Меня беспокоил монотонный шелест.
– Как говорят в Черногорской академии: «Только неверные выводы отличают студиозуса от архимага».
Я не сразу понял, что это не шум листьев. Слишком складную мелодию гнал расшевеливший кусты ветер. Памятный мотив бросился на нас вместе с золотой пыльцой. Огромное облако мгновенно облепило.
– Как мы здесь очутились? – удивился архивариус.
Пыльца забивалась под одежду, лезла в рот, нос. Залепляла глаза.
– Берегись! На нас напали! – завопил голем.
Я прикрылся рубахой, но поздно. Золотая пыль проскочила внутрь, погнав волну эйфории. Я взлетел и закружился над одуванчиковой поляной, купаясь в лучах нежного солнца.
– О источник магии, как прекрасен этот мир! – бормотал рядом архивариус.
Глаза щипало, но они не закрывались. Пыль липла к коже, звенела в ушах и искрилась в волосах. Правда, сам видел! Голова кружилась, и я смотрел во все стороны сразу. А вот ноги не слушались и, хотя я махал руками, надеясь набрать высоту, всё равно упал, царапаясь об ветки. Самые приятные прикосновения в жизни, клянусь источником магии. Колючие кусты, подобрев, не рвали мою шкуру, а ласкали её нежными бархатными пальчиками.
Я катался в траве пока не кончились силы, и когда вымотался, ещё долго дёргал руками и ногами.
Как же было хорошо левиафану, а особенно королю Дарвину, если они попали в сладостные сети золотой пыльцы. Прямо зависть берёт! Когда меня подняли и понесли, я даже расстроился. Скоро наслаждению придёт конец. Обидно! Почему, когда мне хорошо, всё заканчивается плохо?
Меня перевернули кверху ногами и облили водой. Намокшая одежда не огорчила, скорее, развеселила. Я хохотал, болезненно хрустя челюстью, пока поток не смыл пыльцу. Тогда навалились усталость и уныние. Влажная рубаха прилипла к телу. В носу запершило от воды, а от кашля заболела голова. Внутри всё скрутило, и представив, что организм может подвести, я, испуганно задёргавшись, разлепил веки и открыл опухшие глаза.
Глава 12. Побеждает сильнейший
Меня вернули на одуванчиковую поляну? Кругом топорщились неизменные белые шапки. Оглядевшись, я передумал. Там из травы не торчало дерево. Мёртвое, корявое, противное до мурашек. Не сразу сообразил, что с ним не так. Тяжко думать, вися вниз головой. Всё перевернутое, да ещё мокрые волосы прилипли к лицу, поди разберись что там торчит. Я встряхнул головой. Небо снизу. Поляна сверху. Дерево бесстыдно тянет голые корни к редким белёсым облакам.
Я ещё раз потряс головой. Это не пыльцовое похмелье. Какие-то орки выкорчевывали дерево из земли и перекувырнули. Ветки с листьями спрятались в почве, а корни упёрлись в небеса.
Брр! Как обряд посвящения в чернокнижники. Ходят слухи, что претендентов выворачивают наизнанку, чтобы посмотрели на свой внутренний мир. А тут кто-то поглумился над природой.
Дерево, как видно, торчало кверху ногами давно. Земля осыпалась, а промеж корней крутился вьюн с тёмно-фиолетовыми цветами.
Я склонил голову, силясь увидеть ноги. Они застыли в двух метрах от земли, в облаке серебряной пыльцы. Собравшись, я отгородился от стучащего в ушах сердца и услышал тихое пение флейты.
Оливье с архивариусом тоже висели перекувырнутые. Дядя тряс мокрым рукавом камзола и бубнил под нос про «нежную любовь» к Фейри Хаусу. Мровкуб не пришел в себя и болтался, как вырезка в мясной лавке.
– Как сознание вернём,
Так, пожалуй, и начнём!
Я обернулся к перевёрнутому дереву. Среди корней сидела фея с бородой. Я вздрогнул от неожиданности. Не думал, что увижу муже-фея. Он хоть и с кадыком, но очень по-фейски чистый, с безупречно уложенными волосами, большими миндалевидными глазами и правильными чертами лица. Даже скрученная косичкой борода, поопрятнее моей причёски.
– Иномирцы, сосредоточьтесь!
Послушать озаботьтесь!
К Душегубу, обратитесь!
С душою проститься решитесь.
От мук избавиться постарайтесь,
Из Фейри Хауса убирайтесь!
Он хлопнул в ладоши.
– Миры до войны докатились.
Со злом мировым не простились.
Надежда покуда осталась,
Не вся ещё растерялась.
Фей снова хлопнул.
– С предателями будем биться,
Чтоб окончательно проститься,
Он задумчиво потеребил бороду.
– Ваши тела опустятся удобрять одуванчики!
Трим-рим, пам-пам, рам-рам, болванчики!
– Протестую! – завопил Евлампий, прежде чем я успел понять смысл сказанного феем. – Мы имеем право знать, за что наказаны!
– У того нет прав,
Кто закон поправ, – равнодушно ответил Душегуб.
– Скажи хотя бы, как? – выплюнув воду, бросил Оливье.
Я завертелся, пытаясь высвободить ногу. Бесполезно!
Рядом застонал архивариус.
– Получит каждое ничтожество! – повеселившим тоном сообщил фей.
– Особенное душегубжество.
Тебя! – он указал холёной рукой на дядю. – Будут кормить до заворота кишок! Тебя! – палец вытянулся в мою сторону. – Голодный ожидает шок!
Ошейник словно ремешок,
Затянет аж до потрошок!
Архивариус распахнул глаза и вытаращив их, крутил головой.
– Тебя особенное ждёт
Во тьму исходную вернёт!
– Почему такая несправедливость? – возмутился я.
– Объективность не равна
Правосудию сполна!
Беспристрастности она –
И совсем уж противна́! – Душегуб склонил голову и улыбнулся.
Крылья за его спиной затрепетали.
– Семь уплыли с этим фей,
Их не видно по сей день!
Это что тебе трофей,
На чужбине гробить фей?
Оливье не удостоил его ответом.
– Тут и вовсе мерзкий путь,
Страшно прошлое вернуть!
Он указал полированным ногтем, на всё ещё ошарашенно озирающегося архивариуса.
– Такое… трямо-ривно,
свету источника противно!
– Как говорил главный королевский егерь: «Не пойму где я, кажется заблудился». Полагаю, это ошибка… – начал архивариус.
– А я? Что я?
– Правосудие для тех,
Кого не покрывает мех!
– Немедленно прекратите эту отвратительную дискриминацию! – закричал голем.
Приятно, когда за тебя заступаются. Особенно, если рот свело от праведного негодования. Остальные достойны кары, а я виноват исключительно в том, что оборотень. Я снова задёргал ногами, правда, с прежним успехом.
– Последнее желание? – выкрикнул Оливье.
– Отставить завывания! – оборвал Душегуб.
Поднявшись над корнями, он расправил крылья. Непрозрачные, серые с красными прожилками. И в три широких взмаха подлетел к нам.
– Здесь умирают желания!
Через тела страдания! – ядовито добавил фей.
И под тонкий свист его крылья почернели, а в нас полетели хлопья сажи. Запахло подгоревшим мясом. Желудок сжался. Ещё немного, и меня стошнит. Даже представлять неохота как это. Меня еще не рвало кверху ногами. Я напряг мышцы и сжался, готовясь к худшему. Но в животе неожиданно забурчало. Так бывает, когда я долго не ем. Поджелудочную тянет и подсасывает. Голова туда-сюда кружится. Этого ещё не хватало! Душегуб выкачал из меня всю энергию. За диким голодом последует превращение. Плечи и руки уже распирало, и я зашипел от боли. Обычно перевоплощение занимает часы, а тут ещё пару минут, и всё – оборотень!
От заклятий у фея удлинились крылья и за ними протянулась пепельная дымка. Рваные клоки серой
