успокоительное, — вставила Лида.
— …и накачанный успокоительными мозг, — дополнил Алекс, — решил вдруг озвучить именно эту информацию. Во всяком случае, либо знания международной “бухгалтерии”, либо умение работать с хлыстом сделали тебя королевой вечеринки. Я успел вытащить из твоего декольте пять бумажек с номерами телефонов и две с предложением о работе.
Лида задумчиво надула губы, пытаясь припомнить события прошедшей ночи, но в голове по-прежнему было пусто.
— Слава яйцам, — Алекс продолжил, — я успел тебя успокоить и утащить, прежде чем ты собралась вместе с Грей на желтую часть. Надо признать, эта баба просто отличный манипулятор. Она пригласила тебя на свой прием в «Грей индастриз» и непрозрачно намекнула, что хочет видеть нас обоих в своей спальне. Так что, кнопка, похоже я — “гречка”, а ты — “сгущенка”, а эта дамочка все-таки намерена попробовать что-нибудь “новое”.
Лида откинулась обратно на подушки, переваривая услышанное. Пока она размышляла, Алекс оглядел свою рубашку и черные пятна на ней. Вздохнул и начал расстегивать пуговицы.
— Значит… — протянула Лида, — мне придется идти на главный прием вместе с тобой?
— Это исключено, — сказал Алекс.
Он поднялся и, подмигнув Лиде, направился к выходу:
— Отдыхай. А вечером, я возмещу с тебя один незакрытый должок за мой стояк в саду. — Алекс сверкнул глазами, наслаждаясь Лидиным смущением. — Кстати, Тен — до того как начал плести что попало — принес тебе наш “антипохмелин”. Выпей и поспи. Через пару часов будешь, как огурчик.
— А ты чем займешься?
— Надо подготовиться к операции и сменить рубашку, — Алекс махнул на прощание и вышел из комнаты.
Лида осторожно взяла оставленный на тумбочке стакан и принюхалась к содержимому.
— А… Хуже бычьих яиц уже ничего не будет.
Она залпом выхлебала пойло, устроилась поудобнее в кровати и через несколько минут посапывала в обнимку с подушкой.
До приема оставалась всего неделя. Крайне малый срок, чтобы подготовиться как следует и разобраться в подозрениях к Пибоди и Лерою. Алекс часами изучал оружие, которое ему навязал босс. Искал малейшую нестыковку: сбитый прицел, насечки, хоть что-то… Но пистолеты были вполне сносными. Непривычными, но сносными.
Кроме чужого оружия планы Алекса еще подпортила внезапная Лидина популярность, хотя в этом он винил только себя: нельзя было брать новичка на предварительное “прослушивание”. Как результат, вся операция пошла псу под хвост. Ошибка за ошибкой: успокоительные, алкоголь, слишком привлекательная внешность — не удалось остаться незамеченными. Им всего-то требовалось подойти поближе к Грей. Понаблюдать, узнать ее маленькие грешки и привязанности… Хотя с этим, черт возьми, они справились на отлично, сами став ее “привязанностями”.
Лида же напротив вдруг воспряла духом после месячного заточения в бунгало. Ей довелось пережить целое приключение, и девушка ходила за Алексом и ненавязчиво предлагала взять ее с собой на прием. Пока Алекс наконец не взорвался:
— Слушай, Чертенок. Готова стоять рядом и смотреть, как я всаживаю пулю в голову твоей новой подружке?
Лида опешила.
— Я иду туда не на чай с печеньками. Я иду туда выполнить свою работу, убить человека и постараться разобраться с пропажей наших агентов. И, ты уж извини, но присматривать за твоей милой мордашкой мне будет не с руки.
Больше Лида с этим вопросом к нему не подходила. Она снова захандрила от скуки и уже скорее по привычке, продолжила тренировки. А Алекс отдалился от всех, тратя уйму времени на изучение досье и перелеты между базой и бунгало.
За два дня до операции, Лерой вызвал Алекса к себе в кабинет.
— Как продвигаются дела? — шеф попыхивал сигарой, утопая в клубах дыма.
— Всё, как запланировано, — Алекс устроился в кресле напротив.
— Я надеюсь, ты понимаешь, что на кону стоит очень многое. Не просто большие деньги, но еще кое-что…
Алекс поднял одну бровь, давая понять, что слушает.
— Не хочу тебя обнадеживать, но если задание будет выполнено идеально, то ты можешь рассчитывать на дополнительные бонусы.
— От Пибоди или от тебя? — прямо спросил Алекс, глядя на шефа в упор.
— А причем тут Пибодди? — ни один мускул не дрогнул на лице Лероя, но пальцы сжали сигару чуть сильнее, и это не ускользнуло от глаз Алекса. — Он обычный заказчик, а бонусы ты получишь лично от меня. Кстати… — Лерой отправил окурок сигары в пепельницу, — …расскажи-ка про эту незнакомку, с которой ты был на предварительном “прослушивании”.
Алекс откинулся на спинку кресла, запахнул полы пиджака. Естественно от шефа Фирмы не могла утаиться такая информация, и киллер услышал в голосе Лероя недовольство.
— Одна моя знакомая. Она не агент. Гражданская.
— Ты опять рискуешь, — шеф придвинулся к столу, — Алекс. На кон этой операции поставлено многое, и я надеюсь, ты меня не подведешь из-за этой гражданской? Иначе ты знаешь, что бывает с теми, кто вставляет палки в мой отлично налаженный механизм: я сотру вас обоих в порошок.
— Это угроза?
— Это дополнительная мотивация.
Алекс не спеша поднялся, поправил манжет на рукаве:
— Нет причин для беспокойства. Все пройдет по плану.
— Хорошо.
Лерой проводил Алекса долгим взглядом, и на том их встреча закончилась, но лишь на словах.
В остальные два дня перед приемом Алекс молчал, обдумывая слова шефа. Раз за разом прокручивая в голове их диалог, интонации, выражения — все, что могло ускользнуть при самой встрече.
Шеф знал про Лиду, но пока не сопоставил красотку с вечеринки и случайную девицу, которую пришлось убрать пару месяцев назад, иначе Алекс уже лежал бы со следами насильственной смерти за прямое невыполнение приказа. Но шеф определенно, что-то задумал… Что-то, что Алексу уже не нравилось.
В последний вечер перед приемом Лида лежала с Алексом в постели и перебирала волосы у него на груди.
— Когда
