Пока Надина рассматривала странную процессию, ставшую полукругом на пристани, первые лодки уже причалили. Звук над водой разносился на значительное расстояние, поэтому даже до пленников, находящихся в конце лодочного каравана, донеслись слова встречающих:
— Да пребудет с Вами Сила Праматери нашей, Ари Ая! — и неопознанные фигуры с достоинством поклонились, взмахом руки очертив перед собою обережный круг.
— Кто это? — шепотом уточнила Надин.
— Слава Праматери! — с облегчением выдохнула Ари Нея. — Это десять судей! Они глаза и уши Высокочтимой! При них Ари Ая не осмелится явно нарушать законы.
Несмотря на неприятный сюрприз, держалась воинственная амазонка уверенно, не давая повода для подозрений. Поклонившись им в ответ, представила Джедая, которого все это время крепко держала за руку.
«Белоснежные одежды» взволнованно заколыхались, сразу видно, не часто встречались Ари Мужчины, тем более претенденты в Высокочтимые! Они окружили его и минут десять пристально рассматривали, причем, совершенно молча, что заставило бы смутиться и занервничать кого угодно, но только не Джедая. Сделав какие-то выводы, судьи закончили сверлить его взглядами и расступились, склонившись и перед ним.
— Они подтвердили, что он достоен звания Ари. — пояснила происходящее Ари Нея.
За что и получила тычок в спину:
— Не разговаривать. Сходим молча.
Конвоиры достали связку ремешков с закрепленными яйцами Пыха и повесили каждому на шею. Взглянув на берег, Надин удостоверилась, что они опять последние. Все остальные Ари уже подходили к воротам, хорошо освещенные такими же подвесками. Сердце кольнула мыслишка, что теперь они с Джедаем могут и не увидеться… Сможет ли он осуществить задуманное и помочь ей?
— Он смотрит прямо сюда, Ари Надина. Он не бросит тебя. — успела шепнуть Ари Мортон, пока их толкали на такие ненадежные с виду сходни.
Надежда умирает последней и, решив, что расстраиваться рано, Надина поблагодарила амазонок признательной улыбкой и, расправив плечи, первой сбежала по шатающемуся мостику на берег, где их тоже встречали. Эти встречающие оказались не столь благожелательны, — разговаривать не позволили, окружили плотной стеной так, что за высокими спинами невозможно было ничего рассмотреть. Так, строем и шли.
Очутившись внутри поселения, сразу свернули налево, потом направо, потом опять налево. Все улицы Корасиса мостились красноватой брусчаткой, которую всю дорогу и рассматривала Надина. А что еще делать? Больше ведь ничего не видно… Дома амазонок низенькие, одноэтажные, из такого же красноватого камня, покрытые красноватой же черепицей. Это единственное, что рассмотрела девушка и то, потому, что загородить собой крыши у Ари не получилось. Совсем немного не доросли…
Прийдя к конечному пункту, передние воины расступились, а те, что позади, протолкнули пленных в низенький домик. За первой большой комнатой, за толстой дверью с массивным замком, обнаружилась вторая, поменьше, посередине которой находился каменный колодец с веревочной лестницей, один конец которой крепился за поручни на его краю, а другой — опущен внутрь.
Смутно начиная догадываться, что это означает, Надина попятилась назад, тут же натолкнувшись на острые наконечники копий, которыми их подгоняли в пути. Но никто не обратил внимания на ее нежелание добровольно лезть в колодец. Наблюдая, как Ари Мортон с непроницаемым лицом неторопливо спускается туда первая, как, вслед за нею, туда же ловко ныряет Ари Нея, одарив окружающих презрительным взглядом, — Надина постеснялась устраивать истерику и осторожно заглянула внутрь.
На дне колодца, на глубине трех-четырех метров, обнаружилась круглая комната, стены и пол которой выложены уже знакимыми по прогулке в городе красноватыми камнями. Вдоль стен находилось несколько намертво зафиксированных каменных лежанок и такой же стол. В качестве освещения использовались привычные голубые шарики Пыха, водвешенные в сетках на противоположных концах камнаты. Надина даже успела рассмотреть небольшую открытую дверцу, за которой виднелся край умывальника, как самая нетерпеливая охранница толкнула ее в спину.
Каменный колодец в ширину достигал полутора метров, зато в высоту едва доходил девушке до середины бедра, поэтому она могла легко упасть внутрь и, вряд ли, остаться после этого живой! Но, перевалившись через край, успела ухватиться за веревочную лестницу и под смех особокровожадных воительниц спустилась в каменный мешок. Уже, находясь внутри, она увидела также узкие оконца-бойницы, расположенные под потолком и выходящие на улицу. Больше в карцере достопримечательностей не было.
Сверху бросили объемный мешок и осторожно спустили на веревке плетеную корзину. После того, как корзину сняли с крючка, веревка змеей скользнула вверх и послышался скрежещущий противный звук. Подняв головы, девушки наблюдали, как на колодец укладывают тяжелую решетку, перекрывающую единственный выход. Затем, охрана вышла в другую комнату, а может и вовсе ушла, каменные стены и массивные двери не пропускали ни звука, и понять, что там происходит, было невозможно. Зачем охранять тех, кто ни за что не сможет сбежать?
На улице было еще темно и Надина поблагодарила доброту какой-то Ари, оставившей светящиеся яйца, иначе было бы совсем тоскливо.
Разобрав мешок, обнаружили внутри толстые одеяла, которыми можно застелить каменные постели и еще укрыться сверху. А в корзине лежали румяные пироги, местный кисловатый сыр, копченое мясо и бутыль с водой.
— По крайней мере, морить голодом или заморозить нас не планируют. — подвела итог Ари Мортон.
Выбрав себе койки, они разложили одеяла сверху и сели, вяло жуя пироги. Хоть здесь и стоял стол, но стулья или табуреты никто не оставил, пришлось обходиться без них.
— Вы знаете, что это за место? — полюбопытствовала Надин.
Ари Мортон проглотила последний кусочек своего пирога и, подпихнув одеяло так, чтобы не холодило спину от каменной стены, оперлась о нее и коротко ответила:
— Это тюрьма.
Ари Нея, устроившись поудобнее на своей лежанке, развернулась лицом к Надин и с любопытством спросила, пряча углах губ усмешку:
— Ари Надин, а где вы потеряли своего сикая?
Только сейчас Надина вспомнила про него! И даже обернулась по сторонам, словно могла увидеть, несмотря на то, что прекрасно знала, что его здесь нет.
— Я не знаю… — растрялась она. — Мы как на те лодки сели, так с тех пор и не видела… Он, наверное, бросил меня. — и опустила голову. Вот, даже животное решило, что незачем таскаться за нею.
