между ними незамеченной. Алекс, следуя по памяти, занял свое место, и рядом с ним тут же появился официант в темном переднике.
— Что пожелаете?
— Белого вина, — Алекс разложил салфетку на коленях и, не взглянув в меню, добавил, — и седло барашка в тминном соусе.
— Сию минуту, — официант растворился, а Бойд окинул взглядом зал.
Гости уже занимали свои места. К Алексу за стол подсела пожилая супружеская пара — министр с женой, подошла их дочь, обсуждая с кем-то по мобильному последнее платье Сайли Майрус. Алекс вежливо улыбнулся всем и снова взглянул на часы. Расчетное время до встречи с целью — час тридцать.
К столику подошли остальные гости: старлетка, которая засветилась в последнем блокбастере о супергероях, и ее спутник. Одно место рядом с Алексом так и осталось свободным. Парень старлетки окинул потенциального конкурента оценивающим взглядом, не говоря ни слова, положил руку на спинку стула актрисы. Алекс позволил себе кривую ухмылку.
Молчаливую дуэль взглядов прервал звук включенного микрофона, и на сцене появилась хозяйка приема. Мисс Грей блистала в черном обтягивающем платье, меховой накидке и безупречной улыбкой на губах. Кристина поприветствовала гостей и начала рассказывать о голоде, преследующем целые племена в Африке. В качестве доказательства были предъявлены несколько худеньких чернокожих детей, одетых в национальные костюмы. Алекс поморщился от запашка всеобщего лицемерия, наблюдая, как протухшие сливки общества уплетали блюда из королевских креветок за штуку баксов и сочувствующе кивали в такт словам о геноциде и голоде.
— Ал, сейчас начнется аукцион, — в ухе раздался голос Маршалла, — будут продавать танец со знаменитостью, ну, или с кем пожелает хозяйка… Мне точно известно, что будет Сара Редфилд — актриса из последнего “Человека-таракана”, Джордж Раскелл — баскетболист, Дитер Миллер — рок-звезда. И две личности под вопросом: сама Кристина и ты.
Алекс отпил воды из бокала, давая понять, что услышал Маршалла, и координатор снова замолчал. Бойд взглянул на часы: расчетное время до встречи с целью один час.
Речь мисс Грей к этому времени уже закончилась, и хозяйку вечера сменил ведущий, который объявил о начале торгов. Первой действительно пригласили старлетку из-за столика Алекса. Девушка посылала всем воздушные поцелуи, махала и светилась от обилия внимания и чувства собственной важности. Ее парень тут же бросился торговаться с каким-то арабом, но против эмиратской роскоши вытянуть не смог — девица спорхнула со сцены в объятия шейха, и они отошли за его столик. Следующим вызвали баскетболиста и последним рок-звезду. Алекс хмыкнул про себя, когда за его столиком дочь министра устроила папе истерику, что тот не хочет купить ей танец с Дитером Миллером. В результате рок-певец с подкрашенными глазами ушел с молодой женой вице-президента «Грей Индастриз».
Наконец, на сцене появилась сама Кристина Грей:
— Дамы и господа, я долго думала над тем, кого же взять последним из кандидатов и мой выбор пал на Джеймса Сири!
Гости неуверенно захлопали, с удивлением оглядываясь по сторонам, а Маршалл тут же включился:
— Так, Ал, твой выход. Пока действуй по обстоятельствам.
Алекс вытер губы салфеткой и поднялся, запахивая пиджак. Гости удивленно перешептывались и с интересом разглядывали создателя нашумевшей сети SunAir, который еще вчера был скрытным и таинственным миллиардером, избегавшим всякого рода публичности.
Алекс пружинящей походкой взлетел на сцену к Кристине и подмигнул ей:
— Что ж… Польщен.
Грей с довольным видом разглядывала свой выбор, давая возможность и гостям как следует полюбоваться на новый “лот”.
— Итак, Джеймс. О вас ходят столько слухов: что правда, что ложь?
Алекс развел руками:
— Ну, что сказать, Кристина… Пожалуй, самым интересным было предположение, что у меня три соска, и я — женщина…
Зал одобрительно рассмеялся.
— Как видите, женщиной я никогда не был.
— А соски?
— А об этом я расскажу только тому, кто выиграет танец со мной, — Алекс улыбнулся залу, вложив весь свой шарм и обаяние в эту улыбку. И судя по вздохам, громкому перешептыванию и обмахиванию вспотевших дамочек, Алекс “выбил страйк”.
— Три тысячи долларов! — не дожидаясь, выкрикнула дама из-за ближайшего к сцене столика.
Кристина Грей рассмеялась в микрофон, чем смутила гостью:
— Похоже, мистер Сири будет пользоваться успехом, а я объявляю о начале торгов. Начальная ставка, — Кристина кивнула в сторону торопливой дамы, — три тысячи долларов.
В зале поднялся гвалт. То тут, то там взлетали женские руки с номерами, и температура в зале начала расти.
— Расчетное время отодвигается, пока не оттанцуешь, — раздался в ухе голос Маршалла, — до встречи с целью — один час сорок минут.
Алекс продолжал улыбаться, иногда поигрывая мышцами, пока в зале не осталось две заядлых соперницы.
— Пятьдесят тысяч долларов! — выкрикнула дама в фиолетовой шляпке.
— Шестьдесят, — немедленно отозвалась девушка справа.
— Сто тысяч долларов, — вдруг раздалось из динамиков. Кристина Грей стояла на сцене и держала в руках микрофон, — сто тысяч долларов.
Дама в фиолетовой шляпке сдулась, но ее соперница решила биться до конца.
— Сто десять.
— Не будем мелочиться, — Кристина обнажила зубы — улыбка мурены была бы и то дружелюбнее. — Сто пятьдесят.
— Д-двести тысяч долларов, — чуть заикаясь, раздалось позади всех.
Алекс впервые за весь аукцион заинтересованно посмотрел в сторону покупательницы, и внутри все оборвалось. У самого выхода из зала стояла Лида в вечернем наряде. Она обхватила себя за плечи, но даже это не скрывало дрожь во всем теле.
Кристина Грей тоже заметила новую гостью:
— Двести пятьдесят тысяч долларов.
— Триста, — на ломаном английском отозвалась Лида.
Алекс не сводил глаз с любимой фигуры: в полупрозрачном алом платье, она выглядела еще лучше, чем на вечеринке.
— Триста пятьдесят!
Гости зашептались, откровенно разглядывая соперниц.
— Четыреста тысяч долларов, — Лида, неуверенно ступая, прошла вперед под взгляды всего зала, и
