, конечно, при переговорах на людях в невыгодном положении должен быть Янаркин.
Тот, однако, ничуть не выглядел устрашенным. Милике тоже не выказывал волнения.
Напряжен был только Хильде – тот, у кого, казалось, было превосходство.
– Они что-то замышляют? – ни с того ни с сего пробормотал Лоуренс.
– Не знаю. Рассудок подсказывает, что всё в пользу кролика.
Значит, Лоуренс был прав. Хоро считала так же, как он.
Но, пристально глядя в окно, Хоро тихо добавила:
– Однако тот унылый аристократ сказал кролику: «Раз ты так мудр, сейчас не моя очередь выходить на сцену». Если он имел в виду, что чувствует себя совершенно спокойно, то…
Лоуренс перевел взгляд с Хоро на улицу.
Первым заговорил Янаркин.
– Нас совершенно неправильно поняли! – его голос и жесты были слишком грандиозны для разговора один на один. – Мы вовсе не собираемся приносить зло на эту землю!
Ответом на это слишком прозрачное утверждение стала буря насмешек.
Невозможно завоевать доверие людей, если твои слова расходятся с делами.
Хильде, конечно, так и сказал.
– Как ты смеешь говорить такие слова? Куда, по-твоему, направляется армия, которой вы командуете?! В дальние края, тянущиеся в бесконечность? Вы сжираете все зерно до последнего колоска и ошибочно принимаете это за прибыль! С вами пришло войско – вот доказательство вашей алчности и себялюбия!
Кому-то может показаться, что казначей крупной торговой компании проводит дни напролет, запершись в комнате и разглядывая числа.
Однако Хильде держался сейчас поистине великолепно.
Если подумать – компания Дива ведь не была крупной, когда она образовалась.
Когда Хильде только объединился с Дивой, он, конечно, был так занят, что ему и присесть было некогда.
Безусловно, Хильде не относился к тем мудрецам, которые вовсе не ступают на бренную землю.
Он перенес множество тягот, при этом ни на миг не забывая о своей мечте.
– Здесь-то и кроется заблуждение, – совершенно спокойно ответил Янаркин.
«Заблуждение? Заблуждение?» – раздалось в толпе перешептывание, в котором, однако и близко не было того спокойствия.
– И в чем же может быть это заблуждение? Или ты хочешь сказать, что ты такой трус, что столь громадное войско необходимо тебе для собственной защиты?
Толпа горячо согласилась со словами Хильде. Подход к городу целой армии – это никак не «недоразумение». Это явное свидетельство того, что город противостоит компании Дива, а значит, никакие оправдания не помогут. Собственно говоря, сам приход посланника означал, что между городом и компанией Дива есть конфликт.
Однако Лоуренса вдруг охватило дурное предчувствие. Янаркин улыбался. Да, он улыбался. И эта улыбка говорила: «Ты попался в мою ловушку».
Недоразумение. Собственная защита. Трус.
Забыв про боль в ноге, Лоуренс подался вперед.
Все было очень плохо. Милике сказал чистую правду.
– Именно так! – провозгласил Янаркин.
Потрясена была не только толпа, но и Хильде.
Они не понимали. Он что, думает, что такое оправдание сработает?
Но оно сработает. Янаркин заставит его сработать.
Лоуренс перевел взгляд на груз, который Янаркин привез с собой.
На лошадь были навьючены деревянные ящики.
Почему он не заметил этого прежде? Теперь-то он понял.
Потому что в голове у него было вчерашнее объяснение Хильде.
Что у компании Дива нет лишних денег. Что ей не хватит денег на ведение войны.
Это сказал Хильде, казначей компании Дива, помнящий все ее торговые операции.
Но Лоуренс тоже кое-что вспомнил. Он вспомнил суматоху в монастыре в королевстве Уинфилд.
Казначеи не всевидящи и не всезнающи. То, что числа совпадают, ничего не говорит о том, верны эти числа или нет.
Хильде, конечно, принимал в расчет возможные махинации. Однако он явно был уверен, что очень уж много денег от него спрятать не удастся. Но что если в этом он ошибался? А ведь эта самая компания Дива уже потратила громадные деньги, чтобы заставить банду наемников Фуго предать банду Миюри.
Милике сказал верно. Хильде был мудр. Слишком мудр.
Именно поэтому на колени его мог поставить глупый прием.
– Мы не несем зло этой земле! Наоборот, войско необходимо нам для защиты! Узрите!
Слуга Янаркина снял один из ящиков и открыл.
