Непроизвольно облизнув алые губы и соблазнительно покачивая бедрами, Ари Ая сделала четыре шага вперед:
— Ведь мы можем договориться… — добавив в голос чувственности, хрипловато попросила. — И тогда я забуду про них…
Вглядевшись в темный лес вокруг, словно пересчитав количество окруживших их воинов, задумчиво посмотрел на замерших спиной к спине хмурую Ари Мортон и нервничающую Ари Нею, на расширенные глаза Надин и насторожившегося сикая.
— Ни один волос не должен упасть с ее головы! — твердо сказал он. — И остальных вы тоже не тронете!
— Хорошо! — даже не задумавшись, поспешила согласиться Ари Ая. — Но ты покоришься мне!
— Вы ничего не попутали, мадам? — развязно ухмыльнулся мужчина. — Я не комнатная собачка! Не знаю, как ведут себя ваши мужики, но я никому не покоряюсь! Можем решить дело миром, а можем применить силу… Но поверь, я совсем не уверен, что сотня твоих Ари, прячущихся в кустах, сможет защитить тебя.
Вместо негодования на губах Ари Ая расцвела счастливая улыбка. Она затрепетала от предвкушения, ощутив силу и мощь Ари Мужчины, способного противостоять ей.
— Хорошо! — повторила она. — У тебя будет свобода, которая не снилась ни одному Ари Мужчине!
Гордая амазонка покорно склонила голову и, сложив ладони, протянула руки в ритуальном жесте. Молодая Ари Нея ахнула:
— О, Праматерь! Уже две сотни лет не было ни одного Высокочтимого!
— Ч-ч-что? — еле выдавила севшим от волнения голосом Надина.
— Она предлагает ему высший статус, который может иметь Мужчина. Он позволяет жить независимо и даже управлять Ари-Женщинами!
— А ч-что она попросит взамен? — подозревая ловушку, уточнила девушка, не замечая, что нервно теребит за ухом опешевшего от такой наглости сикая, стоящего между нею и мужчиной.
Ари Нея промолчала, лишь бросив сочувствующий взгляд. У них появилась реальная возможность выжить, но какой ценой? Смерть Ари не страшила, они переживали, что только на их смерти Ари Ая не остановится… Она пойдет по головам, уничтожая всех несогласных и устанавливая свои правила!
В ночном воздухе даже комары перестали гудеть, в ожидании ответных действий мужчины. Настала его очередь пройтись по Ари Ая оценивающим взглядом, заставив прочувствовать весь спектр эмоций, от ярости до смирения…
— Даже не зна-а-ю… — издевательски протянул он. — Стоит ли такая свобода…
В какой-то момент, Надин даже стало жаль Ари Ая — выдержать такое унижение от мужчины, на глазах у сотни воинов! Но для гордячки должно быть полезным иногда оказаться в шкуре своих подданных.
— Хо-ро-шо… — хрипло выдохнула Ари Ая. — Я обещаю… что позабочусь о безопасности этой… этих… женщин.
Горящий ненавистью взгляд, направленный исключительно на Надин, не обещал легкой жизни, в отличие от произносимых слов:
— Им ничего не грозит! Если я трону ее хоть пальцем, вы вправе потребовать их обратно. Но! — вскинув голову, Ари Ая напомнила, что это она выдвигает условия. — Если вы дотронетесь до нее, то потеряете статус Высокочтимого и станете моим рабом!
— Нет, Джедай! Нет, не соглашайся, это ловушка. Она специально! — шепотом затараторила Надина, вцепившись в его руку и не давая сделать шаг навстречу коварно улыбающейся амазонке.
— Тшс-с-с! — по-одному распрямляя удерживающие его пальчики, успокаивающе ответил мужчина. — Я все знаю… Не переживай. Ты ведь доверяешь мне?
И столько спокойной уверенности было в его голосе, что Надина поверила и отступила.
— Умничка! — и, посмотрев в глаза стоящего рядом сикая, приказал: Охранять!
От повелительного тона, даже Надин захотелось сесть на задние лапы и усердно завилять хвостом! Вспомнив, что поначалу так же реагировала на Кэпа, судорожно вздохнула и помолилась, чтобы Китан избежал ловушек Ари.
— Погоди! Я для Рона у Гриббона достала… Вот! — попрыгав на месте, стянула с плеч самодельный рюкзак и, достав папки, передала их Джедаю. — Тут очень важное! У меня могут отобрать. А у тебя им будет надежнее!
Впившись изучающим взглядом в Надин, Джедай медленно кивнул и спрятал их у себя на груди. К сожалению, рассмотреть в темноте, что там у него за нагрудный карман, девушка не смогла из-за нечеткости образа.
А мужчина, подмигнув, развернулся и, беззаботно насвистывая, пошел навстречу Ари Ая.
Как только он отошел от окруженных амазонок, из ночного леса бесшумно вышли воины Ари. В их составе наблюдались и женщины и даже несколько мужчин. Все, как на подбор, одинаково высокие, плечистые, хорошо вооруженные, кидающие на Джедая настороженно-восхищенные взгляды.
Не обращая на них никакого внимания, он продолжал неторопливо идти, широко расправив плечи и не склоняя головы, неумолимо двигаясь к Ари Ая. При его приближении зрачки амазонки расширились, она оказалась перед нелегким выбором. Приказать ему остановиться? Вряд ли послушает, его нахальная физиономия открыто усмехается, намекая, что покорности от него ждать нечего… Приказать воинам задержать его? Но… Во-первых не хочется калечить Ари-Мужчину, во-вторых, еще вопрос, смогут ли достойно сопротивляться ее амазонки. Все видели, как он расправился с сикаи, а переподчинить животное вообще считалось невозможным! Еще щенкам делается привязка на подчинение одному хозяину и, чтобы нарушить эту связь, нужна огромная сила воли, способная внушить сикаи больший трепет и уважение, чем предыдущий хозяин. Воины Ари знают об этом, к тому же, они слышали, что он может стать их Высокочтимым, а поднять на него руку не решится никто! Но и непочтительное отношение к себе в присутствии простых воинов Ари Ая не могла больше терпеть…
— Взять их! — велела четверке, стоящей к ней ближе всех, кивнув на женщин, застывших в центре поляны, — Они будут сопровождать нас в Корасис. Обращаться, как… — бросила торжествующий взгляд из-под ресниц на Джедая. — Как с заложниками!
Джедай остановился и, перестав улыбаться, склонил голову и тихо предупредил:
— Ты обещала!
— Да! Я ее не трону… Но буду держать в поле зрения… так, чтобы ты не забывался! — и милостиво протянула руку, прощая за дерзость.
Стоящие вокруг воины, наконец, расслабились, обрадовавшись, что им сегодня не придется сражаться с вероятным Высокочтимым.
Ари Ая, взяв в руку мужскую ладонь, нежно погладила ее и, заглядывая в колючие глаза, примиряюще спросила:
— Начнем знакомство заново? Как зовут Ари Мужчину?
— Джедай. — последовал сухой ответ.
— О-оо!? — несколько растерялась амазонка. — А… А меня Ари Ая! И если вы, Ари Джедай, сможете подтвердить предложенный мной статус Высокочтимого, то станете самым могущественным мужчиной!
