было отвлекать внимание, а заодно похвастаться новыми успехами на ниве кладоискательства, но жена дворецкого позвала его перекусить и обещала дать такому замечательному и умному Коту что-нибудь вкусненькое, и Кот решил перенести посещение Руби на вторую половину дня.
58. Таинственное исчезновение и неожиданное приобретение
После сытного перекуса, а также после перенесенных волнений Кота сморил сон. Когда он, наконец, проснулся, день был в самом разгаре, и Кот поспешил к пещерке Руби. Однако, друга там не было. Куда он мог подаваться? Кот отправился в мастерскую у подножья горы, но она была заперта. Кот подлез под дверь и всё тщательно обнюхал. Нос сообщил ему, что Руби здесь не было по меньшей мере неделю. Кот ничего не понимал. Не в город же пошёл Руби? Он сам говорил, что в город ему нельзя…
Всё же Кот побродил по улочкам городка, конечно, никого не нашёл, и решил проведать Рыжика. В трактире ему все были рады (ну, почти все, Пушок спал). Больше всех радовался рыжий сынишка. Пока Кот медленно жевал предложенную Анной куриную ножку (после плотного завтрака в замке есть пока совсем не хотелось), сынок пристал к нему с вопросами:
– Папа, когда я начну находить клады? А трудно находить клады? А зачем людям клады?
Кот проглотил последние остатки угощения, облизнулся, умылся лапой и степенно (как подобает главе семьи) ответил:
– Клады начнёшь искать, когда немного подрастешь и поумнеешь. Клады искать не очень трудно, гораздо труднее объяснить людям, где они находятся. Они, знаешь ли, иногда очень туго соображают. А нужны людям клады потому, что они очень любят всякие штучки, которые там лежат.
– Глупости, – пробормотал со своего кресла Пушок. Оказывается, он вполуха слушал их разговор. – Сам не шибко умный, и сына учишь всякой ерунда. Людям нравятся не клады, а еда. Я целый день только и вижу, как люди приходят в трактир и сразу принимаются жевать.
– А ты не любишь вкусненько закусить?
Пушок не удостоил Кота ответом, перевернулся на другой бок и заснул (или сделал вид, что спит).
Рыжик хотел поиграть с родителем в догонялки, но Кот от излишков съеденного совершенно осоловел и обещал, что они развлекутся в следующий раз.
– Мне здесь неплохо живётся, но немного скучно, – признался шёпотом Рыжик.
– Эх, знал бы ты, малыш, какое у меня детство было: голод, холод, собаки, дворники с мётлами – всех бед и не перечислишь. А у тебя не жизнь, а одно удовольствие.
– Папа, а собаки – это кто?
– Ты что, ни разу не видел собак? Это такие звери, немного похожи на нас, только крупнее, очень-очень злые, с огромными зубами, нас, кошек, они ненавидят, непонятно за что. Как увидят, стараются догнать и растерзать на кусочки.
– Ой, – пискнул Рыжик, – страшно!
– А спасение от них одно – залезть как можно выше: на дерево или на забор и сидеть там, пока собаке не надоест, и она не уйдёт. Лазать они, к счастью, не умеют.
– А на тебя они нападали?
– Да сколько раз! Но я быстрый и ловкий, ничего у них не вышло! А ещё можно, когда залезешь повыше, шипеть на них оттуда. Собаки шипения не боятся, но самому приятно!
– Какой ты храбрый и сильный! – восхитился Рыжик. – Я тоже хочу быть таким!
– Вот подрастешь, и обязательно станешь, – пообещал Кот. – Ну а сейчас мне пора.
– Приходи, я буду ждать! – попросил Рыжик.
Хозяева трактира тоже предложили заходить. На этом Кот покинул сей гостеприимный дом.
На обратном пути Кот снова забежал в пещерку. Всё напрасно, Руби там не было.
В замке с отъездом хозяев стало тихо и грустно. Господ не было и почти весь предыдущий месяц, но атмосфера в замке была совсем иной. Сейчас дворецкий был и обижен на графа и Поля, и беспокоился за них. Поэтому он почти всё время молчал, и только иногда что-то бормотал себе под нос. Так бывает, когда человек про себя разговаривает с кем-то, кого нет рядом. Фанни знала, что в такие моменты мужа беспокоить не стоит, поэтому тоже молчала. Сыновья занимались своими повседневными делами.
У них появилось, наконец-то, свободное время, и Брун с удовольствием проводил его с женой и детьми, а Тоби то и дело убегал в город. Его влекло туда ну просто как магнитом, и госпожа Микельс предполагала, что младший сын не на шутку влюбился, и дело идёт к свадьбе.
Последующие два или три дня прошли совершенно однообразно. С утра Кот завтракал, потом отправлялся к пещере, но уже не бегом, а неспешным шагом, потому что понимал, что никого там не застанет. Затем он недолго, скорее для порядка, рыскал по городу, пока, наконец не оказывался перед дверями трактира и говорил, что надо бы проведать Рыжика.
Оставшуюся часть дня он проводил приятно и с пользой, то есть принимал угощения от хозяев трактира и наставлял на ум своего отпрыска. Поздно вечером он растягивался на своем коврике в кухне замка и говорил себе, что надо подумать о том, куда же подевался Руби. Но именно в этот самый момент на него наваливался сладкий сон, и рассуждения о судьбе друга снова переносились на завтра.
Утром, кажется, третьего или четвертого дня, Кот внезапно услышал разговор между дворецким и его старшим сыном. Последний возился в гараже с машиной, но что-то не ладилось.
– Ну, обратись к Руби. Ты же знаешь, он мастак в таких делах.
– Да я знаю, только вот он куда-то запропастился, я и людей спрашивал, говорят, уже несколько дней его никто не видел.
– Наверное, домой поддался, у него же семья в Низовии. Может пошёл их навестить, деньги отнести. Ты же знаешь, он здесь для того, чтобы семью содержать, там, у него на родине, совсем работы нет, там деревня маленькая, а здесь – город. Много здесь находится желающих его услугами воспользоваться, да и берёт недорого, а работу отменно выполняет. Конечно, небезопасное дело тут находиться, он вроде как государственную границу нарушает, поэтому он в город – ни ногой. А гора и земля вокруг неё испокон века графам Вундерстайнам принадлежат, и на этой земле без согласия графа никто его арестовать не может. Ну а графу ни к чему бедняге неприятности причинять. Вот так он в пещере и прижился. А до него здесь его отец и дед обретались. Так сказать, семейный бизнес, да. Ну, я ж тебе про это много раз рассказывал.
– А правда, что в горах есть тропа в Низовию?
– Говорят, есть. И Руби ее наверняка знает.
– Ну, что же, придется мне самому голову над ремонтом поломать, – сделал вывод Брун.
Кот задумался. Руби говорил ему, что без камня дела могут пойти плохо. А вдруг он испугался и решил вернуться на родину?
